“這箭可不大好，不是你習慣用的現代弩箭，沒事吧。”
“沒問題，你就瞧好吧。”戴諧端起自己心愛的滑輪弩，這弩不是他的，不過性能更好，隻是這弩箭看起來真是别扭――工藝也太糙了點。
當然了，要是用他們自制的弩箭，就等于是不打自招了。
仔細的瞄準了一番，扣動了扳機。
“嗖”得一聲，弩箭飛了出去。在17世紀安靜的滲人的黑夜裏，這聲響簡直大得吓人。接着，漆黑的夜色中傳來了“砰”的一聲。狗頓時狂吠起來。由近及遠，整個西門關廂的狗都叫了起來。
“正中目标！”用紅外望遠鏡監視射擊效果的人說了一聲。
“撤！”随着一聲令下，所有人悄然無息的在夜色中消失了。
過了良久，漆黑一團的西關關廂裏終于亮起了燈火。發出聲響的人家正是劉大霖家，劉家并無許多家仆，臨高過去也不是地面很平靖的地方，所以聽聞院子裏有異常響動之後沒人敢立刻出來探詢究竟。
幾名家仆點亮火把，手持棍棒小心翼翼的開門出來，沿着院子探視。劉家的地方不大，前後不過三進院落，查看一番并無異樣。一直走到偏院裏，這裏是劉大霖的書房所在地，晚間除了有僮仆之外并無他人。
“看！門上有箭！”内中一個家仆驚呼道。
衆人三步并作兩步跑了過去，跑到書房的門口，隻見木闆壁上插着一枝箭，深入闆壁。家仆們吓得目瞪口呆――臨高雖然不是什麽路不拾遺，夜不閉戶的地方，但是城裏公然有人射箭這種事情還是頭一回聽說。更不要說是本縣的頭号缙紳家裏了。
“快，快去回報老爺！”
劉大霖這時候已經起來了，由夫人、丫頭服侍着穿好了衣服。剛才的一陣騷動他也醒了，料到家人必然會來回報。劉大霖處事最講究方正，無論對家人還是仆傭，都要衣冠整齊相待。
家人趕來來報在書房闆壁上發現了箭的消息，讓他吃了一驚。這真是從未有過的事情――就算當年黎人作亂，縣城危急的時候，也沒有箭射到城裏來過！最近土匪強盜幾乎絕迹，怎麽忽然又鬧這麽一出來了！
他隐隐約約的覺得，這和昨日上禀貼的事情有關。鎮定道：“不要慌亂！把箭立刻取下來包好了。大家都去睡覺，不要亂傳消息！”
“老爺，要不要明日一早就去報官――”
“不要報官！”劉大霖否決道，“此事就當沒有。”他很清楚，這件事情十之八九是陳明剛一夥幹得，爲得是恐吓自己。
“哼，真是下流卑鄙之徒！”劉大霖道。
他的老婆很是受了些驚吓：“老爺，還是報官吧，吳老爺與我們很相得，必然有所照應……”
“夫人，吳老爺自然是好得，可是他手下那夥狐群狗黨，多半和陳明剛連聲共氣，報官有何用？不過是來幾個衙役查勘一番便無下文了。這幫賤役登堂入室，我還怕髒了我家的地方！”
“老爺――”
“不要說了，我自有分寸。”劉大霖道。這麽一折騰，他睡意已消，又安慰了夫人幾句，到了外間點起燈燭來看書。
書是他托人剛從廣州買回來的――自從有了高廣船行的定期班船，托人從廣州買東西也方便多了。這是天啓年間幾次科考還有崇祯元年恩科裏中式的闱卷文集，都是一等一的八股文章。這種文集，一般隻有功名心還很熱切的秀才舉人才有興趣去看，但凡中了進士的人，對待這類書的态度就好像高考結束後的學生對試題集差不多。劉大霖對此如此熱衷是因爲他很想教出幾個弟子來，爲縣裏再中一二個進士。
但是科舉考試這玩意，所謂場中莫論文，寫得一手花團錦簇的文章并不見得就能考到功名，越往上去，不可預料的因素就越多。不僅要文章寫得好，還得對主考的脾氣、文風和朝廷的意向有一定的了解。揣摩出最對主考胃口的文章來。
劉大霖研究此書，就想好好的揣摩下最近十年科場上的文風。好在講學的時候有針對性的指導。
然而書卻總是看不進去，原本看來很妙的文字，現在看來卻乏味無聊之極。
“空洞無物！”劉大霖拍了下桌子。不由自主的又想到了箭的事情。陳明剛一夥意圖恐吓自己是明明白白的事情，但是他們這麽做膽子也實在太大了。莫非澳洲人在背後指使？想想又覺得不大可能。澳洲人用不着如此的大費周章來對付自己。隻要說個“禀貼不準”，全縣上下誰也無可奈何。何必搞這一手？
