出路的事情，周七不是沒想過。不過苟布裏這話一出，頓時警覺起來。不由得看了一眼對方。試探的問道：“不知道有什麽出路？”
苟布裏至此不再隐晦，悄聲道：“難道你就不想有朝一日，當本縣的書辦？”
周七剛想說師父有三個兒子，再怎麽都輪不到自己，馬上意識到以苟布裏的資格，他有什麽本事說這樣的話？必然是有人自愛幕後指使。
事情關節重大，周七慎重起來：“人往高處走，怎麽會不想！”
“隻要你有這個念頭就好。”苟布裏當下悄聲把澳洲人想讓他出任新的戶房書辦的意思透露給他。
“這怎麽可能！”周七聽了連連搖頭，“你不知道戶房書辦說到底就是要有魚鱗冊？師父不肯把冊子傳給我的話，當了書辦也沒用用！”
“這事情，你不用擔心。澳洲人的本事大得很，這點小事你覺得他們會辦不了？”苟布裏的小眼睛眨巴着。
周七點點頭：“澳洲人沒這麽好心，平白無故的讓我來當這個書辦，總有什麽條件吧？”
苟布裏笑着點點頭：“七哥痛快！其實也沒什麽條件，所謂一朝天子一朝臣，現在臨高是澳洲人說了算，總希望把衙門裏都換上自己的人，這樣使喚起來更容易不是……”
“我哪裏算他們自己人――”周七疑惑道。
“呵呵，打開天窗說亮話吧。”苟布裏的眼睛閃閃發亮，“要不是澳洲人對征糧、魚鱗冊一竅不通，會輪得到你當戶房書辦？眼下正是一個機會！你可不要錯過了！”
周七默然。澳洲人的到來的确是個機會！眼下在縣裏隻要往他們那奇怪的半腰布靴前一趴，賣身投靠，肯定多多少少能撈到好處。現在是他們主動來招攬自己，開出的戶房書辦這個位置是在是太誘人了。
但是周七不敢答應，第一是自己這麽幹“背師傷道”，在胥吏裏就成了罪大惡極的人物。其二，以師父這個人的個性，要他自己退位讓賢是不可能的，必然是被澳洲人逼迫着讓位。以後肯定還會有許多的是非。
“你放心好了。”苟布裏似乎知道他害怕什麽，“你師父，到時候自然就會願意”他做了一個不懷好意的動作，“你是他的大徒弟，由你接他的位置大家不會有話說。”
周七怦然心動。當胥吏第一件事情就要把良心泯了，所以師父會遭遇什麽下場這事情對他沒起什麽感情波瀾。所擔心的不過是後果而已。
“他還有兒子，如何輪得到我？别忘記刑書張十可是他們的舅舅！”他連連搖頭，“再說了，師父手下的糧差很多，未必都會服我啊。”
“能不能服你，就要看你的本事了，不然澳洲人要你做甚？澳洲人又不是你親爹。”苟布裏赤裸裸的說，“至于張家兄弟的事情，你不用管，自然會幫你料理。”
這是明明白白的告訴他，澳洲人會“罩着他”，張家兄弟再狠也狠不過。
周七遲疑了一下，才很小心的說道：“苟兄！咱們是都是本鄉本土的，說句不見外的體己話――你覺得這澳洲人能不能待得長遠？”
苟布裏一笑：“他待得長與不長，你做得是大明臨高縣衙的‘戶書’，有什麽相幹！”
周七心裏頓時豁然開朗。不錯！這不是什麽“僞職”，而是正經的“經制吏”。澳洲人在也好不在也好，還不是一碼事！自己隻要抓緊機會這幾年利用澳洲人的勢力好好的經營，把礙眼的人清理幹淨了。就算官軍卷土重來他還是一樣穩穩的坐着這個位置！
自己若是爛泥扶不上牆，到時候自然隻能乖乖滾蛋。但是周七不覺得自己比師父差到哪裏去，他一直覺得陳明剛不過是仗着自己是戶書世家出身，才能混到這個地步。自己不過是吃虧在出身上面。
不過，此事事體重大，自己還得好好的考慮一番。當下拱了拱手：“苟兄，請你回去和澳洲首長說一聲：此事還得容我想想。”
“好，你且好好想想。”苟布裏并不催促，“過幾日再給我回音不遲。”他接了一句，“每天早晨我都要樓下喝茶。”
婦女合作社酒樓也象後世一樣搞了個“早茶”買賣，雖然缺面粉，暫時隻能做些簡單的米粉點心，也讓這裏每天一早門庭若市了。
