門敞開着的，從門裏望進去，看到院子裏停了不少轎子，廳堂上隐隐約約的傳來碰牌搖寶的聲音，顯然是在聚賭了。許多賣熟食的小販，由門外延入門内，似乎二門院子裏都有。進出的人物，三教九流，龍蛇混雜。
“這裏公開賭博？”谌天雄倒有些吃驚了。
“不錯，艾嫂的相好就是縣裏刑房的班頭。好處不少。”
蕭占風說：這處賭坊，每年孝敬給縣裏幾位老爺的抽頭，就有一萬上下，所以從來無人過問。
從門中望進去，裏面有好幾桌賭，谌天雄便問：“誰都可以進去？”
“可以，可以，第一進随便進出，随便賭，賭得也不大，熟客到後面，不過得有人引薦。”
于是進去看了看，有牌九、有番攤的。谌天雄入境問俗，志在察看環境，并不出手，周士翟就不用說了，賭博是镖師的大忌。這樣轉了個圈子。蕭占風小聲道：“他一般是在二門之内。”
“怎麽進去？”
“要熟客引薦的。”
“你引薦我們進去麽？”
“我算什麽熟客。”蕭占風一曬，“随我來，我們先出去。”
出得門來，從邊上的一條小徑進去，蕭占風敲了幾下門，裏面出來個中年女人，粗手大腳的，似乎對蕭占風頗爲熟悉，笑嘻嘻的說了幾句話，蕭占風說：“這是我親戚劉嬸娘。”
這劉嬸娘也不知道算是哪一路的遠親。平日裏蕭占風混不下去，三餐難繼的時候，就溜到這裏來吃閑飯。好在這裏日夜都有人勾留，竈頭上始終有火，飯菜點心源源不絕。所以隻要有人肯照應，揩個油吃飽飯總是沒問題的。
蕭占風和他嬸娘用土話說了幾句，回頭道：“你們先進來，姓林的昨晚和小金秀厮混到半夜，到現在還沒起身。”說着極輕蔑的啐了口唾沫，“我先吃口東西填補填補。”
原來他自己也沒吃早飯，準備上這裏來蹭飯的。
“還要多久？”
“總快了，剛才送洗臉水進去了。一會我們到廳上去等他。”蕭占風說着，把他們帶到下房的一個冷僻之處，一會劉嬸娘端來了一個蒸籠，裏面是滿滿一籠的各式各樣的點心，甜鹹俱備，大約是将客人吃剩下零件點心放在一起蒸一蒸熱。
“二位也來點？”蕭占風說着抓起隻破酥包子塞到嘴裏。吞得快了，有些咽住，劉嬸娘趕緊又給他拿來一碗茶水。他咕嘟咕嘟的喝了個幹淨，又撈起隻蝦餃吞了下去。
“不了，我們一早都吃過。”谌天雄想這位讀書人倒是一點也不忌諱吃娼家的剩食。
蕭占風猜到了他們在想什麽，邊吃邊含含糊糊道：“你們一定在笑我一個讀書人，居然會淪落到乞食娼門的地步。”
谌天雄剛想說什麽，拼命的在肚子裏找有沒有好漢落魄時候的例子，剛想到一個韓信受胯下之辱的典故，蕭占風卻已苦笑道：“人窮志短，馬瘦毛長，一個人破落了，有口飯吃就好了，還有什麽體面可言。”說罷搖搖頭。
言語中頗有牢騷。對個人際遇不滿，進而會對社會不滿，這就更好了。
這邊等他吃完了“早點”，劉嬸娘帶他們悄悄的穿過柴房。到了一處月洞門旁。
“兩位，這裏進去就是二門之内了。”蕭占風小聲道，“二位進去之後，隻看不說就是，這裏照例是不興打聽别人的事情的。等林莊出來我們直接上去和他談。”
這個自然無異議，當下二人由蕭占風引領着，大模大樣的穿過月洞門，來到一處大廳上。
這裏比外面更熱鬧，賭得玩意和外面的差不多，但是桌上不見現錢，都是精緻的象牙簽，谌天雄視力甚好，看出上面用細工刻着各種字，無非天、地、人之類的。大約是暗碼
谌天雄小聲說：“這裏人多眼雜，在這裏露面，若是讓海義堂知道了就不好辦了。”
“你放心好了，”蕭占風十分笃定，“這裏是縣城，不是海安街，輪不到他們指手畫腳。這群糖狗子也從來不來這裏。”
