跪在地上的幾個人被吓得臉色慘白，夾棍是縣衙都是用來拷問殺人兇犯或者江洋大盜才用的“大刑”，哪怕是你鐵打的硬漢，拉上兩把索子也得開口招供。而且用過夾棍的人腿腳都會留下殘疾。
縣衙裏的胥吏挨老爺闆子是常事，上到書辦班頭，下到一般皂隸。但是胥吏們既然是同行，平日裏同聲共氣，皂隸打闆子不過是意思意思，多半是杖頭着地，難得有着肉的。現在這澳洲首長開口就要上夾棍，如何受得住！
幾個人頓時磕頭如搗蒜，哀求：“老爺饒命！”
“别磕了，”尤國團說，“好好說說吧，你們從縣庫裏倒騰出多少東西了？”
“小的們哪裏敢――”下面這幾個拼命的喊冤。
正在這時候，皂班裏四個留用的衙役被叫了進來。一進門就一起跪下磕頭。
“磕頭就不必了，準備幹活。”尤國團吩咐道，“東西都帶來了？”
“回老爺的話，都帶來了，”衙役偷眼看了一下跪在地上的幾個人。見都是庫吏，知道澳洲人是要收拾這幾個“肥豬”了。
“來啊，先給每人二十闆子。”尤國團直接下令。
“老爺饒命啊，小的有錢有錢，願意孝敬老爺……”
“現在說有點遲了。”尤國團一揮手，“動手！”
這幾個都是出了名“業務精熟”的皂隸，看到其他人被送到城外去去向不明，自己卻還是留在縣衙。心裏很是惶恐。不知道是福是禍。現在聽聞要他們動刑，這是本作貨色，拿出就是。一個個打足了精神。動手把人拖了過來洗剝幹淨。
剛才還穿戴整齊的書吏，頓時被剝了個精光，如同一頭光豬。幾個皂隸也真下得去手，不顧他的哀号掙紮，按倒在地，兩人操起竹闆，立即揮舞起來。
第一下竹闆着肉的悶聲就引起了一聲凄厲的尖叫，但是白花花的屁股上卻沒有出血，尤國團知道這幾個皂隸沒敢造假。要是想糊弄他，第一下就會把屁股上的皮拉開，看上去鮮血淋漓，其實受創并不厲害。這樣不見血的悶打，不僅痛苦極大，而且創傷也嚴重的多。
最後幾闆，皂隸們照規矩将皮打破放血，以免這幾個人淤血攻心一命嗚呼。
闆子打完，幾個庫吏趴在地上已經不能動彈了。
“好吧，你們好好的說說，從縣庫裏拿了多少好處？都存放在何處？”尤國團問，“縣衙裏又有多少人收了你們的好處？都給我一一招來！”說着他叫人丢下紙筆，“親筆寫，寫得要整齊。”
……鬧騰了很大一陣子，這幾個家夥都交上了第一份“作業”。皺着眉頭辯認這些繁體字，還要一一對比。實在是件苦差事。好在也無需看得十分仔細――這個自然有其他專業人員來經辦，隻要看他們是不是老實回答問題就是。
這幾個庫吏挨了這頓闆子，又寫了一大篇的供狀，早就體力不支，一個個趴在地上呻吟，年輕體壯的還行，幾個歲數較大、平常又懶于運動的幹脆就暈了過去。
“好，先給他們按上手印。”尤國團指示皂隸們道，“這幾個先帶下去上藥，讓他們将養将養。養好了過幾天還要再問他們！”
下面頓時一片哀号：“老爺開恩啊，小的什麽都說啊……”
“帶下去，”尤國團不耐煩的一揮手。看起來事情并不棘手麽，一頓闆子就全開口了。他特意帶來的現代器具看來是派不上用處了。
供述狀立刻被送到了張有福的宅子裏，在那裏被語文小組的人謄清後複寫分發到各個相關負責人手中。這份單子也到了熊蔔佑即将向吳明晉引見的人手裏。
“這下吳明晉可落在我們手裏了。”周伯韬看了送來的材料，拍了下桌子。
“什麽事？”邬德也在研究這材料。
“根據鹽庫的庫吏供述，吳明晉的貼身家人曾經屢次向鹽庫借支鹽引。”
“哦？”邬德和桌子邊的人都來了興趣。
“你們看，”周伯韬指着文件，“第四頁，鹽庫的庫吏說。吳家有幾個傭人，每年都會向鹽庫借支鹽引若幹。到秋末的時候再還清。”
“這個不奇怪啊。别忘記我們控制馬袅鹽場之後出産的私鹽也是很大一部分是在通過他的手經銷。”
“不一樣的性質。那是純粹的私鹽。這可是化公爲私，”董薇薇看了之後說，其實這也是一種作弊的手段，把縣庫裏的鹽引借支出來，直接賣給私鹽販子。到秋季曬鹽産量大增的時候再通過鹽場的食鹽浮收，把窟窿補平。
