但是他們不便過于靠近。此處往來聚集的都是熟人，驟然來了兩張陌生面孔，極容易讓人起疑。更不用收打聽消息了。谌天雄深感自己在這裏日子太短，還做不到“沉下去”的地步。自己不但一開口就讓人知道是“外路”來的，連舉止都與旁人不同。一舉一動都會招人注意，在這種社會環境裏，沒有當地人的協助，搞情報工作就是異想天開。
想到這裏，不由得佩服當年文總他們在廣州做下的暗中布置：要是現今沒有高家、沒有起威镖局，穿越集團孤困臨高，不知道要折騰多久才能打開局面。那裏象現在這樣，多少總有些當地的接應。
兩人便在離廟半裏遠的一處路畔茶棚裏休息喝茶，茶棚裏人來人往，五方雜處，即使不開口打聽，也能從旁邊人的議論中聽到不少消息。
好在最近華南和海義堂的角力已經成了徐聞，乃至雷州的一樁大新聞，棚子裏的人議論的也最多。
消息很雜，荒誕不經也很多，特别是華南廠的機器，簡直快成爲“妖器”了。雖然機械這種東西在晚明并不象“盛清”時那麽稀罕，但是不用人力、不用水力，也不用風力就會自己動，氣力又這麽大的東西，還是讓很多人感到神秘莫測。
其次被議論最多的，就是華南廠諸公的私人生活了。特别是與文家兄弟兩個的關系，成了許多人意淫的對象，聽茶棚裏的公論此二人的菊花很是受人的遐想。倒是常師德在人市上一舉買入五個女人的“壯舉”無人提及。
此時正聽旁邊的人口沫橫飛的說道：“……我看這次，華南是要大大的吃一個癟了。”
何以見得？這是大家都要問的事情，迄今爲止，認爲華南要吃癟的預言已經出過幾次。徐聞的賭局裏，最近還多出一種賭盤：賭這次糖業大戰是華南勝還是海義堂勝。前些日子一直買海義堂勝的人多，但是随着二兩五錢的收購價一直維系到現在，買華南勝的人大爲增加。當地人不是傻子，榨季攏共才三個多月，現在已經過去了三分之二，海義堂下面的各家糖行的倉庫裏還是空蕩蕩的。勝敗已分。
“你老兄天天就知道舔海義堂的腳丫子，上次不知道是誰說的，華南銀根三日内必斷，不斷的話割了他的活兒去？”有人出言嘲諷，“看您老人家至今也沒上京師去挂擋子麽！”
“挂擋子”是民間自閹，有意入宮的人，到京師去投供當太監辦得手續。
茶棚裏一陣哄然大笑，那被取笑的人猶自嘴硬：“誰知道他們哪裏又搞來了銀子？我看華南也是苟延殘喘的了。”
“苟延殘喘到過秤的增加到十五個，翻了三倍。天下有這般苟延殘喘的？”
“哼！”被取笑的人不肯認輸，道，“就算華南有的是銀子吧，這民心上他們就輸了一着了！你看着吧，三五日内，必有民變！”
“何以見得？”對方不以爲然，“難道你有二個活兒？難怪不能去投檔子了！”
這下茶棚裏簡直是笑翻了天，一個個都捂着肚子打跌，連跑堂的和夥計也笑得彎腰抹眼淚的。
這下此人面子上挂不住了，急道：“蕭酸子！你看着好了，華南在徐聞倒行逆施，毀了多少人的生計，早些時候便有人去告他被太爺駁了。但是事情豈能就此了解？早晚激起民變來！”
被叫酸子的書生搖搖頭，笑道：“這話，我奉勸你上華南糖行的門口對着蔗農們去說說。二兩五錢的行情硬是變成一兩，還好意思說别人‘毀人生計’？！”
“哼，徐聞隻有蔗農？”對方冷笑一聲，“我看你是眼睛瞎了。鄒和尚廟前的那些人，哪個不是恨得華南要死？我勸你也不用急着替華南鼓吹，三天過後，必見分曉！”
“三天就三天！”書生啪的把扇子收了起來，“我倒要看看有什麽分曉。就看他們推舉出來的林莊是個何等貨色，這群人就成不了氣候！”