“那就好。”谌天雄正猶自東張西望，蕭占風悄聲說：“不要到處亂看，這裏最忌諱這個，随我來。”
蕭占風知道林莊最喜歡賭“番攤”，便拉着谌天雄悄悄的在賭番攤的一張桌子後站定，隔着簇簇人頭看着，等林莊出來賭錢。
因爲人還沒有出來，谌天雄把注意力集中到了賭桌上。他的社會經驗豐富，各種賭場也混迹過，但是這種賭博，他倒是從來沒見過。
桌子是專爲搖攤用的，硬木的桌面，比平常方桌大一号，四角用雲石嵌出界線，每一方又用雲石嵌出茶杯大的圓點。莊家一點，對門三點，右方是二，左方是四，左青龍，右白虎。
莊家用搖缸篩子，搖了三下，打開搖缸來看點數，每個點數都有不同的說法。圍觀的賭客按照各自的選擇和賭法，分别在桌上各門下注。谌天雄看得極爲注意，發覺這搖攤的賭法下注花樣很多，進出極大――象牙籌碼的價值他也漸漸的看出來了，一根天字的籌碼，就是一百兩，地字的五十，人字的十兩，素面的大約是一兩。這一桌上賭本，就有近五千兩之多。這可是一個小小的徐聞縣城！糖業給這裏帶來的财富，的确是超乎想象的。
坐莊的手氣頗旺盛，打下風的去了來，來了去，長江後浪推前浪似的，将谌天雄從後面推到前面，由站着變爲坐下。爲了不引人注意，谌天雄也買了十兩銀子的小籌碼，随意下注，打算輸光了就退到後面再等。
沒想到一來二去，他的胡亂下注倒是赢了不少錢。轉眼面前的籌碼就堆了起來，上半莊做完粗粗一估，竟然赢了一百多兩銀子。
搖攤有所謂的“路數”，即各人下注的套路。攤路的名堂甚多，大路、小路、葷路、素路，這套東西說起來頭頭是道，十分考究，其實各人相信各人的。象谌天雄這樣沒有路數的随便下注不斷赢錢的，賭場裏倒是從來沒見過。這一下便令全場側目。由于谌天雄是生客，而且看他氣度安閑，下注的時候極其随意灑脫，越覺得此人神秘莫恻，因而也越增好奇的興趣。
幾十隻眼睛注視之下，下半莊他居然還是運氣不減，雖然也有開出了吃陪的，但是依然赢面大于輸面，這一莊結束，谌天雄已經淨得了二百多兩。同桌衆人詫異的、羨慕的、氣憤的、懊惱的，各種眼神聚在他身上，諸态畢陳。
谌天雄自己也不免
寶官籠絡賭客，也湊興表示佩服，關照站在“青龍角”上的開配免他的“頭錢”。 谌天雄卻是聲色不動，隻慢慢的站起來，拱手道：“僥幸！”
頭錢一文不少，依然丢到“青龍角”上，這一手頗爲漂亮，給足了賭場面子。
但是再賭下去就沒有必要了，他谌天雄是來找林莊的，不是賭錢的，更不是準備在徐聞混江湖。眼看時間過去了快一個鍾頭，林莊還是沒露面，他不由得有些焦急。
蕭占風卻十分興奮，低聲道：“谌掌櫃，沒想到你這手還真是漂亮！”
“林莊人呢，怎麽還不來？”
“已經來了，不過正是你手氣大旺的時候，不敢打擾……”
谌天雄哭笑不得。蕭占風用眼神示意了一下：那個就是林莊。
隻見番攤桌子邊上，坐着個三十左右的漢子，粗手大腳，手上有不少燒灼後留下的疤痕。是典型的勞動漢子模樣，但是面色灰沉，暮氣很重，眼神發虛。谌天雄見多識廣，知道這是酒色過度之後的模樣。
見他雖然坐在桌子旁，手邊卻沒有幾根籌碼。這會寶官開出是個“四”字，打得三門全部落空，眼看着籌碼被開配的收掉。不由得歎了口氣。再要搖寶的時候，他卻一門也沒打，遲疑着捏着幾根籌碼。
“老林！你怎麽不下注？”坐莊的問，“要搖了！”
“愛惜幾個錢就下去吧！你這會手氣不順。”有人勸道。