食鹽容易潮解，損耗量很大，所以征鹽同樣有浮收。也是鹽丁的一大負擔。
把官府微價征收進來的鹽高價販出去，再用浮收來填平缺額。簡直就是無本的買賣！
“他爲什麽不從鹽場直接搞私鹽？”
“當時馬袅鹽場是被苟家控制了，如果直接插手就勢必要和苟家勾結――苟家的名氣太臭了，這大約是他不願意做得事情。”
“難怪王兆敏去年出來談判的時候，對我們提出的合夥販私鹽的事情會一拍即合，原來他們早就在幹了！”
“不然爲什麽古往今來這麽多人都要擠破腦袋當官？”邬德笑道，“顔如玉，黃金屋，不是說說而已。”
“我們清理縣庫算不算動了他的蛋糕？”熊蔔佑對這個問題很關切。
“食鹽的收益，他現在已經從我們這裏得到了，所以清理縣庫對他的這份灰色收入影響不大――庫吏的賬本裏很清楚：從去年開始，這樣的借支行爲就完全停止了――有我們的參與了。”
午後，熊蔔佑帶着一個吳明晉等人從來沒見過的“髡賊”來求見，此人正是德隆糧行的行長――嚴茗。
嚴茗在穿越集團的官位表上，雖然還不是人民委員一級，但是德隆已經隐隐有穿越集團的中央銀行之意，地位的顯赫重要性不言而喻。他的地位即重，又掌握着複雜的金融知識，所以平日裏極少離開百仞城，除了檢查工作的時候去過幾次博鋪和東門市之外，綠區之外的地方是從來不涉足的。
這次他居然出現在縣衙内，爲得是向縣令來兜售他的代理縣庫的方案――當然，本質上是強迫性的。不管吳明晉願意不願意，德隆的代理縣庫的體制還是要推行下去的，這也是刷新縣政的一個重要舉措。而這個舉措又和征稅體制改革有着極大的關系。
根據領導小組的估計，在天地會的農業技術推廣和新征收體制的雙重作用下，未來五年臨高的稅收會有一個大規模的增長。
但是，這種增長不是爲了大明鞏固統治來添磚加瓦的，這筆增加的收益的使用權必須落在穿越集團的手中才行。正如執委會正在不斷的加強對體系下各部門的财物控制權一樣，臨高縣的财權執委會同樣要控制。
控制的手段，就是要繞開縣衙。這就是代理縣庫業務了。
代理縣庫業務，在晚清就有。當時新興的票号和錢莊，不僅代理縣庫、府庫，甚至有代理藩庫的。地方上的稅收繳款，行政撥款通過這些金融機構來進行，不僅省缺了縣、府二級的管庫保管事務，而且資金彙劃也比過去提取現銀運輸來得便捷。嚴茗不過是想把這個體制提前到明末。
當然，這個改革會觸及到一批人的利益，理論上吳明晉就是其中之一。不過從庫吏們的供述和繳獲的賬冊來看，吳明晉除了收取照例的庫房每年進奉給他的“例規錢”和從食庫裏搞點鹽私販之外，一般不直接向縣庫伸過手。就這點來說，此人堪稱地方官員中頗爲清廉的了。至于其他小官小吏，有不少所謂的“借支”，名義上是“借”，實際上是分潤庫吏的油水。
現在既然吳明晉本身對縣庫沒有多大的私欲，他從穿越集團手裏得到的好處又不是個小數目，代理縣庫的事情就不會遇到太大的阻力。
至于其他的人反對不反對，邬德并不在乎。當然，要是吳明晉真得鐵心反對，他也有法子叫他就範。吳明晉的黑材料雖然還不夠多，分量也不小了。
“代理縣庫？！”聽到嚴茗提出的這個要求，吳明晉有些摸不着頭腦，但是他的第一反應是荒謬至極――縣庫是國家的倉廪，如何能叫一家糧行來代理？
轉念一想，這不過是髡賊意圖掠奪縣庫财物的伎倆而已。想到這裏，吳明晉臉上露出了激憤的神情，讀書人的一點骨氣又浮了出來。自己可是朝廷選授的堂堂大明臨高縣正堂！若是連個縣庫都保不住，還當什麽官。
“此事，恕難從命。”吳明晉冷冷道，“縣庫雖小，也是官府重地，如何可輕授商人看管？”
“吳老爺，你誤會了。”嚴茗料到他有這樣的反應，耐心的道，“德隆代理縣庫，其實辦理的是代收代繳的業務。對本縣最大的好處，便是省卻了胥吏的侵占。”
(本章完)