谌天雄聽得提到了“林莊”，不由得豎起了耳朵，想聽個究竟，沒想到有人卻來勸解了，“二位、二位，這等事情與我等無幹，何必爲此傷了和氣？還是吃茶。”
這麽一來，“林莊”的話題就不提了，不過話題還是在華南的事情上，這書生對華南的機器極有興趣，隻恨華南門戶森嚴，不得進去一觀。
“聽說那機器吃得是甘蔗渣，吐出來的是黑煙，熊熊烈火，倒似是個大爐子一般。”有人說。
“隻不知道這爐子上燒得是什麽？燒了又有何用？”他長籲短歎，“要能親眼看一看就好了！”
“燒得是水。”有人說，“聽裏面的人說，每天都要往裏面車水。到時候，還會噴出水汽來，隻是不知道他們每天這樣燒水，到底對煮糖有什麽用處？”
說着無意，聽者有心。谌天雄暗暗點頭。古人的觀察力還是有的，可惜少了幾百年的見識和積累，這點上很吃虧。
“華南制糖乃是秘法，想進糖廠去看他們的機器，豈不是癡心妄想？”有老者說了，“就說這雷州府，盤想和華南做生意的大戶也多的是。”
這倒是第一次聽說！谌天雄心想，镖師們出來打聽消息，到底是隔了一層，何況他們也不知道哪些是穿越者最關心的。
“這倒奇了，除了糖，和他們還有什麽生意可做？”
“華南這麽大的一家字号，單單吃飯穿衣就是個很大的買賣！”老者說，“可惜他們來得時間尚短――”
可惜什麽，不問可知。華南在這裏根基甚淺，何況底細不明。地方上一般的大戶商鋪多半老成持重，結交新客戶做買賣，一看來路清楚，二看爲人處世。二者都無問題，才會和你交易，否則甯可不賺錢也不招惹。
華南和海義堂的對決，看起來是兩家之間的事情，實則全雷州都盯着。這麽一想，又比過去深了一層：華南在這裏，一是要賺錢，二是要豎名。這裏雖然不是“解放區”，卻是未來穿越集團的重要财源，基礎務必要紮實才行。想到這裏谌天雄心中更堅定了用手腕，而不是靠武力的解決的思路。
不過到最後卻再也沒人提林莊的事情，谌天雄未免失望，既然這樣，就不得不當面打聽打聽了。從旁人的言談中他知道這個蕭姓書生叫蕭占風。此人對華南的觀感甚好，難得是即明事理又肯仗義執言，倒是個可以拉攏的對象。而且言下之意，他對林莊頗爲了解，通過他或許能打聽些消息出來。
時近中午，蕭占風要回去吃飯了。谌天雄對着周士翟使了個眼色。周士翟會意：這裏人多眼雜，不便當街招呼，幹脆跟他到家，再去登門拜訪也不遲。
當下跟了出去。谌天雄自顧自的在茶棚裏喝茶，聽人胡說八道。隻是他的雷州話水平頗爲有限，倒有一多半聽不懂，心裏盤算着要請個人專門教教自己。
又坐了一個多小時，才見周士翟已經回了過來，他在桌子上丢下幾個銅錢，出去與他彙合了。
周士翟小聲告訴他，這蕭住的地方居然是在徐聞縣城。這倒是頗爲詫異的事情。他一個縣城裏的住戶，爲何跑到十多裏遠的海安街上來喝茶？徐聞雖小，喝茶的地方總是有的。
“他家就在縣城北關廂，看起來很破落。連他家裏的事情我都打聽到了。”
這蕭占風的父母已經過世，風評此人一貫不務正業，平日裏好發議論，家道很是不堪。所以迄今連個老婆也沒有。
此人既然個無牽無挂的主，倒是可以深交爲我所用。谌天雄打定主意，便讓周士翟帶路，一起去拜訪這位書生。
劉秀才住的，是關廂後街的一處院落。倒也是獨門獨院的房子。看規模，過去也是小康人家，但是眼下卻顯得破落的很，牆壁許久未粉，連門牆都有些歪扭。門前的地上甚至還長出草來――一幅門前冷落的破落戶模樣。
