根據事先準備好的預案，所有人在進入山地之後，據槍方式都改爲戒備狀态，同時向前方派出尖兵探查。山勢并不險峻，沿路可以看到一小塊一小塊的山間的小片土地，種着即将收割的稻子，比較平緩的山坡上也有種植過的痕迹――綠色的山林裏如同脫毛的毯子，不時露出一塊塊的黃色――這就是黎民們種得山欄了――這是一種近乎刀耕火種的原始農業方式。遠處的山坡上可以看到零星的一二個村寨。因爲時間寬裕，他們并不急于趕路，一邊走一邊觀看山景。雖然已是秋天，但是海南四時如夏，依舊山花爛漫，草木蔥寵，風光特别好看。和山外荒煙蔓草的凄涼景象相比别有一番風味。走上一座山頭，大家矗立四顧。文德嗣不禁贊說：
“可真是個好地方。”
“比起文瀾江兩岸，景色要好看得多。”大家也都這麽說着，擦着汗，指點着周圍的風景
“這是什麽？”不遠處的小山坡上有一片極其高大挺拔的樹木，在這郁郁蔥蔥的樹木間，它卻十分顯眼的已經落葉了。
“這個，就是木棉了。”文德嗣說。身爲一個生活在廣州的人，不可能不認識作爲廣州市花的植物。
“木棉，我知道！花很漂亮。我去攀枝花的時候看到那裏有好多。”慕敏說。
“呵呵，不錯。攀枝花這個地方就是以木棉得名的。”
“這些樹怎麽都落葉？南方的樹一般不脫葉的吧。”
“它本來就是落葉樹，”法石祿解釋道，“因爲它的原産地基本都是幹濕兩季的，進入幹季之前就會把樹葉都脫掉，這是爲了節約水分。”他雖是一個農藝師，對植保也工作過。這方面比較了解。
“這樹很有用，”法石祿接着說，“是非常的好的纖維原料。”
“好雖好，卻不能紡布。”
木棉的纖維比起草棉來也短得多，作爲紡織原料來說不大合用。不過它生長迅速，材質輕軟，纖維短而細軟，無拈曲，中空度高達86%以上，不易被水浸濕，耐壓性強，保暖性強，天然抗菌，不蛀不黴，可填充枕頭、救生衣。
穿越者目前在文瀾河沿岸零星發現過不少木棉樹，但是這樣成林成片的還是第一次看到的。如果開發出來，應該是大有可爲。
“文總，我想去采集一些樣本。”法石祿請示道。
“法工，這事你向陸隊長說――”文德嗣說，“我隻是隊員，沒有指揮權的。”
“好好，我又忘記了。”農藝師不好意思的笑了一下。文德嗣頭上的委員長的頭銜總是讓他忘記了這點。
“老法，你說這木棉不能紡紗，爲啥我聽說黎族的棉紡織技術在古代一直是領先的呢？連黃道婆都是從海南的黎人那裏學得紡紗。”陪着他去采集樣本的是崔雲紅，他身上背着許多設備：筆記本電腦，瞬變電磁儀，錨杆檢測儀，超聲波檢測儀……甚至還有一個非洲扶貧版的小型的手搖發電機――沒辦法誰叫這些東西都得用電呢。乘着他采集樣本，他也順便做一下地勘方面的事情。
“不是所有的木棉都不能紡。”法石祿小心翼翼的避開樹幹上刺，拉着皮尺，“有些木棉品種是可以的，不過質量不能和草本棉相比。還有就是有些所謂的木棉其實是海島棉。”
“海島棉？”
“這是種品質很高的長絨棉。産自中、南美洲。因曾大量分布于美國東南沿海及其附近島嶼，所以叫海島棉。”法石祿解釋着，“海南島有一種類似的長絨棉，和這種美洲海島棉很接近。”
“棉花我見過，很矮小和草一樣一年一種的。怎麽會和木棉象呢？”
“呵呵，因爲棉花是可以一年生，也可以多年生的。”法石祿知道原來的時空裏大多數人是五谷不分的，拿麥苗當韭菜的人多的是，能見過棉花已經算不錯了，“棉花在自然環境下可以長成多年生木本的，可能因爲它和木棉一樣，種子外皮上帶棉絮，所以被誤叫成木棉了。海南島的黎人紡布的原料，應該就是這種多年生的木本棉花。”他接着說，“這樣的零星的棉花樹我看到過一些了。島上相當常見。我們部門正考慮到底怎麽搞棉花的問題呢。”
“這個是木棉吧？”
“是一般的木棉。”法石祿有點遺憾，要是成林的海島棉就發了：這種長絨棉不但可以用做精紡原料，紡出質地手感堪比絲綢的精紡高支棉布，還是未來輪胎工業不可或缺的簾子線的原料。
