夜幕漸漸的從空中降下，覆蓋着海港。海風吹拂着從海面升起的薄霧――這是臨高在進入初夏之際常見的霧氣。霧越來越濃，碼頭、棧橋、海岸、島嶼、廠房都好些圍着一層柔軟的細紗，隻能隐約的看到建築裏的燈光。
邬德看了看手上的夜光表，時間已經是晚上八點了，海軍造船廠附近的燈火特别明亮，還能聽見蒸汽機的轟鳴聲。那是爲大鲸号裝貨的聲音。準備安裝到大鲸号上的四門滑膛炮白天就運到了博鋪，爲了避人耳目，裝船的工作的将在夜裏在造船廠碼頭由海兵執行，不用任何勞工。
按照計劃，大鲸号上将用裝滿土的草袋壘起護牆，外面則堆放米袋或者糖袋，實際裏面埋伏若幹門火炮和二個排的海兵。隻要對方一靠近，就用火炮轟擊海盜的船隻――按照廣丙号上水手們的描述，海盜們的船隻都是中小型的沿海船，吃不了幾發炮彈肯定會沉。
海盜隻是出動一二艘船的話，以大鲸即将配備的火力，這個方案是最爲簡單有效。但是萬一敵人的船多。突然射擊達成的奇襲效果畢竟隻有一次。射擊之後，火炮重新裝填、瞄準需要一段時間。沒有被擊中的船隻可以采用分散攻擊的方式來避開船上的火力――大鲸不是機帆船，速度慢、操縱也不靈活，一旦被小船纏上進入貼身跳幫肉搏，敵人人多勢衆，就要吃虧。如果敵人遭到攻擊後駭于大鲸的火力掉頭逃跑，大鲸的速度又追擊不上，打成了一場擊潰戰。顯然隻使用大鲸本身是不夠的，必須有船隻進行配合作戰。
但是出動的船隻一多，狡猾的海盜們又有可能把觸角收回去，顯然，不管海軍采用怎樣的模式，勝利的基本條件――“主動權”仍然掌握在海盜手裏。
鋪在面前的是一張十萬分之一的海圖上再放大50倍海安街附近海域島嶼、礁石分布圖。這一區域分布着大大小小的島嶼、礁石、暗沙，形成了無數條四通八達的水道和暗峽。這樣的環境下，對使用輕舟小艇的海盜自然特别有利。
沉思了片刻，他撥通了李迪的電話：
“登瀛洲号在不在港内？”
“報告！在。”
“叫那個，王――”邬德忽然想起，登瀛洲的大副似乎人人都叫他王大胡子，“……大副來基地司令部一下！”
“王大胡子？馬上叫他。”
過來一會，王大胡子來了。關于他的胡子，海軍分爲兩種不同的派，一派覺得他的胡子很漂亮，很“英國”，要他繼續留着，另一派則認爲胡子不衛生，軍人不可留胡子。雙方的争論到現在還沒結束。所以王大胡子的胡子還繼續保留着。一個航次之後，船員照例要休息幾天，所以他顯得很幹淨精神，一身元年式海軍制服穿得有模有樣，已經沒有過去那種海盜的形象了。
“以你過去當海盜的經驗，攔截進出海安街港的船隻的話會選在哪裏下手？”邬德指了一下海圖，“要保證絕對安全，對方可能會有護航。”
王大胡子仔細的看了下海圖――這些細節到極點的東西現在已經不能讓他驚訝了。
“這裏。”他指了一下海圖的一群黑點。
邬德定睛看去，這個地方叫“菊花嶼”。不是什麽成型的島嶼，隻是一堆露出海面的礁石而已。此地正在海安街港的必經之處。
他點點頭，廣丙正是在這一地區東南方向四海裏的地方被襲擊的。王大胡子的經驗是正确的。
“爲什麽要選這裏？”邬德問，因爲類似的島礁群在附近還有幾處。
“這裏的條件最好。島礁多而且亂，容易藏住船。隻要把船隐蔽在菊花外嶼，派人在礁上瞭遠，有船隻過來就可以沖出去。打個出其不意。”王大胡子說，“對方要是有護航打不過，就直接穿越外嶼脫逃，那裏水道多，礁石林立，水下暗沙很多，追擊的船不熟悉航路的立刻就會觸礁。”