“昨天在小金秀身上少用幾個，今天不就有了！”
林莊茫然的看了半天，還是下不了決心，這最後的幾兩銀子丢了下去再輸掉，自己就身無分文了。艾嫂這裏，雖然不是衙門，也是“無錢莫進來”的。縱然他戀戀不舍――尤其是舍不得小金秀風騷入骨的模樣，從祝三爺那裏領來的銀子，倒有一多半都填在她身上了――還是要被立刻掃地出門。
有心要再博一記，但是鄒和尚廟前的幾百人今天就要斷炊了，沒有銀子也就沒有米。再要請祝三爺給錢，最快也得等到燒香起誓，給他聽個響才行。林莊知道，那些工人早就對自己有所不滿了，萬一這次沒有米送去，隻怕燒香的事情就會黃。
想了許久，還是站起身來退位讓賢。自己一個人縮到一邊，要了一壺茶。他手頭沒幾個錢，自然也不肯開發小賬。堂子裏的人翻臉極快，半晌才送來一壺茶，還是冷得。
“真是婊子無情。”林莊一個人小聲的嘀咕着，正盤算着回去怎麽和工人們說，讓他們明天燒香的時候鬧得動靜大些，好再向祝三爺要一筆銀子。
正盤算着，忽然有人一拍他的肩膀，有人叫：“林師傅！”
林莊哪知道有人盯他的梢，聽得聲音，轉臉來看，看到周士翟含笑注視，問道：“是你叫我？”
“是啊！你不是林莊林師傅麽？”
“是，是我，”他的眼睛在周士翟身上亂轉，似乎是在努力的搜索着記憶中有沒有這樣一個人。
眼見這個人穿着不貴不賤，器宇軒昂，舉手投足頗有風度。知道不是好惹之輩，很客氣的問：“兄台找我有事？”
“敝東想和你交個朋友。”周士翟滿面含笑。
“貴東家是誰，不會是認錯人了吧……”
“絕沒有認錯，”周士翟壓低了聲音，“敝東家就在暖閣裏，請您屈駕移樽幾步，他有話和你說。”
林莊陡然警覺起來。他和三教九流厮混日久，頗知道其中的一些詭異。自己最近追随祝三爺對付華南糖廠，這糖廠的财勢也不小。神仙鬥法，小民吃藥。華南要是找人對付他，他真是喊救命都來不及，也沒人聽！這裏不是海安街，海義堂吃不開。更何況艾嫂這兒是黑眼珠隻認得白銀子的地方。對方銀子使到了，自己今天半夜就會成爲一具街上的“路倒”！
他也算反應快得，忙推辭道：“貴東的厚愛我心領了，隻是我馬上還要去辦些雜事。事情辦完了我即刻來拜訪……”
話沒說完，周士翟的一隻手已經握住了他的手腕。
“林師傅，還是現在就請吧，敝東忙得很！”周士翟滿面含笑，但是目光冰冷。
林莊大吃一驚，剛想掙紮，手腕上一陣劇痛，半邊身子已經麻了。
“請吧！”
林莊被這樣逼着進了暖閣。谌天雄顧慮蕭占風是本地人士，不便露面就讓他在隔壁候着。自己背光而坐，這樣林莊看不到他的面孔，他卻可以把對方的臉看得清清楚楚。
“這是我們谌老爺。”周士翟“押”他進來，介紹道。
林莊到底是算個半個江湖人，知道眼下的事情不妙，禮多人不怪，趕緊跪下磕頭。
“起來吧。”谌天雄沉聲道。
“是，謝谌老爺。”林莊站起來，小心的站到一旁，見那押他進來的漢子守在門口，心中暗暗叫苦，想着今日怕是有一番苦頭要吃。
谌天雄開門見山地說：“我受華南的東家之托，來向你說幾句話！海義堂和華南廠的事情，橋歸橋，路歸路，原和你們這些糖寮的工人無幹，奉勸少做無謂之事。免得傷了和氣！”
“不敢，不敢。”林莊一聽果然是華南的人，頓時腿腳一軟，又跪癱在地連連磕頭。自己摻合祝三爺的事情，在徐聞盡人皆知，對手不見得敢動祝三爺，但是捏死他這個小小的燒火工人卻是舉手之事。焉不知道他們是不是要拿自己當那隻儆猴的“雞”。
(本章完)