“幫忙救票？”起威镖局的老掌櫃孫可成眼睛轉了幾個圈，盯着來請他的孫常。
孫常這孩子，論師傳是他的師侄還和他有點瓜蔓親，可是性子太直不受人待見。流落到廣州之後幹脆去當了人家的奴仆，他時常還覺得有些惋惜――可惜了他的功夫了。
有心想在镖局裏給他找口飯，奈何這些年镖行的市面不好，生意也大不如前。镖局不比其他的買賣，添人加口不過是多雙筷子，镖局的買賣是一個蘿蔔一個坑，有生意才有人，生意多就添人，添人就得添開支，不會有很大的盈利。生意少不裁人，也得大家幹得換稀得一起熬。生意不好，自然也沒法加人。
“是，我家老爺請您老人家過去商議。”
孫可成有點模糊了，他記得孫常是在濠畔街那家大富商高舉高老爺那裏當差。這高老爺在廣州城裏也是手眼通天的人物，遭了匪不請官面上的人物，請他們做什麽？
說到救票，镖局是不大感興趣的。镖局和匪人的關系以和爲貴，重“點春”，“交朋友”，不興大砍大殺，你死我活。去救票就等于是狼口奪食――敢在這堂堂的一省省會綁票的匪人，不是一般的宵小之輩――動辄就是你死我活的一場惡鬥，而且不管成功還是失敗，隻要介入之後露了身份，以後便和匪人結上了梁子。
但眼下局勢不好。天啓元年以來，各地亂相漸生，镖路愈來愈難走。收入日減。局裏上上下下百十口人……
思來想去，最終還是答應了這樁買賣。一則這生意能讓镖局的經濟狀況緩解大半，二則聽這個師侄說，他的這家新主人是澳洲海商――這讓孫掌櫃起了興趣――澳洲貨最近聲名鵲起。這夥海商不僅有錢而且待人寬厚，還特準他複還本姓，是仁義君子。于情于利也得幫這個忙。
蕭子山和冉耀有點懷疑的看着這個孫常力薦的起威镖局的掌櫃――他們原以爲來得必是個彪形大漢，滿臉胡須，類似武俠片裏的人物，沒想到來得居然是個半老頭子，頭戴缣巾，身着四跨衫，和街上走得老百姓沒什麽不同。走路雖還穩健，卻看不出有武林英豪的模樣。
不過他們眼下急需人打聽消息，高弟雖已經自告奮勇的出去了，但誰也不敢把希望都放在幾個孩子的身上。當下一五一十把事情經過、踏勘結果都述說了一遍。
聽完了蕭子山的情況介紹和勘查的結論，孫可成點了點頭：
“老爺們這裏有高人啊。”
“我們人生地不熟，這城裏的情形又不了解，還得拜托孫掌櫃多多襄助了。”
“好說，好說，”孫可成笑着點點頭，“孫常這孩子蒙你們高看。就憑這，起威镖局也得鼎力相助。”
“那孫掌櫃怎麽看？”
“這位冉老爺不是說了麽：有一人赤足。這廣州城裏，就算是四鄉的鄉民上城，再不濟也得穿上雙木屐草鞋的，不分時令一直赤足的，隻有一種人――疍家。”
“疍家？”蕭子山好像聽說過這個說法，貌似是屬于古代賤民的一種。
“正是。老爺們不知道疍家？”孫可成解釋道所謂疍家也稱“蛋戶”，是分布于閩粵桂三省沿海港灣和内河上的水上居民。“其遺民以舟揖爲宅，捕魚爲業，辨水色則知有龍，昔時稱爲龍戶，齊民則目爲‘蛋家’”。
“是漁民麽？”
孫可成道：“疍家雖在水上讨生活，有做漁民的。漁民卻未必都是疍家。”他解釋說但凡水上的各種生意，疍家都做，珠江上各個港灣岔口幾乎到處有他們的船隻。
綁匪中即有疍家人，這事情就明了多了。文總很有可能是給藏在水上的某條船上，這裏是南城，翻過城牆就是珠江。匪人隻要一上船就海闊天空。而且疍家是非常封閉的社會群體，與陸上人有不同的方言習俗，不是熟悉他們就裏的人，很難打聽到消息。
聽到這裏，大家不由得心都沉了下去。此事不妙啊。
“這水上的船隻沒有上萬，也得數千，就是排查也得個把月。”冉耀苦惱起來，忘記了在這個時空根本他根本沒權力去排查。
“老爺們不必沮喪。事情沒那麽難辦。疍家雖和陸上人老死不相往來，彼此敵視，不過擄人綁票的事情，不會是他們主使。應是有外來的匪人勾結了花艇上的水上妓家。這種妓家常幹些不法的勾當――那悶香就不是江湖上常見的東西，倒象是水上妓家盜人錢财所用。”
他胸有成竹的一笑：“文老爺應該就在哪艘花艇上。”
“花艇都泊在哪裏？”
