周伯韬的手下提出了個簡單粗暴的方法：直接把周七迷倒了塞到秋紅的床上去。再把陳明剛引來。看起來雖然粗糙，但是做到了一定有效。就算陳明剛知道有人設局，礙于面子也得把周七逐走。
不過這個法子有極大的後遺症，陳明剛馬上就能知道是有人要對付他。會引起其警惕。而且實地查勘之後周伯韬覺得這事情不大容易――秋紅宅子附近監視守護的陳明剛的手下就有六七個，院子裏還有四五個傭人，牽涉到的人太多了。陳明剛到底也不是傻子。
在外面下手也很難，根據監視人員的彙報：秋紅很少出門。原本陳明剛也不大允許她出去。她又不是本地人，縣裏也沒什麽熟人能走動。臨高又是個小地方，連個象樣的廟宇也沒有――古代社會女人常有的休閑活動進廟燒香的機會也沒有。
就這麽躲起來，倒也無可奈何。打不進去，拉不出來。周伯韬想不出更好的法子，隻好繼續讓特殊宣傳組的人繼續散布流言蜚語。
周七自己還渾然不覺。開征秋賦之後，他的事情多極了。陳明剛把大多數事情都交代給他去做。周七也覺得這是師父對自己的信任――他原本爲秋紅被打的事情感到惴惴不安，這會覺得自己在師父面前寵信未減，心總算是放下了一半。
雖說今年打出了“丈田”的的牌子，但是師父早已經和他們透過底，關鍵是要和大戶們“講斤頭”。
“咱們爺們的好處，這是第一要議得。”陳明剛指示他，“但是澳洲人那裏，也一定要敷衍好，原先少報、隐田還有詭寄的田數，要大戶們多少吐些出來，這事情才能過去。”
至于各家吐多少出來，雖說具體多少是要談價錢的，但是陳明剛也列了單子定了個底線，每家都得按規模上報一些田畝，想花錢消災一畝不報是絕對不行的。
陳明剛很清楚，要借用澳洲人的勢力，就得實實在在的幹出點業績來，全靠受賄來辦事在澳洲人手裏是不行的。
周七很能體會師父的心意，所以這些天來忙忙碌碌在鄉下四處奔波，基本上就是在和人講斤頭談條件中度過的。
當然事情辦得并不容易，陳明剛提出的條件很苛刻：不僅要每家上報一些隐田，在耗米的數量上也有增加。過去有糧戶不繳耗米或者少繳的，這次陳明剛毫不妥協，堅決要求他們按份例繳清。
“現在不狠狠的勒逼他們一把，以後這樣的好機會說不定就沒有了。”陳明剛指示他，“話，不要怕說僵，更不要怕說狠話。有澳洲老爺給我們撐腰，你怕個什麽？咱們不怕鬧大――黨那門這麽猖狂，腦袋不也給挂城門口去了！”
話雖然是這麽說，周七卻不願意這麽幹。師父是師父，他是他，自己以後能不能當上衙門的書辦還很難說――照現在這個樣子，大約自己是沒指望了。陳明剛有三個兒子，最大一個也有二十了。師父年紀還算不大，再幹個十年不成問題，到時候自然是傳給自己的兒子的。到時候誰知道這個師弟會對他是什麽态度！
自己不是正式的吏，說來說去不過是個沒“黑人”罷了。古代也很看重“編制”的。周七抱着多個朋友多條路的原則，對大戶們還是非常的客氣，而且總是先打招呼在前：這是“上面”安排的，不是自己的主意。
“小的也是身不由己，”他總是和大戶們陪着笑臉，“你看小的三十了，連個老婆也沒有，不過混口飯吃，還得請老爺們多多體諒！”
這話無非就是暗示大家：好處可不是我拿得。冤有頭債有主。
劉家寨。
“這麽說，非得要多報幾畝才能過關？”劉光表問道。
劉友仁讓劉光表代表劉家和周七談條件，這樣萬一談崩了，還有個轉圜的餘地。
“沒錯。”周七很肯定的點頭，“澳洲人要搞丈田，總不能光打雷不下雨吧。一點面子也不給。”
“嗯，這話說得也有道理。”劉光表死死得盯着周七，想從周七的面孔上看出什麽花樣來，但是周七還是滿臉堆笑，唯唯諾諾。
“老七，就劃個道出來吧，要多少花數？”劉光表問。
“花數不忙，請劉三爺示下，劉家寨打算報多少上去？”多報少報直接關系到私費的多少。這個過節不能弄錯。
周七有陳明剛開給他的底單。過去也給劉家寨辦過納糧的事情。知道這裏在田賦冊的起課不到四百畝。而劉友仁實有土地在二千畝以上。