“嗯，要是我們要抓住這些海盜，該怎麽辦？”
“最好的辦法就是預先把船埋伏在内嶼，”王大胡子毫不遲疑的說，“除非海盜不準備經過外嶼逃走，否則内外嶼之間的貓跳口是必經之路，有艘炮船在那裏一堵，前後夾擊。有通天的本事也跑不掉。”
“很好。”邬德想如果光看海圖的話，根本不知道這隻有幾個黑點的暗礁群還有這麽多的花樣。
“不過内嶼很不好進。”王大胡子提醒道，“水道太複雜，除了小舢闆進去沒什麽危險，大些的船出入水道都有可能觸礁和擱淺的。”
“能進多大的船？”
王大胡子搖搖頭：“最多進200料的船。裏面水流很亂，暗沙也多。”
“你熟悉出入水道麽？”
“這個――”王大胡子有些躊蹰。
“實話實說，”邬德說，“這件任務很要緊。完成之後給你記功！”
“是，”王大胡子先來了個不甚标準的立正，“我的确跟人進去過，隻有一次。還記得一些海路。”
“好，你準備一下，到船廠碼頭報到。”
第二天，邬德都忙着選武器，挑選人馬。這次行動他決定不再抽調穿越衆參加，完全是成建制的調用海軍的土著人馬。傍晚他和王大胡子兩個人乘上了一艘100料的單桅船，親自前往菊花嶼進行偵察。
爲了縮小目标，除了七八名水兵和二名第一批提拔起來，正在接受培訓中的軍官候補生之外，其他人一概不帶。确保安全起見，這艘船臨時的安裝了一台摩托艇的挂槳機。
船隻在夜晚航行了幾個小時。臨近午夜的時候，邬德估計現在已經接近目的地了――海安街港外的菊花嶼。
海面上風平浪靜，月亮很亮。船隻已經下來船帆，改用搖橹慢慢的推進。
“發現了沒有？”他問正在船頭的掩體後觀察的王大胡子。
“還沒有。應該快了。”王大胡子聚精會神的觀察着海面。現在的他的眼睛已經習慣黑暗了，加上望遠鏡的幫助，能大緻分辨出海面三百米以内的東西了。
偵察船繼續前進。
“前面有黑點。”王大胡子低聲喊道，“注意船速！”
這時候，在邬德眼前出現的已經不止幾個黑點了，而是一大群黑點了。船上的人緊張起來，難道走錯了航向？海圖上沒有這麽多的小礁小嶼呀！
“停止前進！”邬德急忙命令船長。
偵察船很快降低了速度，靠着慣性的沖力，靜靜地向前滑行。邬德看了下羅經的度數，又下到船艙，打開手電，仔細的查對海圖。可是海圖上沒有象這樣奇形怪狀的标示。難道400年來的海況變化如此之大？羅經的度數、船的航向和現在計算得出的方位都沒有錯。邬德想了想，又算了下潮汐的時間。沒錯，現在是最低潮又是逢着滿月，所以許多無名的暗礁都露出了海面。這種即非航道性質的海區，測量自然不會太精細，而且畢竟時間相距了四百年。即使是測量精确的航道，經過若幹年以後，由于海水的變化，航道也就面目全非了。現在唯一的辦法隻能依靠測試深錘，走一段測一段，逐步逐步的進入菊花嶼了。
外嶼水面開闊，但是礁石不少。
“現在潮水低。”王大胡子說，“要是平時的話，這些礁石多半都是沒在水下的。我們這樣的100料船隻要當心點就不會出事。”
邬德觀察着這裏的海況。暗暗覺得把王大胡子叫來參謀是對了。這個地方，要是不知深淺的大船追進來，的确極有可能觸礁。
“現在要進内嶼了。”王大胡子緊張的說。
偵察船經過一塊黑色礁岩，轉入一條狹窄的水道。偵察船象一頭老驢子，走一段停一段，水兵們一個個屏息凝神，瞪大了眼珠，緊盯着四面不時從海底冒出來的奇形怪狀的礁石，手裏拿着鈎竿和篙子，時刻準備應對突發的局面。
