陳明剛謝了坐，一雙眼睛在熊蔔佑臉上溜溜一轉。
“熊老爺，你有話請說。”
“老八！”熊蔔佑也用王兆敏的叫法稱呼他以示親熱，同時又不自貶身份。要知道縣裏的士紳也得叫他一聲“老八”。
“我有件事情，你得給我交個底。”熊蔔佑開門見山――以雙方的溝通能力來說，還是開門見山比較容易溝通。
他把王兆敏的要求說了一遍，然後問：“縣裏的秋糧征收，有什麽問題？”
“問題自然是有的。”陳明剛似乎早就料到了會有此一問。他波瀾不驚的表情告訴熊蔔佑，此事他早就知道。
“熊老爺，澳洲也征糧嗎？”陳明剛問。
“皇糧國稅，天下皆有。澳洲也不例外。”本時空雖然取消了農業稅，也不過隻取消了若幹年而已。
“熊老爺知道澳洲是怎麽征糧的，”陳明剛問，“有什麽弊端？”
這個熊蔔佑自然是不知道的，想來政府會取消農業稅，惠農是一個方面，借此取消擾農的弊端也是原因之一。隻好說：“這個我不大清楚，大約是有的吧。”
“這就是了，一行有一行的難處。”陳明剛說話很是從容，“就拿大明來說，每年夏秋兩賦，是朝廷的正項。不過，每個縣裏總有若幹刁民，頑抗不交，縣裏若是追比的緊一些，就抛棄田地，逃往外鄉去了。縣令老爺爲了考績的關系，也不能追得太緊……”
這話說得，和熊蔔佑在明代社情講座上聽來得明代稅賦問題很不一樣。再說了，欠稅的大戶們肯随便丢掉土地逃亡嗎？轉念一想，明代社情講座說得是體制裏的弊端問題，陳明剛是體制裏的最大受益者之一，他怎麽肯說體制的壞話？權且先聽下去再說。
“縣裏的人口戶數，是縣令老爺的考績，任内戶口若是少了，考績起來就不好看了，所以對這等刁民隻能也不便窮究，交多少算多少。”
“縣裏的士紳們，難道就是十足繳糧的嗎？”
陳明剛點點頭：“熊老爺問在點子上了，本朝的規矩，士紳是自然有免糧的好處，不過士紳們不免把朝廷這點優待用到了十二萬分上去了。免幾石的，免了十幾石，免十幾石的，免了幾百石。熊老爺總聽說過詭寄吧。”
熊蔔佑回憶了下自己的學習資料，點了點頭，他有點明白了。
“最近可有人帶地投獻給貴衆？”
“這倒沒有。”熊蔔佑作爲和本地人打交道的主要關系者，照規定這類消息是要通報給他的。
“這就快了。等秋糧開征前夕，大約就會有人來了。吳老爺正是擔心這個，才讓王師爺來和熊老爺說項的。”
“原來如此！”熊蔔佑完全明白了，縣裏最怕一班“刁民”來倚仗穿越集團的勢力，不交秋糧，所以才急急忙忙的要王兆敏來和他們談繳糧的事情。
穿越集團如果肯帶頭繳納秋糧，對臨高各界都是一個震動，原本想靠着穿越集團少交糧、不交糧的人，就得好好掂量掂量了。
不過，熊蔔佑心想，事情沒這麽簡單。他随意道：
“這麽說來，今年的秋糧不好征吧？”
“當然不好征。”陳明剛毫不遲疑的回答道，“諸位大約也知道，臨高這地方，天高皇帝遠，刁民們總要肆無忌憚些。沒有個惡人鎮着，還真不容易辦事。”
熊蔔佑想，這個“惡人”是誰？當然是苟家兄弟了――這兄弟兩個多次承攬臨高的糧賦征收的事情。是縣裏出了名的“糧差”。
“糧差”不見得是衙門裏的衙役，多半是地方上的“惡人”，平時或者有自己的營生，或者幹脆就是青皮混混。他們都和縣衙裏的戶房書辦有勾連，待到衙門開始征糧了，就配合衙役下鄉收租，借機勒索，撈取好處。
最初這種“糧差”不過是書辦們的打手，日子久了，某些地方上的豪強地主、士紳也來涉足，利用自己在鄉間的勢力來包攬稅賦。進而欺淩百姓，壓榨農民。皇糧國稅征了上來，自己也不免大發其财。更有肆無忌憚的，小民已經繳了稅賦，卻被這等人物扣着不納，反倒鬧得縣裏每年都欠着稅賦。明末清初江南的各州縣欠賦極嚴重，清廷清理舊年積欠的時候，有人曾經很明确的說過：小民不欠稅，欠稅的都是“承攬稅賦”的士紳地主。
熊蔔佑知道，苟家兄弟就常年承攬縣郭都和臨近地區的糧賦，在這上面很發了一筆财。
