第二天，鄒和尚廟起了火的消息成了一大新聞，許多人都已經被燒成一堆瓦礫的廢墟上去看熱鬧。這場大火勢起來之快，勢頭之大，大家都說從來沒見過的――海安街的救火會在鄉勇們護衛下趕到的時候，整個殿宇已經燒得象一支火把一樣了。
知道裏面情況的人都說，在山牆下堆了的太多的幹柴和清油是罪魁禍首。爛仔們每天在殿宇裏挑燈賭博喝酒，大約是燈火不慎才起火的。
趙雞腳一夥的覆滅，沒有引起任何人的同情，許多人甚至爲街上少了這樣一夥歹人感到高興，說這是對他們平時爲非作歹的報應。
但是所有對華南和祝三爺之間的明争暗鬥有所耳聞的人卻不這麽想。這場突如其來的蹊跷的大火，滿屋子裏的人居然沒跑出一個，實在是耐人尋味。那幾個僥幸沒有在廟裏，逃出生天的爛仔們全部在第二天逃之夭夭――他們的鼻子比任何人都要靈敏。
衙役們拘走了後面院子裏的廟祝和火工道人，但這不說明縣衙認爲本次事件有什麽可疑的地方――純屬是衙役們例行公事的撈錢。廟裏所有人都一口咬定沒聽到什麽可疑聲響，在某些人的活動下，廟祝的老婆很容易就在衙門對面的茶館裏和快班的班頭談好了價錢，他們就被放了出來。
事件在街頭巷尾轟傳了幾天之後也就慢慢的淡了。針對華南的縱火的事件自然是徹底的絕迹，原本拒絕來開會的糖商們，也都偷偷摸摸的通過馮廣豐來暗通款曲了。
原本衆人對新組華南糖業公會的事情并不熱心。現在則來了個态度的一百八十度大轉變，糖商們的态度開始積極起來，常師徳發覺現在“談事情”可以聊得更深入了。谌天雄更是抓緊時間積極的私下遊說糖商們。
祝安鐵青着臉，坐在海義堂的議事大廳裏，和往常一樣他端坐在首席。大廳左右兩側的二十把椅子座無虛席，正襟危坐着各家糖行的大掌櫃。
這還是祝安宣告“生病”以來的第一次召集海義堂的會議，議題是重修鄒和尚廟。祝三爺現在四面楚歌，到處都在分崩離析：糖寮工人被招安，古家海盜覆滅，糖商們的背叛、趙雞腳一夥又被莫明其妙的燒死了。
原本以爲滿把的好牌，現在卻成了兩手空空。祝三爺想不出還有什麽能夠對付華南了。明槍暗箭，他什麽都用過了。華南屹立不倒，不但不倒，還把他的牆角挖空了。
從心底裏，他知道自己已經失敗了，但是祝三爺不甘于失敗――他在雷州的糖業市場上叱詫風雲三十年，早已把自己的一言一行當作了權威的化身。當這種權威忽然喪失的時候，情感上始終無法接受。
這次，他以重修鄒和尚廟爲名，召集糖商們會議，企圖用多年來的積威來最後一次試圖挽回敗局。
糖商們倒是出奇的來的整齊，一個都不少，連“叛徒”馮廣豐都來了。看到這個外人，他的眼睛都快噴火了。雖然他很清楚的知道，這個人不過是個中人而已，背叛自己的，正是那些他視爲最可靠的同鄉――但是同鄉的情誼使得他不自覺的把怒火對準了這個外鄉人。
“他倒是還敢來！”他低低的嘀咕了一聲。
站在一旁的師爺不安的掃視了廳堂上衆人一眼，這些人個個或者面無表情或者悠然自得，沒一個有愧疚或者不安的神色流露。
“老爺，稍安毋躁。”
祝三爺點了下頭，先定了定神，才開了口：
“諸位都知道，幾天前，祖師爺的廟起了火，雖然隻燒毀了一進。這修繕的事情，海義堂自然是責無旁貸，要擔起來的――”
他說到這裏，故意停了下來，看了看衆人的表情，看他們一個個毫無反應，倒似和自己毫不相幹一般，心裏覺得一涼：
“……不知道大家對這修廟的事情，意下如何呢？”