水道裏的潮流紊亂異常，水手們努力把住橹杆才沒有沒沖到礁石上撞個粉碎。王大胡子回憶着曾經走過的航道，指引着偵察船前進的方向。有時候爲了确認一塊礁石到底是不是标志物，他要确認好一會。
這樣走走停停了差不多一個小時，船才駛進了狹窄的内嶼。然後又慢慢的航向貓跳口。這裏是兩塊巨大的礁石。兩塊礁石之間的海面極爲狹窄，如果是二百料的船隻，隻能勉強過去了。
“這就是貓跳口。”王大胡子指點兩塊礁石，“據說距離連貓都跳得過。”
邬德點點頭：“這外面就是外嶼？”
“是的，海盜隻要通過這個地方，就能從内嶼的其他水道出去，據說這樣的水道有七八條，都能走一二百料的船――就是得有人引路。”
“那我們爲什麽不從這裏進入内嶼呢？”
“這段水路我不熟――”王大胡子倒也直白，“聽說外嶼靠近貓跳口的海域有好幾處暗沙，經常變化位置，不是特别熟悉這裏水文的人，多半會擱淺在上面。”
邬德命令偵察船進入一條狹窄的水道，找了一處能夠靠上的岩灘，把鐵錨抛到岩石上面抓住岩縫，把船固定起來。
整個菊花嶼的正象他的名字那樣，類似一朵菊花的形狀，散布在海面上。小嶼和小嶼之間、礁石和礁石之間造成了許多奇奇怪怪，形形色色的倒流水道和小的可憐的灣子。低潮的時候大船根本就不能在其中活動。隻有外嶼的海面相對寬闊。
邬德帶着王大胡子和一個水兵爬上了這塊無名小嶼。他的脖子上挂着一架雙筒望遠鏡，身上披着一件油布雨衣。三個人一腳深一腳淺的向山上爬去，把海鳥和蜥蜴之類的動物吓得到亂串亂跑。邬德停了下來，注意了下四周海面上的動靜。
整個菊花嶼海域安靜極了，隻有遠處有點點的漁火。看到四面沒什麽動靜，他才繼續帶人向上爬去。
島嶼的半腰，是一層厚厚的濕漉漉的象絨一樣的苔藓，人一踏上去就好像吸水的海綿一樣發出滋咕滋咕的聲音，陡峭的地方非常的滑。連着幾次他們都差點摔倒。爬到上面，卻是相當平整的一塊空地，長滿了荊棘叢刺。密密的硬曹和已經橫倒的枯枝。正好交織成一層天然的籬笆牆。水兵用砍刀開路，一行人來到臨近懸崖的一塊比較平緩的空地下。滿月當空，海面上波光粼粼，整個貓跳口海域在他們眼下一覽無餘。
這個地方的視角非常的好。邬德在心裏說，可以在這裏安排一個觀察哨。忽然一個念頭鑽入了他的腦海。這個地方不是比一二百料的船隻更是一個好的射擊陣地麽？
一二百料的船隻，隻能安裝輕型的火炮，而且也裝不了幾門。真要再這裏堵口阻擊，火力上還是形不成優勢。既然菊花嶼的小嶼如此的多，完全可以在這上面做文章，多在上面安排一些火炮。想到這裏，他不由得爲自己找到了一條好的計策而興奮起來。
他目測了一下這裏的角度，又看了看周圍的環境。這塊坡地雖然有些傾斜，但是坡度平緩，對地面稍加平整就能安放中型火炮。而且面積也足夠大，完全可以安置三四個12磅加農炮的炮組，還能安排少量的掩護步兵。
遙望對面也有幾處可能适合安置火炮的地方，每處一二門，這樣總共就能有上七門以上的加農炮形成交叉火力。從固定的島礁上發射的炮火比從搖晃不定的海船上要準确多了。再準備一二條船隻在貓跳口堵口攔截。海盜船隻要一到這裏就是甕中捉鼈的局面。一艘也跑不掉。
“讓軍官候補生上來！”邬德命令，“在這裏進行作圖作業，标測四周目标參照物！”
下達命令之後，他下到船上，通過電台向臨高報告了這一計劃。
“請馬總長協調此事。”他在電文最後加上了這句。
(本章完)