安全生産是季思退最頭疼的。化工廠出事故不比一般的企業：工人傷亡不算，設備還會受損，化學品洩露的可怕後果更是難易預料。這些前農民對危險品的散漫态度實在讓他吃不消――進行了好幾次安全生産教育，把幾個不按照規定穿戴防護服的家夥痛斥了一頓
幾個倒黴蛋垂頭喪氣的站着被他痛罵了整整半小時。就臨高的氣候狀況來說，全身防護的站在爐子邊操作的确是種折磨。玻璃纖維的褲套、橡膠圍裙、長臂手套和高筒靴，都是不透氣的玩意，就算不在爐子邊操作幾分鍾下來也大汗淋漓了。
“你們想變成他這樣嗎？！”季思退拿出一本醫學圖冊――是他從大圖書裏搞來的，裏面的照片全部是化學燒傷的患者照片。
但是照片的效果實在是過于恐怖，以至于收到了反效果。好幾個土著工人都來哀求他，說不想幹這活了。把個季思退鬧得爲之氣結。
一番安撫、許願和暗示不幹就送勞改隊去嘗嘗傳說中的符有地的鞭子的恐吓之後好不容易把硫酸車間的人心安撫好了，生産也正常了。季思退這才抽出身來，又趕到了燒堿車間。車間外，已經堆滿了大大小小的水缸，還有大量的鹽。冰風正領着人安裝設備。
“鹽、自來水和水缸都有了。乘現在工程還沒完，我們先來配飽和食鹽水。”志願帶着學生來幫忙的白雨說。他雖然當了教師，也還是化學愛好者。
“這鹽不行。”徐營捷搖搖頭，“粗鹽！雜質太多了。”
電解食鹽做燒堿，在原理上非常簡單，直接電解飽和食鹽水，分解出氫氧化鈉――也就是所謂的燒堿來，同時還能分解出氯氣和氫氣。但是鹽場村送來的鹽是未經過精制的粗鹽，裏面不僅有鈉鹽，還有鉀鹽、鎂鹽、硫酸鹽等各式各樣的雜質，雜質在生産會影響分解效率，而且會損壞寶貴的電極。
所以在電解之前，必須把粗鹽首先經過處理精制，去除雜質，使之成爲純淨的氯化鈉飽和溶液之後才能投入生産。現代時空有分工高度發達的工業體系，燒堿工業完全可以購買到經過精制的氯化鈉成品。這兒，則一切都得自己動手。工業越是落後原始，自我配套的東西就越多。
季思退先把送來的鹽做了一次分析，鹽場村的鹽質量很高，對電解影響最大的硫酸鹽成分含量極少。這對他來說是利好消息：除去硫酸鹽是工業做法是用氯化鋇――這東西他可沒有，而且氯化鋇是劇毒化學品，就算能合成他也不想搞。至于鈣鹽、鎂鹽的含量也不高，是非常理想的工業用鹽。
他叫人把成筐的粗鹽倒在沉澱槽裏，加上水到飽和狀态之後，負責精制電解液的白雨把領來純堿和燒堿，依照測試出來的鹽水成分，按比例的添加進去，以使其中的鈣鹽和鎂鹽與其發生化學反應後生成氯化鈣和氫氧化鎂沉澱出來。上面的澄清液就是用來電解的飽和氯化鈉溶液了。因爲添加過燒堿和純堿，所以還要用少量的稀鹽酸進行中和處理。
生産中電解食鹽是持續的過程，必須源源不斷的向電解槽内補充飽和氯化鈉溶液。所以鹽水的精制在整個電解過程中是不停的進行的。
采用一缸一缸制取的間歇式精制法操作簡單，設備簡單，但是勞動強度太大，消耗人力太多。一般在工業上是采用連續精制的辦法。季思退雖然搞得是土法，還是決定盡可能的使生産自動化程度高一些。
季思退根據自身的條件――有自來水供應――決定在正式生産的時候，化鹽階段使用連續操作。水從專門的化鹽槽的底部流入，通過槽内的鹽層，從槽商上部出口溢出。鹽則間斷的由人力往裏加，以保持一定的鹽層。化出的鹽水即爲飽和鹽水，從化鹽槽引入沉澱槽再進行中和處理。
爲了減輕勞動強度，鹽水槽的位置做成階梯型狀，一個比一個高，這樣可以利用位差和虹吸原理進行鹽水的輸送。。由低到高就是化鹽槽－沉澱槽－中和槽。最後從中和槽内流出的飽和氯化鈉溶液再送入加熱槽内。
這套系統較之工業上使用的簡單，而且不需要什麽機械輔助。少量人力就夠用了。
“做燒堿居然還要放燒堿！”帶着學生負責處理鹽水的白雨說。