“廟，自然是要修得。”有人接口道，“不過這不是急務。”
聽到有人當場唱反調，祝安大怒，定睛一看卻是一家最末等的小糖行“寶萊号”的東家吳義。這個人當初是托了好些人，求爺爺告奶奶的，又孝敬了他一萬兩銀子，才算擠進了海義堂。寶萊号本錢不大，在海義堂人微言輕。
祝安強按心中的怒火，冷冷道；“哦？那吳掌櫃的意思，倒是什麽才是急務。”
“收糖！”吳義毫不客氣的直戳祝三爺的痛處，“糖季就要結束了。我們各家的貨棧裏還是空空如也。沒有糖，哪裏來的銀子修廟？這事情，恐怕還得祝三爺一人擔待比較好！”
“混賬！”祝安怒吼起來。他什麽時候被這樣一個不入流的小角色當面嘲弄過？“你是什麽東西！當初不是跪在地上求人，連收糖的資格都沒有！”
“我的确不是什麽大佬！”吳義膽氣很壯，“你祝三爺是大佬。當初信誓旦旦：這個糖季保準讓大家能收到糖，現在呢？我吳義求爺爺告奶奶是爲了收糖賺錢，不是捧你祝三爺的臭腳的！”
這話說得極爲赤裸裸，但是也活脫脫的說出了這裏多數人的心态――祝三爺已經沒有用了！
“老吳，話不要這麽說麽――”“日悅來”的胖子出來打圓場了，但是一時間也想不出什麽打圓場的話。
“不這樣說怎麽說？”吳義早就暗中被常師徳收買了，他朝着四周團團一揖，“各位掌櫃、東家！大家組成海義堂不就是爲了聯合收糖麽？現在海義堂居然被祝安折騰到收不到糖，我提議，祝三爺不能再當這個堂主了！”
祝安冷着臉，表面表現得十分鎮靜，甚至可說是近乎冷漠，其實是練就了的一套矯情鎮物的功夫，他的内心也很緊張。吳義肯定不是自己想出來要唱這出戲的，必然有人是他的後台，恐怕這裏的多數人都默許他的做法――想到這裏，祝安不免驚心。
更可怕的是周圍的人反應一點也不驚訝，這證明了他的猜測。祝安的臉上青筋凸起，他瞪着這個翻臉不認人的家夥，恨不得一腳把他踹死。
“海義堂已經沒有必要再存在下去了。”吳義居然毫不客氣的繼續開炮，“這個糖業公會早就淪爲祝家的私産了。祝三爺！天啓七年海義堂公中曆年存銀差不多有一萬多兩，爲什麽到崇祯二年就隻有幾百兩了，還要向大家攤派？這二年應繳的公費，我們各家是一兩不少的繳全的！”
人們騷動起來，祝安把持海義堂，安插私人，随意花銷公賬上的銀子，甚至借着各種名目多收公費的事情，從來就不是什麽秘密，隻不過懾于他的威望和能力沒人敢提出來而已。現在有人一提，大家都在竊竊私語，原本情面上還有些過不去的人，現在也覺得祝安辦事不夠漂亮，開始嘀咕起來。
馮廣豐站了起來：“吳掌櫃所言極是！海義堂再無存在的必要了。”
原本隻是騷動的糖商們現在嘈雜起來，片刻之後，有人歎息道：“隻好如此了。”
“是啊，這也是沒辦法的事情。”
“祝三爺忙了大半輩子，是該歇息歇息了。”
“不過海義堂沒了，以後我們怎麽辦？”已經有人在讨論之後的事情了，似乎解散海義堂已經成爲定局，祝三爺完全被抛到了一邊。
祝安猛得站了起來，大喝道：“爾等卑鄙無恥的小人！”他的聲音之大，一下子壓倒了所有聲音，“個個鼠目寸光！海義堂是爾等的安身立命所在，你們這是在自毀基業！”他咆哮着，“沒有我海義堂――”
“海義堂不姓祝！”馮廣豐大聲的打斷他的話，“這些年來海義堂早就是你祝家的了，不是大家的！”他接着大聲道：“我提議，請華南的文掌櫃來主持海義堂的大局！”
吳義馬上就跳出來：“現在的局面，非文掌櫃不能解決了。”