“可以用來做火綿的。”在旁給他們警戒的張柏林插嘴說，“做火綿隻要是纖維就行。”
“話不能這麽說――”法石祿正說着，忽然看到遠遠的來了二三個人，穿着打扮一看就不是漢人，知道是黎人，趕緊收拾東西，退回大隊去。
兩個土兵過來，離開一段距離高聲的問着話。他們都穿着布衫，下身卻是三角褲一樣的布條包裹着，有點象日本人的兜裆布（這個是過去黎族男子常穿的一種服飾）。腰裏跨着鈎刀――這是過去每個黎族男人都随身攜帶的，即是生産工具，又是武器－－身背弩箭。陸榮用瓊州話和他們說了一陣，知道這裏已經是一個峒界内，峒主就住在前面名叫那南村的地方（此村純屬杜撰）。
這邊正說着話，後面的俘虜卻騷動起來，也不顧身上的鹽包沉重，都趕着過來，兩邊相見，都激動抱頭痛哭――原來這二個土兵就是他們村的。今天一早就有獵人向報告，來了一支模樣古怪的隊伍，他們人數不多，不是官軍。又不是單個或者小群的漢人商販。峒主同時也是明朝官府任命的土舍總管，有維持本地治安的義務，就派人過來查問一下。
從交談中知道，原來本峒派去的三十個黎兵逃回來了五個。如今黎區都在說海上來了一支強大的海賊隊伍，火器強大。來自漢區的小商販們又添油加醋的把百仞灘大戰的事情演義了一番，現在差不多是盡人皆知穿越者是如何的恐怖了。
知道來者就是那支有鬼神之力的“海賊”，兩個土兵都露出了恐懼的神色，陸榮忙解釋說自己不是什麽海賊，而是商人，在百仞灘和官軍打仗也是迫不得已。這次來黎區，一是送還這八名俘虜，二是想做買賣。說着，陸榮打開了一個鹽包――雪白的精鹽在陽光下閃閃發亮。鹽的威力果然十分巨大，在舔了一口确認這真得是鹽之後，兩個土兵飛也似得跑開了。
陸榮吩咐大家原地等待，如果治安組從黎人俘虜口中得到的訊息準确的話，鹽的威力就足夠了。雖說如此，大家還是有些緊張的，深怕對方萬一來要報仇。二十多條SKS步槍的火力，即使來個一二百人也不在話下，但是沖突一起，就難以善後，己方再出現幾個傷亡，更是不可挽回的損失了。
過了不多久，見又來了十多個黎兵，簇擁着一個中年人過來，穿着比近乎**的土兵考究的多，看起來象傳統的黎族織錦，頭上戴有野雞毛裝飾，似乎是頭人之類。據俘虜說，這是他們峒内的一個“奧雅”（注：黎語“老人”的意思，解放前一般的黎族群衆用這個稱呼黎族的上層頭人。），是僅次土舍老爺的一個大人物。
這個“奧雅”能說很好的瓊州話，單身過來走到兩邊的空地上，先将勾刀砍在地上。
“這是什麽意思？”陸榮有點緊張。
“好像意思是沒有敵意。”文德嗣記得過去看一部亞馬遜雨林探險片子的時候，考察隊遇到森林裏的土著，也是把砍刀先放在地上以示友好的，“照樣做就好了。”（注：這個純屬胡編）
于是陸榮也走出去，把砍刀放在地上。不僅他自己極其緊張，隊伍裏的所有人都捏着一把汗――他離開那些土兵不過五十多米，弩箭一發，萬一中在沒有防刺服保護的地方，弩箭上的箭毒木可是見血封喉的。
雙方站在那裏談了十多分鍾，接着他返回來了，有點無可奈何的說：“他不肯讓我們去村裏。鹽他們願意買下來，俘虜他肯用我們想要的東西作贖金。”
文德嗣想要就這麽回去了還有什麽用。但是隊長是陸榮，他插手決策似乎違反了執委會制訂的指揮權政策。
所以他還是很試探性的問：“再談談吧？送點禮物好了――”
“禮物！”陸榮笑了起來，“辭職一年多，本行的内容都忘記了。”于是又返回去，兩人又談了一會。過了一會，陸榮眉開眼笑的回來了：
“成了，他答應帶我們到村外，不過我們不能進村。隻能在村外貿易。不過他答應讓我們見峒主。”
這個轉化的代價是一把小水果刀。水果刀雖然不是什麽工具鋼之類的高級鋼材做得，好歹也是鋼刀，和他們手裏粗糙的鐵片鈎刀是完全不能相比的。
看來，商業賄賂這個東西，到任何地方好使。
(本章完)