他對數學很有興趣，少年時候再澳門讀過不少歐洲人和阿拉伯人的著作，對幾何學和代數學頗有研究。不過外人對他的數學熱情隻以爲是經營算賬所需――不免還有一幹無知的人取笑：說李老爺愛錢如命，怕賬房先生黑錢，自己學算數學得門精。
李洛由間或也聽到過這樣的言辭，雖然無需争辯，卻是暗暗苦笑：絕大多數國人對數學的概念還是停留在最簡單的算術應用層面上。李洛由博覽過許多中外數學大家的著作，也和當世的數學家有過來往，但是這東西也就是在很小的圈子裏作爲一種“玩意”存在。許多人覺得這是毫無用處的“奇技淫巧”，恭維一點的也不過說這是：“屠龍術”――要說應用，也隻有天文曆法上用得上了。平時過日子誰用得上呢？
以李洛由對代數和幾何的修爲，在本時空大明也算是少有的數學人才了。不過這才能幾乎派不上用處。平日裏他隻能把解幾何、代數題作消遣之用。不免時有懷才不遇之感。
《數書九章》的内容大緻類似數論範疇，不過并非純數學理論，内中有許多實際的運用舉例，包括天時曆法，測量、市場交易、稅收計算等方面。即有理論又有實用。李洛由對此頗有興趣，
越看越有興緻，幹脆在桌子上鋪開了紙，拿出鵝毛筆計算起實例提來了――這是他少年時候師從耶稣會教士學習的時候留下的習慣。
他有眩暈之症，算得久了不免有些頭暈目眩。起身走了幾步，幹脆又回到甲闆上去透透氣。剛出艙門，隻見掃葉居然攀在一隻箱子上，扶着桅杆在眺望。看到主人出來，趕緊跳下來過了伺候。
“有什麽好看得？”李洛由奇怪，“沒個樣子。”
“是，”掃葉恭恭敬敬的說，“老爺教訓得是，小的在看鹽船。”
李洛由看去，隻見船舷左側，一隊船隻正航行。這隊船隻都是中小船隻，有雙桅的福船、廣船，也有米艇、拖風之類。船型各異。隻是每艘船的船頭都塗着白色的字樣：“臨運”，後面居然是阿拉伯數字！李洛由吃了一驚，他認得阿拉伯數字，平時記得私賬也有用過這種數字。不過，自己屬于極個别的現象，這樣直接油漆到船幫上的還是第一次看到。
“這是臨高的船嗎？”
“沒錯，是馬袅運鹽的船。”船老大說，“這邊就是馬袅港了，有個鹽場。”
這樣一說，李洛由略有印象：此地的确有個官鹽場，屬于海北提舉司。
“這許多鹽要運到哪裏去？”
“當然是博鋪了。”船老大說。
澳洲人在販私鹽！李洛由心想，他注視這隊鹽船，大約是十艘，結隊航行，每艘的吃水都很深，大約上面的海鹽數量不少。這樣明目張膽的運輸私鹽，這夥人真是好大的膽子！
船隊保持着規整的隊形，一艘跟着一艘以單列縱隊航行着。水手和剛才見到的巡邏船上的水手一樣穿着藍色短褂子，有一些人身背長長的鳥铳，在船舷兩側警戒。李洛由暗暗數了數，每條船上背着鳥铳的至少有四人。還有幾條船的船樓上裝着奇怪的東西，一個圓形的西洋高腳杯式的底座上裝着一個黑乎乎的長箱子，後面站着兩名水手扶持着，不知道作何用處。李洛由猜想可能是一種澳洲人的大炮――他們既以火器犀利著稱，有幾種大明和西洋都沒有火器也不足爲奇。
這樣的架勢，難怪官府隻能裝聾作啞。李洛由想。緝拿私鹽這種事情一貫是捉小放大。抓到懲辦的無非是幾斤幾十斤的小販子，抓大一個有幾石的已經算是大案了，真正幾十上百販運的大私鹽販子是無人敢惹的。不光是私鹽販子剽悍敢搏命，也因爲這種買賣背後往往牽扯到缙紳。
澳洲人如此膽大妄爲，背後的缙紳又是何許人也？高舉可以算是他們的一個靠山。高大官人又連着京師裏的楊公公……