徐營捷說：“這是兩碼事。你做得是精制鹽水，和燒堿制造還八竿子打不着呢。”
白雨說：“幸虧我們還帶了許多化工産品，要不然沒它們做‘引子’，豈不是開不了工了？”
“這倒不至于。”季思退邊注意着槽裏的反應情況邊說，“很傷電極就是了。單搞物理精制氯化鈉也不是不行。但是要很大的投入，得從直接改造鹽場村的鹽業設備開始。”
“鹽場村的鹽業設備已經改了不少了吧。”
“王工搞的改造工程主要針對提高産量的，他搞的風車提鹵淋曬，縮短鹵水的濃縮時間。”季思退因爲業務關系，去過鹽場村好幾次。
“說到精制，沒有鍋爐是肯定不行。”季思退接着說，“計委本來就說要在博鋪的搞個精鹽廠的，我們這個燒堿車間一投産，這工程就非上馬不可了。”
“化學工業的建設高潮啊！”徐營捷感慨的說。
“也該輪到化學工業了。想想看：農藥、化肥、炸藥、醫藥。這四大法寶一出，還不制霸全球啊！”白雨興緻勃勃。
“這還遠着呢，别想一口吃成胖子。”季思退說，“化工上需要配套的設施和設備還多着。生産中的實際問題得慢慢解決。就說硫酸廠的第一批做出來的硫酸吧。雜質含量就很高，這在某些化學生産中是很危險。但是要提高純度又得滿足很多條件。”
他比喻着，“這就好比一塊拼圖。做出三酸兩堿之後，我們也隻是剛剛把拼圖的四個角找出來，看到了希望，但是要真正拼出完整的圖案，還得花很長的時間。”
徐營捷評論道：“這就好像有人要用皂化法做出來的甘油去配硝酸甘油，理論是沒錯，實際上會送命。”
整個的鹽水的反應沉澱過程要持續24小時。季思退又自己帶人去石灰窯。這裏已經準備好了生石灰。根據工藝手冊上的數據，他測算了下72小時連續生産會産生多少氯氣，需要多少消石灰才能吸收。秤了足量的生石灰，再慢慢的向上面噴水，使其慢慢的消化。消化結束之後，讓工人把消石灰過篩，然後裝在筐子裏運到燒堿車間去。
季思退讓徐營捷測量了下消石灰的含水率，大概有3％，這個比率稍嫌高了，便讓人把消石灰在棚子裏堆着存放幾天，消石灰裏多少還有一些生石灰，讓水分繼續消化石灰，這樣幾天之後水分就會下降到合适的1％以下。
一切就緒之後，第二天鹽水精制槽内已經沉積了大量的白色沉澱物，提取了上面的澄清液化驗結果表面，已經符合電解的要求了。白雨用用虹吸管原理，把澄清後的氯化鈉飽和溶液抽到加熱槽，季思退在加熱槽下面架起柴火把鹽水加熱到70℃。加熱是爲了去除其中的二氧化碳。
沉澱槽内的白色沉澱物被收集起來，其中的主要成分是氯化鈣和氫氧化鎂。兩者都是有用的化學品，不能輕易的丢棄。特别是氯化鈣，藥廠可以用來制造氯化鈣注射液和片劑，治療各種低鈣引起的疾病。在工業上能作爲常用的幹燥劑，建築業的防凍劑，充當制冷設備的制冷液，給廢紙脫墨……最後還能用來點豆腐。
季思退利用二者在水中的溶解度不同來将它們分開――氯化鈣很容易溶解，氫氧化鎂則不溶于水。加入水，使氯化鈣溶解後倒出另行處理。不溶解的部分就是氫氧化鎂了。氫氧化鎂雖然沒有這麽多才多藝，但是作爲一種堿鹽，可以代替燒堿和石灰作爲含酸廢水的中和劑；用作油品添加劑，起到防腐和脫硫作用；用于保溫材料、充當建築阻燃劑。它還是極好的脫硫劑，季思退的硫酸車間的排煙道裏正需要這個，能夠有效的淨化制酸過程中的污染氣體。
加熱過後的氯化鈉容易抽入電解槽注滿。季思退拉着下電閘，整個電解過程就自動開始了。他穿了一套防電勞保服，還穿了防電的膠底鞋，用測電筆對電解槽四周和車間地面進行了測量――沒有出現漏電的情況。
出口出開始淌出電解液來。顔色是澄清的，沒有流出可怕的黑色液體來。他默默的等了五分鍾，以計算電解液的流量是否正常，最後，他又測量了槽内溫度和電壓――一切正常。溫度和電壓是否正常，決定了槽内的電解效率。
“出來的就是燒堿溶液了吧。”白雨問。
(本章完)