東邊，約莫六海裏的地方出現了十來艘噸位大小不等的船隻組成的一列船隊。
大鲸号的大副樂琳舉起望遠鏡，聚精會神的注視着遠處的船隻的航程。
風微微的吹拂着大鲸的兩面硬帆，推動着船正在以每小時2節的速度行使着，大副看了看手表。船已經離開海安港二小時了。
大鲸是在昨天晚上進入海安的，随後卸下了船上運載來的二百石大米。随後，又裝上了二百石糖。原計劃中大鲸是不裝載糖貨的，畢竟它的任務是充當誘餌，戰鬥中根本無力保全貨物的安全性，無論是水浸、火燒還是被人血污染，這糖總是不能再賣了，而且糖還是一種很不錯的燃燒劑，萬一在戰鬥中火可不是鬧着玩得。
但是一點糖也不裝的話就沒法充當誘餌了，對手可是在海安街上安置了眼線的。
席亞洲舉起望遠鏡，聚精會神地觀察着這些船隻的航程。他因爲在臨高BBS上删帖子太多，在群衆中的聲望值下降得厲害，加之又被人揭發其在工作時間搞的所謂“圖上推演”全是玩電腦的兵棋遊戲，現在急于要找一次立功表現的機會。這次是海上行動，海軍的骨幹遠航出去了不少，大鲸又是擔負誘餌任務，基本就是準備着炮擊加白刃戰的，讓個陸軍來指揮也沒什麽問題。當然船的駕駛還是由海軍的人負責。
“大副，”他朝大副轉過身去說，“這就是海義堂雇用海盜？”
“非常有可能，”樂琳答道，“不過現在還看不清，等再接近一些就清楚了。”
“好，”席亞洲說，“下令小心警戒。叫大家做好必要的準備。”
随即命令立刻傳達到全船。各項備戰措施立即執行了。瞭望哨增加到四名。
“向A支隊發報，有可疑船隻出現在離我船6海裏處。”席亞洲站在後艉樓上，感覺自己有點象電影裏的将軍了，隻是甲闆上全是草袋，看起來未免讓人感到無趣。
A支隊由二艘漁輪組成，負責對大鲸進行直接掩護，以免大鲸寡不敵衆被人K暴了。它們在大鲸的南方10海裏處待機，保持着距離。按照計劃：一旦發生戰鬥，A支隊就會趕來增援。A支隊的任務是，如果敵船少于4艘，就配合大鲸将其就地消滅，如果敵船多餘4艘，則利用機動性和火力保護大鲸擊退敵船，同時逼迫敵人逃往菊花嶼――那裏已經設下了伏擊圈。
船隊正在以相當快的速度逼近。現在海面上風并不大，對方的速度卻明顯很快。
“他們在用橹，”樂琳說道，“在拼命追趕我們。”
“大概是昨天我們一進港，就有人給他們通風報信了，不然怎麽會這麽準。”席亞洲看着漸漸逼近的船隊，想到一會就要來一次激烈的戰鬥，心裏很是激動。他雖然當過軍人，但是這麽真刀真槍的幹還是第一次。
船隊又逼近了二海裏。樂琳估計他們的速度至少有4節。每艘船除了用帆，還起碼用了六到八支橹在劃船。現在，這個船隊的意圖不可能有什麽誤解了。
“就是海盜！”樂琳放下了望遠鏡
“沒錯。”席亞洲答道，“戰鬥準備！”
大鲸号上的船鍾被迅速的敲響了，水兵們從艙室裏出來跑向各自的戰位，其中還摻雜着穿着灰色制服，佩戴着紅色炮兵領章的陸軍炮手。他們是随同四門12磅加農炮上船的。
水兵們迅速的将堆積在外層的糖包運下艙，其他的草包無須搬動，裏面都是沙土，冒充貨物之外主要用來做臨時炮位的掩體的。四門火炮和彈藥箱就深深的藏在這些掩體内，上面覆蓋着草席。水兵們壓動兩台抽水機，把海水抽上來澆濕草袋和甲闆，防備敵人使用縱火工具。
來的正是古大春的船隊，十艘大小不一的船隻是昨天夜裏從徐聞附近的一處島嶼出發的。雖然隻不過區區十艘船，卻有七艘是單幹戶臨時加入。這些船都是古大春最近糾集在一起的。祝三爺給他的五千兩銀子外加上次搶到的糖款讓他大爲振奮，更讓他感到興奮這個便宜妹夫過去一直不怎麽看得起他，而自從他成功的攔截了廣丙，搶劫到二百石糖之後，已經對他态度大變，甚至可以說是非常倚重了，這讓他大感揚眉吐氣。自然态度也變得更加積極起來。
