果然，裏面并不是自由市場，他們這幾個衣着光鮮的人一進來，就有好些個人牙上來推銷自己的貨色：
“你看這個怎麽樣？一口糯米細牙咬金斷玉――十五兩怎麽樣？”
“瞧瞧這姑娘的頭發，烏黑烏黑得……”
“我這個您别看年齡大一些，可是認字！書香門第出身的，近翠樓的老鸨子肯出五十兩我都沒賣！”
“您幾位要的是服侍的人吧？這個姑娘才好，原來就是福建那邊大戶人家的丫環，調教好了的，模樣身段都使得！我一口價，二十五兩吧！”
……
鬧哄哄的一時間倒吧蕭子山一行給鬧蒙了。他們何曾見識過這樣的場面。見這七八個人口沫橫飛的一個勁的把女孩子們往他們身邊拽，又是撥弄頭發，又是拉起胳膊給他們看皮膚的。這些小到十一二歲大到二十出頭的女孩子，樣貌都還端正，隻是一個個面黃肌瘦，被人牙捏搓得要哭又不敢，一副忍淚含悲的模樣。蕭子山心頭一沉，果然是慘相，周圍的幾個人也都面露不忍之色。
兩個镖師趕快上前把人牙都攔開，劉綱回頭問蕭子山：“大掌櫃的，是要買幾個孩子麽？”
蕭子山有些猶豫不決。看起來這裏稍有姿色的女孩子幾乎全被人牙買下來了，每個女孩子的價錢從六兩到五十兩不等，總有三四十個，如果全買下來未免花銷大了點，再說年齡也偏小，這十二三的女孩子算是少女還是兒童？正在遲疑間，嚴茂達說：“蕭委員，我們幹脆來個團購吧。可以狠狠的殺個價。”
“再殺價也得好幾百兩。”張信搖搖頭，“我們幹脆從人牙沒興趣的人上入手好了。等我們買得多了，他們眼看自己的貨色我們沒興趣，就會減價處理了。”
“這樣好，本來也準備買一些孩子回去撫養教育的。”
“有多少預算呢？我得有個底。”
“五百兩以下。超一些也可以。”
一行人擺脫人牙，直接往裏面走去。隻見沿路的窩棚空地上到處是逃荒的饑民，扶老攜幼，見有人過來求乞的哀呼聲此起彼落，不絕于耳。
前面十字路口聚了一大堆人。他們走近一望，看清楚是個女子正拽着男人的腿，在那裏嚎哭哀求，地上一堆破爛中還有二個孩子，大些的隻三四歲，小得尚在襁褓之中。原來那女子全家逃荒到此，家裏人已經死絕，隻剩下這母子三人。人牙看上了女子，卻不要孩子。
女人已經被打得鼻口流血，倒卧地上。人牙還在一邊用腳踢一邊罵道：“你個餓不死的娼婦！老子又不開善堂，養你的孩子作甚！”抓着女人的頭發就要拖走。
這邊張信正要開口，忽然有人喝止：“住手！”卻見人群分開，過來幾個家丁，簇擁着一個三十左右的年輕人，人群中響起來竊竊私語：“梁公子來了，梁公子來了。”
隻見那人走到人牙面前：“你既買她，怎麽又逼她丢下孩子！這兩個孩子如此幼小，沒了母親還是不是死路一條！”
人牙似乎是認得來人，忙開口辯道：“您老明鑒！我們吃這行飯也不容易，她這麽個病怏怏的身子，再拖着兩個孩子，哪有買主要買她？我要答應了她，還得平白還要加二張嘴。”
這梁公子生氣道：“你賺不出來，不買就是，爲何要強逼着離人骨肉！”
人牙苦笑着：“得，得，我好心還是辦惡事了。就她這模樣，我不買，明個她全家都得餓死！小的好歹能救她一個人。”
這話雖然近乎無賴，卻也是實情。這梁公子一時間也說不出什麽來。人牙不敢再多說什麽，丢下人從人堆中溜走了。張信又看看地上的女子，其實不過二十出頭，臉瘦得落了形，蠟黃的皮色上卻又有一層不正常的嫣紅色，看起來的确有病。梁公子叫仆人去買幾個饅頭給她。又散了一些錢給周邊圍上路的饑民。
“我們買吧。”郭逸有些不忍心。
蕭子山想這不大好，一是她有病，二則身邊的孩子過于幼小了，買回去就是負擔，遲疑了一下，見大家都在看着自己，便點點頭：“買下吧！”
這邊的人群見幾個客商把那女子全家都買了，頓時起了騷動。人場中馬上傳開了，難民老的、少的、男的、女的，擠到前邊，愈來愈多，把他們團團圍住，都求着他們收留，不要什麽賣身錢，隻求給口飯。