這陳明剛知道苟家是被他們剿滅得，爲什麽還特意說這樣的話？他尋思了下，腦子裏閃過一個念頭：莫不是陳明剛在暗示他們――承攬稅賦的事情，他們也做得？
這倒是不謀而合啊！熊蔔佑有些興奮。如果這個書辦也有這種想法，他們大可利用這家夥。從他身上了解更多臨高的稅賦狀況。
但是他暫時不做具體的表态，隻是表現的很有興趣的盯着陳明剛。這種作态，倒讓陳明剛有些不明就裏了――他的确有拉穿越集團入夥承攬全縣稅賦的打算。
以穿越集團在臨高的威勢，如果他們出面，就算隻是借個大旗，也足以讓全縣聞風喪膽――他也可以借機大撈一票了。原先苟家兄弟固然厲害，但是不買賬的豪紳地主也有不少，現在有了澳洲人，恐怕沒人敢不買這個賬了，他個人的進項自然就大的多了。
至于具體的經辦，澳洲人對大明的征糧一竅不通――别說這些海外來客，全縣上下，懂這個的除了自己之外，也就是王師爺了。王師爺雖然懂，可手裏沒有本縣的魚麟冊。一應具體的事務還不都得聽他的安排……
想到這裏，陳明剛甚至有些飄飄然，有澳洲人這個船堅炮利的“糧差”在，他陳明剛可要好好的收拾幾戶和他作對的人家。
陳明剛打算借着這個機會，在縣裏狠狠的敲剝一筆，不但縣裏的百姓不敢有人說三道四，就算是吳明晉和王兆敏也沒膽子駁。反正到天塌下來有澳洲人這個長人頂着。澳洲人如果将來能在臨高久居，甚至裂土開府，他爲澳洲人征糧，自然是功臣；澳洲人被朝廷趕走，橫征暴斂也得算在他們頭上。
“熊老爺！”他叫了一聲。
“噢，噢，”熊蔔佑應道，“老八！你的意思是，要我們來做這個‘惡人’？！”
陳明剛笑而不言。
“這我可得回去商量商量，”熊蔔佑故作躊躇道，“這是大事。”
“糧食不也是貴衆的大事？”陳明剛點了一句。
這個如意算盤他打了又打，認爲沒有破綻，關鍵就是如何說動澳洲人了――他覺得問題不大，澳洲人要在這裏立足，糧食是根本。澳洲人到處開荒種地，說明了他們對糧食的渴求程度。澳洲人當初立足伊始，就把全縣各村各寨的頭面人物叫去，征糧征丁，搞什麽“合理負擔，”顯然對糧食也有極大的需求。有這樣一個機會名正言順的搞到大批糧食，何樂不爲？
“是極，是極。”熊蔔佑幹脆把姿态做得十足，誘他把話說開，便面露猶疑道，“隻是我們是海外之人，對大明的稅賦征收一無所知……”
“這個，毋須諸位操心。”陳明剛覺得話說得差不多了，直接亮出了态度。
“好，有老八你的一句話，我就能确實回禀了。”熊蔔佑拱手告辭。
陳明剛恭恭敬敬的把他送了出去，見他走遠了，才回到雅間。正想要一客點心充充饑，再好好的盤算一番，忽然他的徒弟，名喚周七的，急匆匆的闖了進來。先叫了一聲“師父！有事！”
“什麽事？”陳明剛見他步履匆忙，趕緊問道。
“師娘，師娘――”周七吞吞吐吐。
“師娘怎麽了？”陳明剛很不喜歡自家這個悍婦一般的老婆張氏，張氏的潑悍在縣城裏是出了名的。他家就住在縣衙後街，鄰居差不多全是縣裏當差的吏員衙役。論及險惡刁鑽，古代社會很少有比得上胥吏的，但是就是這群人一提陳明剛的老婆，也無一不搖頭。
陳明剛在縣裏也是響當當的說一不二的人物，但是對這個老婆一點辦法也沒有。他的丈人是前任臨高縣衙刑房的書辦，大舅子如今就在刑房當書辦，小舅子在快班當衙役，都是同聲共氣的同道。這是一種多少代編制起來的人情關系網，縱然他不喜歡也沒轍。
“師娘剛才打到秋紅那裏去了！”
“啊？！”陳明剛站了起來。秋紅是幾年前從大陸上過來的一個妓女，在縣城裏設了個私門頭接客，被他看上之後就變成了他的禁脔。陳明剛很迷戀這個與本地女人極不相同的外路女人，因爲擔心老婆吵鬧，不敢在縣城裏金屋藏嬌，便在城外裏許的地方修了一座宅子安置她，還給她買了幾個婢女使用，又專門安排了人在宅院四周守望，一是防着老婆來鬧事，二來也防備有狂蜂浪蝶來勾引秋紅，給他頂綠帽子戴戴。
(本章完)