眼看着前面華南那艘怪模怪樣行駛起來笨拙的大船，古大春覺得勝利已經在眼前了。他甚至覺得自己有些多此一舉的找來這些幫忙的船――就是自己的三條船圍攏上去也足夠解決問題了。這一次，祝三爺通過秋涵明确傳話給他：搶糖是小事，關鍵是以後除了海義堂的船之外，沒人敢再從雷州運出一船糖。
這話的弦外之音，古大春自然是明白，前次傳得話隻是“要他們知道厲害”，現在的含義已經大爲不同――要讓人不敢，最好的辦法莫過于殺人放火。所以這次，他打定主意不再手下留情。
祝三爺要他添船添炮，把隊伍擴大，這不難。去一次江坪，就能招募到大把半漁半匪的粗野漁民，他們居住在這個兩不管的地界上，既不是越南人也不是大明的人，個個一貧如洗，逮到機會就會參與海上的行劫活動。有的還能帶來船，算是自帶生産工具。古大春很快就招募到了七艘大船，近六百人馬。
隻是大炮和火藥不大好搞，古大春過去不用這些玩意，臨時找了好些關系，才在欽州鄉下找到了一處專門私鑄大炮和鳥铳的作坊，按照四十兩銀子一門的價錢買了十多門炮。不過火藥很難搞，祝三爺幫他從雷州的水師那裏弄來了幾桶，他自己又設法買了些。算是把自己的三艘船都裝備起來了。不過他們沒有合格的炮手，海盜們不大會伺候這東西，對這種打起來炮身直往後跳，有時還會自己炸得四分五裂的玩意抱着很大的戒心，所以戰鬥還是将以跳幫白刃戰爲主。現在這群海盜們已經聚集在甲闆上，手裏拿着各式各樣的器械，準備着一靠上去，就跳幫厮殺。
海盜們不管是對大鲸号迎面攻擊，還是進行包圍戰，這必然是一場雙方實力極爲懸殊的場戰鬥。樂琳放下望遠鏡，隻覺得脖子後面一陣陣的發涼。
對方的十艘船中間，可以看出有三艘雙桅大船，上面安裝着三到五尊大炮。其餘七艘船有單桅有雙桅，但是噸位較小，和這裏常見的沿海漁船差不多的類型。沒有安裝火炮的迹象。但是船甲闆上，密密麻麻的都站滿了膚色黝黑的漢子，雖然望遠鏡裏看不清他們的表情如何，但是他們手裏的武器在陽光下閃爍的光芒卻足以讓人膽寒。
對方有十一到十五門大炮。大鲸上隻有四門火炮對抗。船上的一百多名水兵要跟七八百人戰鬥。肯定是一場敵我懸殊的戰鬥。當然，大鲸号享有一定的炮火優勢，足以給冒失的敵人以沉重的打擊――隻要不讓它們靠得太近，保持住一定距離。大鲸可以使用準确的炮火逐漸消滅它們。
總之，穿越衆要盡一切力量避免接舷作戰。一旦遇上這一情況，最後肯定是人多勢衆占上風。海上作戰時，一旦發生白刃戰中雙方人數在比在陸地作戰時更加重要――船上的戰鬥是沒有退路的，逃跑就是死亡。
時間又過去了差不多半小時，明顯地看出船隊又進了一步，逼近了大鲸。大鲸依舊按照原來的速度前進着。看上去似乎對自己的命運一無所知。
席亞洲不住觀察着海盜的行動。看起來敵人并沒有意識到這是個陷阱。船上戰鬥準備迅速地做好了。水兵和炮手們，大夥兒都各就各位堅守在自己的崗位上。炮手們聚精會神的測量着船隻的距離，調整着火炮的角度；海兵們埋伏在草袋牆壘後面，在軍官的口令下，匆匆的咬破彈藥包給自己的米尼步槍裝彈。因爲這是船上的戰鬥，刺刀使用不便，所有海兵和水手都分發了一柄砍刀。
“發報給A支隊：敵船十艘，正在持續逼近我船，距離1.5海裏。”第二份電報發了出去。
上午八點左右，海盜船隊已經移到大鲸号上風一海裏處，别看海盜們目不識丁，也沒學過什麽海戰戰術，但是海戰搶上風的策略還是清楚的。他們用大橹劃動船隻靠過來。大鲸号頭向南，維持着這個方向。古大春的船隊排成陣勢圍攏着撲了上來：三艘雙桅大船居中，另外七艘分列兩邊，右三左四，企圖從側面包抄大鲸，把它圍在核心。先用火炮轟擊殺傷甲闆上的人員，再靠上船去厮殺奪船。
“決不能讓他們接近我們的船。”席亞洲對樂琳說，“先集中全部火力擊退其中的一翼。”他用望遠鏡看了看，“全體向右舷射擊。”
(本章完)