看來，這事情隻有陳明剛一夥才會幹了。想到此人居然依仗着澳洲人的勢力作出如此大逆不道的事情！就算當年黎人作亂，縣城危急的時候，城裏也從來沒出過這種亂子！更何況還是直接針對自己的！劉大霖的自尊心受到了極大的刺激――他爲人一向謙和，不論對方高低貴賤。全縣上下也對他恭敬有加。現在一個胥吏居然敢如此明目張膽的恐吓他，簡直是是可忍孰不可忍。
“以爲這點鬼魅的伎倆就能吓倒我不成。”劉大霖恨恨道。
但是去向澳洲人控告話卻這又是件無憑無據的無頭案。他思量再三，決定暫不聲張。當下關照人把管家叫來，要他把家中的丁壯都編組起來，日夜值手，防備着有人滋事。
然而第二天一早，全縣卻陷入了極大的驚擾當中，原來當天晚上，縣城裏除了劉大霖家被人射了一箭之外，還有好幾戶士紳大戶家被人丢進了刀子，刀上插着揭帖，七歪八扭的寫着字句，提醒他們“言多必失”，要他們“小心狗頭”。堂堂的縣學射圃被人在大門上插上了刀子。連縣學裏的生員寮門前也被丢了刀子。
這件事情立刻轟動全城，不到半天工夫，連東門市上也盡人皆知，這樣的事情在本縣還從來沒有過。給本縣乏味的生活帶來了一點亮色。一時間到處議論紛紛。
幾乎所有人在議論中都一緻認爲，這事是陳明剛一夥幹得。有人在驚訝陳明剛一夥的膽大妄爲，也有人對是士紳們威風掃地發出感慨。
劉大霖雖然告訴家人不要外傳有人射箭的事情，但是但中午的時候，縣裏的許多人都已經知道劉大霖家也被人射箭警告。不少人都特意坐了轎子來劉家表示慰問。把劉大霖搞得莫名其妙――這消息是誰洩露出去的？别人出于至誠前來問候，自己也不便不見，隻好出來應付一番，搞得疲倦不堪
黃禀坤也趕來慰問了。被人在門上插了刀子這種事情他是不怕的――當年和黃家寨作對的土匪給黃家送來過各式各樣的恐吓之物，他全都一笑了之。然而陳明剛一夥作出這樣的事情來大大出乎他的意料。特别是他們居然敢如此赤裸裸的威脅劉大霖！
“伯父受驚了！”
“不過是宵小之輩，作跳梁之行。不足挂齒。”劉大霖對此并不在意。
“此事還是報官……”
“不必報官。”劉大霖把自己的想法說了一遍。
“伯父，報官還是要得。破得了案破不了案暫且不論，現在您府上被射箭的事情已經傳遍全城了，若是就這樣隐忍了，大家豈不是認爲您怕了這夥匪類――甯可大事化小，小事化無？”
劉大霖認爲黃禀坤說得有理，若是無人知道也就罷了。現在既然已經傳了出去再裝聾作啞反而不好，便叫人去縣衙報官。
縣裏反應很快，沒多久典史就來劉宅探視，照例有一番踏勘的手續要辦，典史裝模作樣的在書房的院子裏看了看箭痕，又看了看箭，吩咐手下收了起來作爲物證。
踏勘完畢不免還要說一番客套的話，說要“限期破案”，劉大霖也虛應故事一番。
大夥都知道這事情和縣衙沒什麽關系，關鍵是澳洲人打算如何處置此事？
很快就有了答案，此事發生的第二天。城門口的民壯們就看到從百仞灘方向來了一行人馬。一色的短衣髡發。知道這是澳洲人來了，趕忙派人去縣太爺禀告。
縣民們聽說有大隊澳洲人要進城，紛紛湧到城門口看熱鬧。隻見來得隊伍有三十多人，一個個藍衣短褂，腰束皮帶，皮帶上還七零八落的挂着不少東西，有人肩荷火槍，有的腰胯刀劍，行列整齊，精神抖擻，一個個看上去煞是威武。和他們見慣的本縣官兵破衣爛衫，形同乞丐的模樣簡直是雲泥之别。
“澳洲兵果然精銳――”看熱鬧的人群中有人議論。
“你老什麽眼神！這些都是假髡……”
“噓！你要作死了，澳洲人！澳洲人！”
“對，對，這些澳洲兵都是本地的招募的，也有從其他各府招募來得。”
“居然給澳洲人吃糧當兵，真是膽大妄爲。”有人評論。
“趙老爺，您要是也家無隔宿之糧，飯都吃不飽，肯定比他們膽子還大。”
……
(本章完)