不過，就算是楊公公也不見得敢于給他們如此的亂搞撐腰。澳洲人顯然沒這麽簡單。運鹽的船隊漸漸的落在後面。李洛由眺望着馬袅港，海岸線上一片片的鹽田在陽光下顯得很是耀眼。鹽田之間坐落着一座座的風車，巨大的風翼在風中緩緩得旋轉着，這種巨大的提水風車已經成爲馬袅沿岸的一道風景線。
“很象尼德蘭的風景。”誇克評論道。
“這些風車有什麽用？”李洛由問。
“我想應該是用來提水。”誇克說，“否則我想不出有什麽用。”
“如果是提水的話，爲什麽要把海水提升起來，”李洛由評論道，“開條水渠把海水引到鹽田裏不就是了？”
這時候風向把船隻向海岸線又推近了一點，看到風車的旁邊有木結構的高台，高台的頂部是一道道的水溝，裏面插滿了竹條子，竹條子密密麻麻，但是十分規整。
李洛由看得十分仔細，奈何距離還是遠了些，勉強可以看到風車的确是在提水，提起來的水被不斷的淋到高台上再淌下。
李洛由對制鹽的概念全來自書本，大概知道制鹽要先制鹵，制了鹵之後再用煎熬或者日曬的方式制成鹽。看了半天，還是沒明白這是在幹什麽。
誇克當然也不明白，不明白的地方還有很多，比如在内陸的地方，冒出了滾滾的黑煙，在晴朗的天空下直沖雲霄，難道有地方在失火？
“天天如此。”船老大似乎看出了乘客的疑惑，“這種黑煙在臨高到處可見。都是一個個比樹還高的磚煙囪放出來的。小的也不知道他們天天燒爐子做什麽用。”
船很快就到了博鋪港，靠在臨高角碼頭――天然的大石堤經過整修之後向港灣内伸出十多道木棧橋，作爲博鋪的客貨碼頭，中小型船隻可以直接靠在棧橋邊上下旅客和裝卸貨物。
李洛由站在甲闆上，看着這忽然間變得欣欣向榮的博鋪港――這港他過去連聽都沒聽說過。港灣裏的船隻很多，但是排列的很是整齊，一艘接一艘的停泊在棧橋旁。他注意水面雖然不大，但是船隻的停泊顯然是有劃分區域的，水面上用彩色的飄浮物标記出來，船隻進港出港各有航路，看上去井井有條。
“這是大鐵船了。”船老大指着港灣對面，好像一個熱心的導遊一樣。
果然很大！李洛由倒吸一口冷氣。這船的高度堪比廣州的城牆，不，隻怕比城牆還要高些，至于體積更是龐大無比。要是裝貨能裝多少？十萬石的貨物恐怕都無法填滿貨倉。
豐城輪完全超越他的認識。李洛由的第一個感覺就是這不是人能夠制造的東西。
“上帝！”誇克代他說出了心聲，“這玩意隻有魔鬼才能建造！”
李洛由點點頭。想到船老大說臨高這裏到處是噴發着黑煙的煙囪。莫非這夥澳洲人是魔鬼的信徒，他們正在此地進行着秘密的黑巫術來增強自己的力量？
他的心裏不由得産生了警惕，他摸了摸自己的十字架，默念着《玫瑰經》。
“英格蘭能造得最大的船隻也沒有它的十分之一！”誇克繼續評論道，“太不可思議了！人類不可能造出這樣的巨船。”說完他很快的畫了個十字。
“上帝保佑。”李洛由不由得擔心起自己的靈魂問題來了。
“呵呵，很吓人吧。”船老大大概早就對這樣的反應熟悉了，似乎還很得意，“這船還是鐵得，您說稀奇不稀奇？啧啧，一個小鐵釘子丢到水裏都要沉底，做出這麽大一艘船來居然能漂在海面上！”
誇克還在問他是不是真的是鐵，有沒有人上去看過。李洛由在旁一言不發，是不是鐵得對他來說已經不重要了，這樣大的一艘船就算是木頭造得也夠讓人震撼了。他搖了搖頭，對自己來臨高的決定甚至産生了一絲懊悔――他愈發懷疑澳洲人是魔鬼的信徒――最起碼也是用了某些堕落的禁忌之術。
