“當然，我不會要求你去正面對抗，隻是讓你幫我纏住此人。這對你來說并不困難，不是嗎？”

“他們現在所處的位置，我相信你知道……”

“不，你就在附近，不必隐瞞。”

——“你就在身處這片荒野之。”

站在黑暗中的老人挂斷通訊後，一時間沉默不語。

他矗立在山峰，如同一座雕塑般靜止不動。

在他背後，陰影連綿如山的密林中，是洶湧澎湃、宛如大海的潮水般湧動着的霧氣。

此時風雨如晦，但不知爲何，今夜的月色卻十分清晰。

老人遠遠望着從遙遠的天際浮來的一輪巨大圓月，清冷的光輝披灑在無垠的荒野。

被柔紗般的朦胧月色籠罩的森林，卻仍然浸沒在一片黑黢黢中，茂盛的枝葉相互碰撞，在風中飒飒作響。

霍華德先生有着一頭覆蓋着霜雪的頭發，它們像枯草在空中搖曳；臉龐，手掌，全都爬滿深深的皺紋。

冰冷的雨水從幹枯的發絲滴落。隻有那鑲嵌在眼窩裏的瞳孔中放射出的銳利光芒，令他看起來不像是一位年邁的老者。

......他是怎麽做到的？

霍華德陷入沉思，眉頭緊鎖。

他發現，事情的發展固然還在他的期望之内，但具體的進程卻已經漸漸脫離了他的控制。

當然，霍華德從來不曾自大到認爲自己能始終掌握一位傳奇巫師的行動；但他更想知道的是，自己是在哪個關鍵環節出的岔子？

拉斯普欽是如何确定自己就在附近的？

是有人洩密？還是單純的猜測？或者......對方采用了某種自己難以察覺到的手段，“觀察”到了自己的動向？

當然，霍華德并沒有陷入太長時間的迷茫。

他很清楚，這種漫無目的的思考毫無意義。

老人唯一的目标，就是讓魔塔墜落到荒野，粉身碎骨；而爲了達成它，拉斯普欽的幫助是不可或缺的。

——是的，就像所有人認爲的那樣，霍華德·紐倫從來沒有過别的目的，且他不掩飾自己的這種野心。

荒原狼想要阻止自己又能如何？

過去的他犯了錯誤，原因是他試圖以寡敵衆；現在的他卻早已醒悟，知道該如何利用他人。

魔塔矗立千年，樹立的敵人不知凡幾。觊觎其财富、卻又恐懼其力量的人們，所需要的僅僅是一個借口：一個魔塔衰落的契機。

到那時候，魔塔曾經的仇寇們就會不約而同地聯合起來，迫不及待撲去啃咬屍骸，踩在這座偉大一時的巫師塔的遺體，分享曾經屬于黑塔巫師的遺産。

在大勢面前，魔塔的毀滅注定已成事實，無可阻擋。

何況，在塔内的最高層裏，就有不止一個和自己一樣心懷鬼胎的人，他們又有什麽資格阻擋自己呢？

隻要大功告成，霍華德就能順理成章地将他在百年前功敗垂成、沒有拿到手的東西，真正掌握在手中。那是涉及到“登神之路”的秘密……

——“吱吱吱！”

老巫師背後傳來近似于老鼠的尖銳鳴叫，就像是用鋒利的指甲劃拉玻璃時發出的刺耳聲響。

那是霧妖的聲音。

霍華德轉過頭去，看到在一片白茫茫的濃厚霧氣中，一顆像是放大了十幾倍的貓怪的頭顱，倏忽間從裏面鑽出來。

這怪物面目猙獰，向外突出的嘴喙裏，露出兩排白森森的牙齒，眼珠子在光滑的表皮滾來滾去，充滿靈動和狡猾感。

霧妖一副龇牙咧嘴的恐吓模樣，讓人一眼就覺得，他是在對面前的老人表達不滿。

……

在高位邪魔中，有一部分特殊的種族是擁有智慧的。譬如說達到成年體的霧妖，就能有人類六到七歲小孩的智力；而若是能成長爲千中無一的“王種”，更是有可能擁有不亞于人類的頭腦發育。

事實，曾經屬于中古帝國成員的霧妖一族，還被教導過使用語言與其他種族溝通。帝國的教育系統面向百族開放，有人曾經教導它們如何使用語言和工具，開化文明。

假以時日，霧妖們說不定真的有可能成爲智慧種族，繁衍出自身獨有的曆史和文化

但這種前所未有的嘗試才不過到達一個開端階段，便随着帝國的崩塌結束了。在兩千餘年後的現在，這群邪魔早已經回到了茹毛飲血的野蠻世界裏；若非如此，它們是沒辦法生存下去的。

從野蠻到文明，需要漫長的征程，無數人的鮮血澆灌，一代代先輩的犧牲與後代的繼承，一步一個腳印，從黑暗中刀耕火種、開拓道路；

然而，想要從文明堕落回野蠻，卻是如此輕而易舉。隻需要一個國度，一場戰争，甚至……隻是一個愚蠢的統治者。

霍華德·紐倫心想，這就是所謂“智慧種族”的劣根性和局限。

人類亦是如此，和邪魔并無區别。若是沒有先賢的帶領，沒有神明的護佑，他們遲早會陷入自相殘殺的境地中，自取滅亡。

所以，巫師們才會追求在此之的超脫之路——

“我答應你們頭領的條件，會幫忙解決掉那群教廷的人。”

霍華德語氣平靜地回答道.

“但是，我需要确認。我想要拿到的東西，是否真的在你們手？”

霧妖看起來十分不滿。它讨厭這個人類對首領的質疑。

但邪魔并沒有多說什麽，隻是裝腔作勢威脅了一番後，還是依照首領吩咐的那樣，将這位老巫師引領到霧妖一族的巢穴之中。

它是霧妖一族中的王，是智能最出衆的那一個。雖然野性未泯，卻聽得懂人話。最關鍵的是——它很忠誠。

……

在霧妖王的帶領下，霍華德沒有穿過山坡的密林，而是通過被挖掘出來的地下隧道。他們走過度過一段黑暗曲折的通道，終于來到目的地。

那是一處溫暖潮濕的核心區。凹凸不平的泥土牆壁點了幾盞油燈，但那昏黃的光影不但不能驅散黑暗，反而令周圍景象顯得晦暗難明。

而在一座簡陋的石台中央，正端坐着一具輪廓巨大的陰影。

“他”足有數人之高，體态龐大強壯，那顆不似人類的頭顱，伸出了一根螺旋向的尖角。

霍華德擡起頭，注視着那對猩紅色的瞳孔開門見山地說道：

“我之前提的條件，有關于轉生成‘惡魔’的儀式，你真的能交給我嗎？薩米基納閣下。”

“當然，人類。”

惡魔貴族的聲音在狹隘的洞窟内隆隆作響。

“汝既知吾名，便該知曉謊言的價值。它從來不會用在巫師身。”