接着，又有一些人附和起來，有些人雖然沒有附和，卻一言不發，并不反對。
“這裏是海義堂！”祝安失控的吼叫起來，“我是會首！”
吳義卻根本不理睬他：“請文掌櫃！”他大喊道。
文同等人在周士翟的護衛下，早就在街上的茶館裏包下一個單間等候着。幾個人哼着小曲喝茶。文同忍不住問谌天雄：
“你這套計劃行不行啊。我怕他們聽不懂我的話。”
“肯定行。”谌天雄笑着說，“他們多數是廣東地界上的，你會說廣東話就行了。”
“我總覺得有些太戲劇化了。”文同嘀咕道，“不能換一種方式來接手嗎？”
“當然也可以。”谌天雄說，“不過你以後要統禦糖業公會，必須要先造造勢，有點戲劇化效果好。”
“這樣――”
谌天雄知道他心裏底氣不足：“你放心好了！周士翟和李标貼身保衛你，還有陳思根和他的隊員跟你進去，外面有北炜的人，他把狙擊步槍都帶屋頂上去了……”
“不用了，就讓周士翟随我進去好了。”文同忽然豪氣大發，“老子好歹也是主角之一，有光環護體。”
“對，你那王霸之氣開得再足一下，到時候海義堂還不立馬四海歸心。”
文同連連點頭，閉目養神，大概是想把這個王霸之氣蓄得更充足一些。
谌天雄一笑，拿出對講機又和壓到房頂上的北炜聯系了一下，他正觀察着海義堂院子裏的動靜，防着祝三爺有異動。
各處傳來的消息是沒有動靜。過了一會，在窗戶上瞭望的人報告說，有一個家丁從海義堂大門出來直奔茶樓。
“請客的來了，老文，準備下，出發了！”
文同點點頭，他隻帶周士翟和李标二個，輕車簡從的從街上走了過去。不過五十米的街道，文同卻如同騰雲駕霧一般，恐懼、期待、懷疑和自信混合在一起，一種喝醉了似的快感籠罩着他的身心。
海義堂的大門已經開得筆直，走上台階，從大門一直可以望見窗門全開的大廳，文同深吸了口氣，昂頭闊步走了進去。
馮廣豐已經在滴水檐下迎候，拱手作揖道，“文掌櫃，大家等候多時了。”
日盛号的東家劉玉林第一個站起身來拱手施禮，接着各家糖行的掌櫃們都肅立作揖。文同一路微笑，一路回禮。
“諸位掌櫃，這位就是華南糖行的文掌櫃，也是新的糖業公會的會首。”吳義大聲說。
文同根本不理會滿臉都是火焰的，恨不得把他撕碎的祝安。站在當間，團團一拱手：
“諸位糖行的掌櫃、東家，華南蒙諸位盛情，選爲糖業公會的會首，華南将視此爲榮譽和責任，鬥膽從命，隻有爲雷州糖業鞠躬盡瘁死而後已……”他看了一眼祝安，忽然覺得這個人一點都不可怕，甚至可憐――他到現在還不知道自己面對的是什麽，如果他知道，就不會這樣憤怒了。“……祝安辜衆位的信任，把持海義堂多年，妄行弄權，任用私人，盜取公款，結交海盜，勾引匪類……”他一口氣羅列了二十條罪狀，條條都是有根有據的，把一衆多年來對祝安的作爲有異議的人的情緒都調動起來，頗有痛快淋漓之感。
“你，你――”祝安被氣得說不出話來。的确，這些事情都是确有其事的，但是結交海盜、蓄養匪類都是爲了整個雷州糖業的生存，是兩害相較取其輕的權宜之計，再者好處也是大家得的――近二十年來，雷州的各家糖行得以安享太平，不都是這些權宜之計的結果？如今居然都成了他的罪名！
欲加之罪何患無辭！祝三爺手足冰涼――對方不僅有的是錢、有的是“力”，而且在厚黑上也堪稱一流！
文同說得興奮，“……還請祝三爺急流勇退！給彼此留個以後相見的地步，免得清理起賬目來贻笑大方！”
(本章完)