“總計五百畝起課地如何？”
“劉老爺名下到底有多少土地，您比我清楚，”周七慢悠悠道，“再說了，這加來洋這麽大的一片地，您總不能說隻有五百畝吧――澳洲首長也不傻啊。”
劉光表明白這意思是報個一二百畝意思下是不能過門的。他說：“老七你的意思是――”
“至少得報個半數，一千二百畝。”
“一千二百畝！”劉光表象被吓壞了一樣，“這如何使得，太……太……”
“劉三爺！”周七加重了語氣，“您别心疼，有這一半，還有另一半呢。您要覺得報太多了，到時候澳洲人自己下鄉來勘察――到時候恐怕一分一厘都要做成冊子了……”
劉光表知道這是漫天要價，就等自己就地還錢了。他想了想：
“您就開個價吧，最大能減多少？”
雙方一陣讨價還價，最後談好價錢：劉家寨新報二百三十畝上去，這樣總起課的田地是七百十幾畝。至于耗米，雙方議定今年是每石正賦附三鬥三升－－也有增加，過去劉家寨的耗米不過一鬥二升而已。新增的部分中有一鬥就是陳明剛的“私費”。這個數目也是前所未有的。
送走了周七，原本一直在後堂聽着的劉友仁踱了出來。劉光表趕緊迎了上去：
“三伯！您看――”
“沒事，這事你應對的不錯。”劉友仁歎了口氣，這周七的口氣雖然恭順，但是今年陳明剛一夥的胃口真是太大了。過去不過給個十兩八兩銀子就能對付了，這次不但加耗米、報隐田，連他們這夥的私費都敢附在耗米裏了！
“這夥澳洲人，真是害人不淺！”劉光表痛恨道，“過去陳明剛哪敢這樣的猖狂！”
“嗯。”劉友仁沒有說話。他現在已經完全明白。所謂丈田，大約的确是澳洲人的意思。但是被陳明剛利用了，成了他敲詐生财的工具。否則不可能非要大家報些隐田上去，報得少了還不成――陳明剛也知道澳洲人不能随便糊弄，得有點實績出來。
他隻是覺得奇怪，澳洲人爲什麽由着陳明剛一夥胡鬧？以他們的本事，自己下鄉來丈田不是能精準，而且也不會擾民……
劉友仁忽然想到，要是真是澳洲人自己下鄉來丈田，那自己這樣的大戶哪裏還能搞手腳！恐怕就是一是一二是二的把田畝都報上去了。說起來有陳明剛這個蠹蟲在，還是有點好處的。
不過，他心裏被勒索的厭惡感始終揮之不去。
“居然要向這等小人委曲求全！”他恨恨道。看來要不受欺負，就得和澳洲人直接挂上鈎。他陳明剛都不怕和澳洲人鬼混，公然出頭露臉替他們辦事，他一個鄉間财主，捐來的監生怕什麽？
“鄖首長來了之後，你好好招待他。”他吩咐劉光表，“多和他拉關系，把這次的事情和他說說。”
“是，侄兒明白！”
“還有美蘭的事情，你也得多花心思。我看鄖首長這次來就讓美蘭去伺候……”說到這裏他想太荒唐了，美蘭不是丫頭，不能就這麽塞給人家。反而會讓對方看輕了。
“這個侄兒來想辦法。”劉光表心領神會。
“她爹答應了？”
“能巴結上澳洲老爺，她爹喜歡都來不及。”劉友仁當然知道這個侄兒在胡說八道，大概又用了什麽威逼利誘的手段。不過這無所謂：劉美蘭這家在族裏無足輕重，誰也不會在乎他們的想法的。
“年底分祭米的時候，多給他家一點。”劉友仁道，“美蘭出閣時候的陪嫁，也由官中出了，讓她風風光光的嫁人。”
“三伯考慮的周詳！”劉光表笑道，“不僅他家可以多給，各房今年領祭米都能加不少。今年的收成還真是不錯。比領近的幾家都好！老爺加入天地會這步還真走對了。”
說起收成，劉友仁的心情才稍微松快一點：幸好今年的收成不壞！
第一難得風調雨順，沒大災；第二加入天地會之後，鄖首長确實是盡心竭力，用了許多法子來幫着自家種田。有些法子他覺得也不甚稀奇，有些卻是匪夷所思。現在稻田裏已經放完水曬田，劉友仁雖然是個地主，但是農活很精通，看到今年的稻穗不僅枝數多而且普遍很沉。他随手摘過一枝數了數，不但上面的谷粒要比原先多得多，而且極少有空穗癟谷。
(本章完)