周士翟上前，敲門，半晌，才把人敲了出來。身上穿一件舊襕衫。光着頭沒戴頭巾，衣服雖舊，還打着補丁，倒還算幹淨整齊。
見上門的是兩個陌生人，蕭占風不由得一怔：“二位找誰？”
“找蕭占風。”
“敝人就是，素昧平生，不知二位……”他好奇的打量了這不速之客。
“久仰大名，特來拜會。”谌天雄說了一句泛泛的客套話。
蕭占風的眼睛在谌天雄身上一陣亂轉，忽然點了點頭：“原來如此！請裏面坐。”
谌天雄原本以爲他會拒絕，所以還特意準備了一套說辭，甚至準備着硬闖，現在看來倒是不必了。不由得對此人的興趣大爲增加。
院落很荒蕪，一顆荔枝樹長得枝枝杈杈，樹下放着一張破桌子，幾個竹椅。桌子上有茶，看得出這蕭占風雖然窮，還有些文人的雅興。
“中饋乏人，屋子裏亂，就請在院中落座吧。”
賓主落座，谌天雄尚未開口，這蕭占風眼睛眨巴了幾下道：“若是沒猜錯的話，兩位是華南的人吧。”
谌天雄暗贊他有眼力，隻說：“何以見得？”
“華南的人，舉止相貌都與本地人不同。”蕭占風頗爲自得的一笑，“二位改換裝扮，但是舉手投足間的氣度卻是變不了的。”
“哦，想請教一二。如何能從氣度上看出來？”這下等于是變相承認自己就是華南的人。
“這有何難？”蕭占風頗爲得意，“就我看到過的你們華南裏的幾位大掌櫃。個個都不象買賣人，倒是有股子傲睨天下的氣派。”
“傲睨天下？”谌天雄不禁失笑，難道俺們真得都有王八之氣？轉念一想，現代人在自信自尊這塊上，的确不是古人可以比拟的。何況穿越者個個營養過剩，精氣神比起土著的确大有不同。
“既然蕭先生――”
“叫我占風好了。”
這是很客氣的表示了。雙方互通了姓名，谌天雄知道明朝人的規矩，又問了一句：“敢問表字？”
“我有什麽表字！”蕭占風苦笑一聲，“我八歲開蒙，十四歲應童子試，蹉跎至今，至今還是個童生而已，取個表字又有何用？”說到這裏，忽然有所醒悟：“二位到此，連茶水都未奉……”
“不必客套。”谌天雄看這裏的模樣就知道蕭占風的處境窘迫，既然有心招攬，就要施些小恩小惠，又要不着行迹才行。現在既然已經是中午，不如幹脆就請他喝酒。三杯酒一下肚，交情就不一樣了。
“周師傅，麻煩去叫幾個菜，打些酒來。”
周士翟知道這澳洲人是要收攬這個破落書生，他自到了臨高，雖然隻是默默做事，對澳洲人的事情從不置一詞評論，但是也看得出他們其志非小，心裏早存下了不一樣的念頭了。當下點點頭，問道：“不知道要喝什麽酒？”
“徐聞液不要，太甜了！”谌天雄既然有心招攬，自然就要下些本錢，“到糖行裏取兩瓶‘國士無雙’來！”
“不，不，這個使不得！”蕭占風滿臉通紅，“初次相見，怎好讓你破費？”
“一見如故麽。”谌天雄微笑道，“我還有事情要請教占風兄呢。”
蕭占風雖然覺得不妥，但是竈頭上也隻有一碗冷飯，幾塊鹹菜而已，莫說待客，就是自己吃都不夠。又想對方如此爽快，自己何必忸怩作态？也就不再推脫了。
不到片刻，周士翟就回來了，還帶來了個夥計，挑着食盒。裏面冷熱菜肴應有盡有，頗爲豐盛，讓已經許久不知肉味的蕭占風猛咽口水。
“太破費了！”他拱了拱手，“尊駕如此客氣，占風無以回報，慚愧，慚愧。”
“客氣什麽？都是自家兄弟。”谌天雄過去社會上應酬就極多，對這套拉關系、套近乎的手段十分老練，推杯換盞，幾杯酒下肚，眼見說話越來越熱絡，這才開始進入正題。
(本章完)