一時間亂成一團，幸虧劉綱有些見識，忙和镖師擠了出去，請在場的衙役民壯幫忙維持秩序。蕭子山手上有高舉的名帖，又立馬賞了幾千錢，衙役們不敢怠慢，趕緊尋了官牙過來，流水價一般的寫起賣身契來了。
周圍的人很快就發現了，這幾個人特别鍾意兒童，特别是往日根本無人問津的幼童，見一個收一個，父母要随去的也一樣收留。孤兒更是歡迎。張信出手又大方，反正身價錢是一文都沒出，每買一個，就給在場的衙役官牙五百文。負責彈壓的衙役幹脆把場地裏的孤兒，不管樂意不樂意的，統統都給抓過來寫身契。沒多大功夫，已經收買了七八十個孩子，另有四十來個成年男女。人牙們見這些人如此豪闊，趕緊上去求出售，張信搖搖頭：“一個個的驗看豈不是浪費時間，你們手裏的孩子，我統統包了。”
一番讨價還價之後，最後人牙手裏的四十一個女孩子，按十兩一個全部買了下來。一時間，廢廟前黑壓壓的坐滿了人。
蕭子山一面叫镖師通知孫可成：騰空一間騾馬大店，速速升火做飯，再請幾個大夫待命。簽好身契的，每二十個一撥，由兩個镖師護送着的走到旅店裏去。身子病弱的，又命人雇了騾車來運。
正忙忙碌碌間，忽然有個家丁過來，向劉綱說了幾句什麽，劉綱一臉恭敬，過來對蕭子山道：“梁公子想請諸位掌櫃過去叙談叙談。”
郭逸問：“這梁公子何許人也？”
劉綱道：“他是本縣的舉人，世家子弟，一貫急公好義，在縣裏很有善名。他想請這幾位掌櫃過去叙談。”
幾個人互相對看了一眼，覺得這樣的當地士紳有結交的必要。張信繼續留着安排發送奴仆的事情，其他人随着仆人往場外走去。
荒地邊緣，有一處茶棚，賣些茶水饅頭之物品，原是人牙和彈壓的衙役們休憩的地方，此刻裏裏外外已經全部換成了梁公子帶來的家丁仆傭，不下二三十人，衆人納罕：這小小得一個舉人，排場都如此之大！
隻見這位梁公子，年齡約在二十七八歲的模樣，面皮微白，一副貴介公子模樣，灰府綢長衫，手持一柄灑金川扇，雖不侈華，卻是幹淨利落纖塵不染。見他們過來，也不倨傲，站起身來先拱手施了一禮：
“梁存厚。”青年公子微微一笑，八字眉下一雙黑瞋瞋的瞳仁閃爍着，說道：“敢問幾位掌櫃尊号？從哪裏來的？”
一面說，目光幽幽地上下打量着這郭逸等人。他目光極其老道，郭逸不禁一怔：這人眼神犀利，絕非一般纨绔子弟所有。口中連道：“不敢不敢。”依次将幾個人的姓名報上。
按照統一的口徑，他們都是海商，因爲海面不平靖，滞留在此，由劉綱陪着逛街散心。
仆人送上茶水，梁公子又問道：“幾位即是海商，爲何要買這許多家人？”說着眼睛裏流露出了懷疑的神情。
蕭子山早有應對：“這幾年海面不平，買賣一天比一天難做，就尋思着買些土地設莊收租過日子了。我等在瓊州買地開荒，那裏人少，佃戶長工們每每沒有婚配，隻好來這裏買些女子了。”
“那也是一樁善行了。”梁公子慨歎着，“我見你們剛才憐弱惜病，不肯離人骨肉，連幼童稚子也願意收留，又着人妥善安排食宿，真是宅心仁厚，我輩身爲廣州的土著，真是慚愧！”
“哪裏哪裏。”郭逸等人趕緊謙讓一番，又有點覺得這梁公子矯情。穿越者們來自現代時空，完全不了解古代社會殘酷的一面。總覺得既然都收買了人家做奴仆，吃飽穿暖算是最起碼的待遇了，不用付工資好像已經占了天大的便宜。
劉綱卻乘機說了些逢迎的話：“梁公子在本縣一貫樂善好施，不用說這南海縣，就是廣州一府之地，又有哪個不知您梁公子的大仁大義的。你們不知道：此地施粥棚所費的銀子，多半都是梁府上取來得。”
梁存厚卻并不以爲意，搖手道：“如今世道不靖，幸而廣東地方尚算安靜，我梁家世受國恩，非寒門可比。家中又有些薄産，盡綿薄之力行善事，也不過是爲朝廷略略分憂。可歎的是在下在在敝縣赈濟饑民一事說，也竟然不見諒于鄉邦士紳，背後頗有閑言。”說着長歎一聲。
郭逸見他頗有苦衷，故意裝糊塗道：“梁公子赈濟饑民，是天大的善事，爲何要有閑言碎語？”
(本章完)