“疍家的花艇多半在拾翠洲的白鵝潭一帶，在下回去就遣镖師出去打探。還有幾件事情，在下可都諸位說明白了，切忌切忌。”
第一是忌報官，雖然憑着高老爺的面子，一張帖子就能發動這廣州一府二縣的馬步捕快，但這些人自己就是歹人，肥羊送上門來，不喂飽了銀子是不會有什麽動作的。搞不好還會和匪人勾結。
第二是不要抓捕送信的，這類人物不是臨時街面上找來的乞丐，就是一般的混混，不會認識匪人，抓了不但無用而且容易引起對方警覺。
“最後便是不要輕舉妄動，尊宅周圍他們必有眼線。不過這些眼線也是找來的幫手，查問不出什麽來的。”
送走了孫掌櫃，大家讨論這樣坐等消息不是辦法。好在對方即意在贖金，必然會有雙方書信投送――這就是一條牽往綁匪的線索。在這大明廣州城裏搞跟蹤雖然不行，現代技控技防卻是沒問題的。當下在院落各處都安裝了攝像頭，在院中架設了監控主機，由幾組蓄電池供電。24小時不間斷的監視周邊。林深河沿路走了一圈，在前院屋頂上又安裝了幾個無線機位，用來監視街面。他自己套上一件迷彩套衫，帶着望遠鏡、夜視鏡、對講機和步槍上了院中唯一的一棵大樹，在枝杈密集間搭上一個鋪，和北炜輪流值班，随時準備應變。
冉耀則換上小厮的衣服，腰間帶一個DV，由趙常引領着，在在濠畔街四下來來回回的走了一番。
“找到盯梢的了！”回來他把DV往桌上一放，說。
大家都精神一振，趕緊圍攏過來。
“盯梢的一共四個人。”冉耀開着DV給大家看，“看這裏，”他指着畫面上的小販，“心不在焉，眼睛一直在偷看高舉家的宅門口。
“這個，雖然打扮成化子，卻不在熱鬧的街上要飯，偏躲在高舉家的角門的冷巷裏。
“這個是監視這裏的大門。
“還有這個――在茶館裏獨自喝茶的，大約就是頭子，他們可能還有一二個人作爲機動，随時去報告消息。我們先把這些人的照片打印出來，人手一份。”
“好！”
“要不要把他們抓來？”
“這些人多半都是外圍分子，不一定熟悉情況。”
“要能跟蹤就好了，那頭子應該會和裏面的首腦人物見面接觸吧。”
“可能。可惜沒法跟蹤。”
“想法在他身上放個無線信标如何？”
“那還不如直接把無線信标放在贖金裏。就能直搗老巢了。”
“理論上可以。這裏我們沒有地圖，也沒有GPS，不能根據信号做精确定位。隻能用無線電測向的方法來大概進行定位，地形太複雜了。”
“關鍵是沒有地圖。”
“明朝應該有地圖了吧？讓人去買幾張回來。”
“孫常買回來一張了，但是這地圖……實在沒什麽用。”明代的地圖繪制方法還相當原始，現代制圖術大緻就是在這個時候由利瑪窦傳入中國的。
“不過這也是一個方案。誰懂無線電測向的？”
“我行。”北炜說。
“那到時候就看你的了。”
“最好是能把地方打聽出來，我們直接殺過去救人。”
“問題不大，看那孫掌櫃的意思，這幾天就能找到下落似的。”
“不知道文總現在怎麽樣了。”
孫掌櫃回到镖局，喝了幾壺酽酽的濃茶，想了半晌。他在澳洲海商那裏拍了胸脯，心裏已經有了七八分底氣。有水上妓家攙和這已經是肯定的事情，即使那澳洲的冉捕快不說有赤足腳印的事情，在屋子裏嗅到的味道也告訴了他這一點。但是如何去查卻有點費思量――镖局的規矩是不能踏足妓院花船這樣的風月之地。對裏面的人頭并不熟悉。
好在花艇的食用供給，還是需要仰仗陸地上的商販。從那些專做花艇買賣的小商販嘴裏，肯定能知道點什麽。别得不說，艇上多一個人出來，夥食就會增加不少。
當下叫了幾個镖師過來，分成兩撥，一撥扮成遊商，去暗訪，另外一撥則找相熟的商販打聽。如此的吩咐了一番，又囑咐道：
“你們要注意打聽最近有沒有什麽艇有了包船的客人，或是哪艘艇突然不接客了。”
花艇上面積甚小，是不可能邊藏票邊接客的。
隻要查清了藏票的地點，救票就不是什麽難事。孫掌櫃過去爲幾家老客做過救票的事情，他知道綁匪不大會和肉票在一起，看票的多半是些小喽羅，這一是怕在票面前露了相，二來怕藏票的地方萬一被官府破獲，自己不會跟着玉石俱焚。
不過那冉捕快也說了：镖局的主要活計是打聽消息，至于最後怎麽做，由他們決定。
(本章完)