周七再也無心吃喝，自顧自的去了。苟布裏一個人繼續在單間裏吃喝，少頃，隻見門簾一挑，周伯韬走了進來。他打扮得象個有錢的商賈，苟布裏把剛才的談話内容一五一十的做了彙報。實際上周伯韬在酒樓的竊聽室裏已經聽過了，但是兩人說得是臨高話，他不是聽得很明白，回去要交給專門的人翻譯整理。
“……周七動心了，可是他怕同道不能容他……”
“同道？”
“就是衙門裏的書辦們。周七怎麽說也是個外人。如果是陳明剛明明白白的把位子給他，大家自然沒話說，首長就算力挺他上位，他的位置也坐不穩。”
“這個位置，本來就不能來得太容易了。”周伯韬面帶笑容，說了句莫名其妙的話。
“是，”苟布裏不知道首長打得是什麽算盤，但是顯而易見居心不良，“……還有就是擔心張家兄弟的态度。這兄弟倆對他沒好聲氣，又是陳明剛兒子的舅舅，要他好看他就吃不消了。”
周伯韬好像對此不感興趣，又問：“你覺得他和秋紅有沒有關系？”
苟布裏笑了：“打死他他也不敢！老八這個人在女人的事情上一點不含糊，動他的女人就和動他的祖墳一個樣。周七敢這樣做早就死了十七八回了。”
黃禀坤的禀貼的事情終于有了眉目，他在城裏和縣城附近的大戶費了一番唇舌，在知道劉大霖願意出面去和澳洲人交涉之後，各家的家主膽氣壯了不少，隻要有人願意出頭，國人還是很樂意跟着一起起哄的，更何況這是事關自家利益的事情。大夥紛紛表示願意聯名上書。黃禀坤在言談裏又試探了下大戶們對髡賊的态度――多數人對澳洲人“用人不明”表示不滿，但是其他的卻談不上。黃禀坤借機在話語中暗示：陳明剛不過是走卒棋子，利用丈田大搞盤剝的其實是澳洲人的本意。沒想到這話說上去，對方要麽左顧而言他，要麽幹脆沉默不語。沒有比較激動的表示出來。這讓黃禀坤很是失望：以往縣衙裏每次要做些大小事情，總有大戶竭力反對。前幾年爲了修一下常平倉，縣裏的幾家有力的大戶還鬧出一番風波來，逼得最後此事不了了之。
“這會就這麽聽話了！真是些不見棺材不落淚的主！”黃禀坤暗暗罵道。不過總算說動他們肯聯名，已經是很好的成就了。
他忙完了一天的事情，回到縣學裏。爲了辦事方便，他沒有住有雜役伺候的學齋，而是住在“射圃”的院子裏。射箭是《周禮》的“六藝”之一，所以縣學也附設這一設施，不過早已荒廢了許多年。黃禀坤就帶着兩個僮仆住這裏。
剛到下處，李孝朋就來找他了。他說自己又說服了十來個同窗，願意爲這次的事情聯名。
“這幾個，原本就對澳洲人看不慣了，但是家裏管束的緊，不敢随便應聲。”李孝朋說，“現今我說有劉先生出面，他們家也不會置身事外的，才答應了。不過要打發人回去請示才成。”
黃禀坤道：“待小弟我這幾天再上他們家去拜訪一回，自然就都能允了。”
“還有幾個窮鬼，”李孝朋道，“不過是貪圖澳洲人的幾張流通券，我也就許了他們些好處。這才松了口隻要大家肯一起聯名，他們也會跟着署名。”
黃禀坤原以爲李孝朋不過是個纨绔子弟，沒想到認真辦起事情來還真有點本事。自己口唇生煙得說了半天沒結果的事情，他不過半天就有了這樣的成績，真是令人刮目相看。
“好，這事情還得請你多多出力。”黃禀坤道，“劉先生是我們的後盾，你讓大夥不要怕――澳洲人也是極敬重劉先生的。”
黃禀坤暗中串聯大戶們要上書的事情，很快就傳到了陳明剛的耳朵裏。
“哼，這夥秀才真是吃飽了撐着。”陳明剛愠怒道。
怒雖怒，事情卻得應付。生員是有功名的人，一個二個的窮酸秀才不算什麽，集合起來就很難對付，更别說他們還去拉了劉大霖做大旗。
劉大霖最近在澳洲人那裏行情看漲，要是他出來代表糧戶們說話，再加上一群起哄的酸子，澳洲人就得作點姿态出來才行――這豈不是要壞自己的事。
劉大霖他是不能也不敢對付的，陳明剛很清楚這點。但是劉大霖沒有活動的能力，不過是尊菩薩被人搬出來而已，事情的關鍵還在黃禀坤身上。
蛇無頭不行，隻要讓黃禀坤不再爲此奔走，這個聯名上禀貼的事情就會不了了之。
(本章完)