倒是誇克對此不甚在意，興緻勃勃的東張西望。堤岸上有兩根平行的黑色鐵條鋪設着。上面由人力推動着平闆車，鐵輪在鐵條上發出轟隆的滾動聲。車上似乎能運很重的貨物。誇克看着二三個人就能推着滿滿的平闆車快速的移動，有的車是箱式的，裏面堆滿了黑色的煤炭。
“真是好主意。”誇克想這個法子能用很小的力氣就移動重貨，如果用馬牽引的話效率會更好。不過中國似乎嚴重的缺少馬匹，用人力也在情理之中。
李洛由的目光卻被堤岸上的一座座高大的塔樓吸引住了。塔樓有高有矮，不過最矮小的也不會低于二丈。都是用鐵條和堅固的木材建在石頭的圓台上，塔樓的上面斜斜得向空中伸出長臂。長臂頂端垂下黑色的繩子來。
這樣的塔樓沿着博鋪港灣各處都有。港灣對面，據說是造船場的地方更是密集。
“注意！注意！”堤岸上有人在邊吹哨子邊喊，“15号泊位開始裝貨！”
随着一陣轟隆轟隆的聲響。一長列平闆車沿着軌道行駛過來，李洛由和誇克都吃了一驚――這列軌道車不是用人力推動的。
不但沒有人力，也沒有馬匹、騾子、驢子、牛或者任何他們想得到的可以役使的動物。平闆車上也沒有帆。這一長列平闆車就這樣自己發出轟隆聲開了過來。
如果說有什麽東西拉動了車輛，應該就是第一輛車，上面裝着半張桌子大小的黑色鐵家夥，還有一個圓圓的鐵皮的大桶一般的東西。這個黑色的鐵皮筒上挂着一張很大的木闆，上面用紅色寫着四個大字“嚴禁煙火”，還畫着一朵火焰。
在這堆奇怪的東西旁邊坐着馭者，他的臉熏染的烏黑，衣服也沾染的斑斑駁駁看不出本色來。脖子上挂着已經變成灰色的白毛巾，這個人手裏握着鐵杆子不斷的前推後拉，不時還向堤岸上的人大聲的喊着什麽。
“聽說澳洲人的船無帆無槳一樣能行，這車大約也是。”李洛由小聲說。
誇克?窮看了一會，臉上露出了恐怖的神情：“魔鬼！”
平闆車停了下來，随着哨子聲，幾個穿着藍布褂子的人從後面的平闆車上跳了下來――李洛由發現這裏所有的人都穿着這種短小的藍布褂子，不過有人腰裏束着腰帶，有人卻不束。共同特點是他們全戴着一種大概是藤編成的頭盔。李洛由鬧不明白這種頭盔有什麽用？難道澳洲人學了三國志裏的南蠻，還練藤甲兵？
這幾個人鑽進塔樓下面的一個圓形的籠子裏。他們在籠子裏快速的跑動着，讓籠子轉動起來。塔樓上的長臂随之升了起來，接着其他人全身用力的推動着這座塔樓轉向了平闆車的方向。有一個人不斷的吹着哨子，揮舞着一紅一綠兩面小旗子。李洛由看了一會就明白了，這是在指揮推動塔樓絞盤的人轉動的方向。在他的指揮下，長臂慢慢的伸到第一輛平闆車的上方，垂下一個巨大的鐵鈎子，平闆車上的人把鈎子挂住了車上的一堆網繩。趕緊跳下了車。在哨子聲中籠子裏的人又跑了起來，鐵架的頭部開始擡高。
一大堆的繩網原來是一個網袋，裏面的許多麻包和草包。
“鼠籠起重機！”誇克認出了這個玩意。這東西在歐洲也有人用，不過相當的笨重，要很多人力，這個鼠籠起重機看起來要簡單的多，也輕巧的多，大約是澳洲人改進過得。
長臂開始向船上移動，甲闆上也有一個人吹着哨子揮舞着兩面小旗子。長臂移動到船甲闆上空，吊索慢慢的放松，網兜安全的落在甲闆上。
接着起重機又從另外一輛平闆車上吊起貨物。這次吊起來的不是網袋兜了，而是一個木盤，上面整整齊齊的堆滿了闆條箱，箱子上面用網袋牢牢的裹住。
(本章完)