“……拉斯普欽，你究竟想要做什麽？”
“與你無關。”
李察德露出柔和的笑容，口吻卻絲毫不客氣。
“倒吊人閣下，你似乎太緊張了一點，失去了以往的風度，這可不好。”
“......希望你不會後悔。”
那個蒼老的聲音如此說道。
随即，那頭被黑巫師當作“信使”的胖乎乎幼蟲，腦袋一歪，嘴巴裏流淌出綠色的粘膩血漿。
霍華德的意識在這具死去的軀體消失、又不知回到了哪裏——可能是深埋地底的洞窟，又或者是蠕蟲之主的體内。
不論如何，他隻要腦袋還沒壞，就一定會選擇溜之大吉。
......
天的烏雲又一次聚攏起來。
風雨不曾止息。哪怕經曆了“審判日”出現那一刻驚天動地的景象，但在天基打擊所造成的“大空洞”以外的地方，漆黑的雨夜仍然在頑固持續着。
很快，有關于黑巫師的一切，盡皆消散在風雨中。
一位傳奇巫師，總會有一百種方法抹去自己身的氣息。
霍華德沒有繼續勸阻的意思。他沒有理由、更沒有辦法去阻止一位巫師領袖的決定。
直到對方徹底消失在視野中後，李察德臉的微笑收斂，露出一副嚴肅的表情。
——因爲，他察覺到了霍華德·紐倫此人身具備的威脅。
恐怕在魔塔傳播的那場瘟疫，就是他交給那位年輕巫師“阿列斯特·克勞利”的某種魔法使然吧？
正是這個原因，使得李察德對倒吊人的印象極爲不好。甚至更直接地說，他對這位老人産生了殺意。
這種随意将他人的生命當做實驗品肆意玩弄的行爲，令李察德無法接受。
盡管黑塔巫師這一群體大體都沒有什麽道德或是底線可言，但他是親眼見證了一個活人從正常人變én不人鬼不鬼的吃人怪物的全過程。
某種意義，這比單純将人殺死更殘：這種做法不僅剝奪了生存權，還摧毀了了被實驗者的尊嚴。
而自從見霍華德能控制蠕蟲之主，又從他手中拿到“紅死魔之瓶”後，這種心理就越發強烈。
——爲了他能安心生活，這個老頭必須死。
李察德現在有點明白，爲何瑪雅世界内的所有正規勢力，都會将黑巫師看作必須驅逐和消滅的敵人。
就算可能在整個群體中，并不是所有人都是徹頭徹尾的壞人，但黑巫師們所研究的領域太過危險，随時都有可能會造成一場巨大的災難。
“魔塔内戰......”
李察德的眼神閃爍。
所有、所有的一切，都将會回到塔。直到決出勝者的那一刻爲止，才會宣告結束，見得分曉。
......
不知從何時起，在視力無法觸及的遠方，白色的霧氣又一次濃郁起來。
被黑魔法召集而來的十萬邪魔，在霍華德離開後，本來應該懵懵懂懂回到原來的地方：巢穴或是洞窟，但它們卻像是再一次被什麽東西吸引住了，繼續着集體行動。
入眼所及之處，遍地都是影影綽綽虛幻而模糊的輪廓，時不時能聽見一兩聲凄厲的慘叫。
同時，在大片大片令人感到不安的窸窸窣窣的聲音中，還有一個引人注目的響動：它沉重、充滿壓迫感，且有着固定的頻率。
那聲音在耳畔隆隆回蕩，規模簡直像是千軍萬馬在沖鋒；然而另一方面，它卻又一點兒都不顯得急促，更接近于慢悠悠的散步。
很快，霧氣中浮現出一個怪異的影子。
他的體型龐大而強壯，起碼有三到四人高；他的半身是放大了數倍的人類，下半身卻異常雄壯，有着四根肌肉盤虬的粗壯大腿和毛茸茸的蹄足，看起來就像是神話中才會出現的人馬。
這頭人馬緩緩朝前邁進，即将離開霧氣覆蓋的荒野，進入李察德的視野。
那家夥是誰？看起來不像是尋常的邪魔。
李察德沒有深入研究的打算，更不打算和這種一看就知道不好惹的非人類交流。
何況，他有自己的猜測：李察德認爲，這個人影很可能就是和霍華德有合作，并在幕後操縱霧妖的人，
“......你在欺騙他，對嗎？你到底想要什麽？”
就在這時，瓊安·博爾吉亞的聲音竟又一次在他耳邊響起。
李察德驚愕地轉過頭去，看到對方正勉強撐起自己的眼睑，炯炯目光正注視着他。
他的神情看起來無悲無喜，似乎是恢複了冷靜。
瓊安所散發出來的氣息依舊虛弱，意識卻已經清醒過來。
李察德沒有驚訝太久，隻是如此回答道：
“對你來說，是件好事。”
沒想到傳奇瘟疫對同等級騎士的影響，會被削弱到這個地步……李察德表面不動聲色，内心卻有隐憂。
紅死魔之瓶中，大約還有使用兩次的量。
在讓真名出手前，要不要再來一次？
......不，依照瘟疫的原理，恐怕第二次的效果會更加弱小吧。
紅死魔之瓶的奇妙之處就在于，它能根據使用者的需求，來調制出不同類型的瘟疫。
要是選定目标隻有一人，其中蘊藏的黑魔法之力，哪怕是傳奇位階的非凡者都能影響；而若是選擇将“濃度”調整到最低，波及範圍則會随之增加最大，就能影響到整個國家。
至于效果如何，由于個體的免疫力存在高低而不同；對于像瓊安·博爾吉亞這樣的傳奇騎士來說，恐怕隻需要等到詛咒的效果消散，身體再度奪回對魔力的掌控，依靠他自身的免疫力就足以抵抗。
李察德有理由相信，霍華德交給他的紅死魔之瓶是個閹割版本。起碼裏面隻有魔力、卻沒有與之相對于的知識——這與黑巫師們憧憬的“禁忌造物”的定義不相符。
“你知道對方是誰？”
沉默片刻後，李察德開口詢問道。
“恐怕......是帝國遺民。”
瓊安沒有任何遲疑地回答。他現在也看出“拉斯普欽”沒有殺他的意思，否則早就動手了。但惡魔就不一樣了，肯定巴不得教廷之人死光光。
所以爲了強調其威脅，瓊安沒有隐瞞的意思。實話實說就是最好的辦法。
“從樣貌來看，應該是七十二支惡魔貴族之一‘薩米基納’的後人。他們精通回魂術和降靈術。民間流傳有一種迷信，說是将寫有其紋章的護符放在枕下，就能在夢中和死者對話。”
“感謝回答。”
李察德微微颔首，果然做出了符合瓊安預想中的決定——
......
當那人馬惡魔走出霧氣時，那位黑袍身影已經在原地消失不見了。