面對這位失魂落魄的金發女孩的提問，李察德甚至覺得自己開始久違地緊張起來。

——他知道自己接下來的回答，很可能決定此行的成敗。

因爲李察德需要維爾莉特·愛德華的順從态度，随後才能決定該如何做。

假如對方選擇進一步封閉自己的内心的話，這個問題就會變得非常棘手。李察德還沒有能力徹底搜刮人的大腦；一位心智大師能輕易看穿人的情感傾向，卻無法把握某個念頭的具體形狀。

這就像是文字冒險遊戲裏某個決定劇情發展的關鍵性分支選項，萬一他的話語傷害到了她，導緻對方繼續自閉下去、甚至想不開選擇自殺啥的……那就是妥妥的bad　end。

這種感覺可真古怪，他明明已經掌握了能決定命運的“傳奇”的力量，才會從一直緊張兮兮的情緒中回歸到安穩。李察德之所以還要繼續努力，正是爲了能讓這種心态繼續維持下去，不會被任何人所破壞。

當然，他很清楚自己會産生矛盾情緒情的理由：人想要的東西越多，負擔就越重。

以前的李察德隻需要擔心自己的小命，現在卻要擔心自己的計劃能不能順利進行、其餘荒原狼成員和“逆十字”中觊觎魔塔秘密的人會如何行動等等；并且随着，這種擔憂隻會愈演愈烈。

像“開導受到嚴重精神創傷的某人走出自閉”這種原本根本不像是他會做的事情，現在則是想不做都不成了。

如今的李察德，就像其他身居高位的巫師領袖們那樣，始終保持着貪婪的心态，不斷追逐更高的力量與地位。這或許是因爲前段時間行走在鋼絲上般的糟糕經曆，給他帶來的心理陰影，或許是每個人一旦站到他們這個位置上，就會身不由己。

李察德自認爲和那些雄心勃勃的人不同，自從蘇醒以來，一心想要追求的隻有一樣東西，那就是“安心”感。但這種看似平常的目标卻并不容易。越往深處追求，遇到的阻礙和煩惱就越強大。

隻是，現在還遠遠沒有到需要他放棄的時候。

……

“我現在，隻是個沒有任何力量的普通人而已……”

這句話才剛說出口，維爾莉特就聽見那位巫師領袖開口打斷了她。

“這無所謂。”

男人的聲音像鋼鐵般充滿堅硬和冷肅的質感。

“恕我僭越，拉斯普欽大人……”

一般巫師光是聽見對方開口說話就會感到瑟瑟發抖了吧，但躺在病床上，一副虛弱模樣的維爾莉特卻仍然在固執地堅持着自己的詢問，甚至是近乎“針鋒相對”地問道：“您看中我，是因爲我身上愛德華家族血脈的關系嗎？”

之所以能如此“勇敢”——這種感覺相比起勇氣，女巫更清晰的感受是：她覺得體内仿佛空蕩蕩的一片，什麽都不剩下。現在，她的心中不會升起愉快和高興之類的正面情緒，自然也不會覺得畏懼或者害怕。

不過出乎意料的是，她的質問并沒有激起巫師領袖的怒火。女巫聽見了對方從面具底下傳來的低沉笑聲。

李察德施施然地在床前坐了下來。

“您……”

“首先要解開一個誤會，愛德華小姐。你即将成爲我的學生——但不僅如此，”他以一副不容置喙的口吻說道，“因爲你是我唯一的學生，這代表着你還會爲成爲拉斯普欽學派的首席生。所有頂層首席生需要擔負的義務和擁有的權利，你都将會一并得到。明白我的意思嗎？”

維爾莉特睜大了那雙由于情緒而略顯黯淡、卻依然很漂亮的眼睛。

這确實是意料之外的事情，她從來沒有想到過……

她以爲自己隻是在名義上成爲對方的學生，實際上則隻是一具徹頭徹尾的實驗品；爲了保密，說不定連表面上的通告都沒有。

換而言之，“維爾莉特·愛德華”這個人會徹底消失在魔塔之上，大家都會認爲她已經離開，但其實她是被永遠關在了囚牢或是實驗室之類的地方——這種可能性并不是沒有，女巫過去就有聽說過，無聲無息消失在拉斯普欽學派裏的巫師不止一人……現在的她，當然不會天真到以爲這是空穴來風。

維爾莉特不畏懼死亡，不害怕被逐出魔塔，但卻不想放棄能再次和朋友見面的機會，所以才會感到如此抗拒。

但是，情況似乎和自己想象中的并不一樣。

這幾日裏，女巫那仿佛被冰封起來的心靈，第一次出現了松動的迹象。過了一會兒，她才有些遲疑地說道。

“可是，我能爲您做到什麽呢？拉斯普欽大人，坦率地說，其實格林大人之前收我爲學生，從一開始就是爲了‘天使家族’的血統。但我現在卻被他當作廢品抛棄了，這就是說，我身上并沒有任何有價值的東西……”

……原來如此。

李察德覺得自己稍微能理解維爾莉特的想法了。

對方認爲自己身上唯一有價值的就是王冠家族的秘密，她也相信，拉斯普欽“看上”自己就是出于同樣的原因。因爲除此之外，根本想不到其它理由。

若真是如此，等過一段時間後“拉斯普欽”确定維爾莉特沒有任何價值，又一次向馬裏恩·格林那樣故技重施，她又該何去何從？在已經失去成爲巫師資格的情況下，再被抛棄一次的話，确實是一件難以接受的事情。

在李察德看來，這種想法很合理；而且更重要的是，李察德無法否認這種關聯。

他盯上維爾莉特的理由是她與[星火爐]發生了共鳴，但這種現象确實很有可能就與她身爲愛德華家族成員的身份有關。

他該如何回答呢？

向女巫指出拉斯普欽是通靈領域的傳奇這一點，所以相比起馬裏恩·格林，自己尋找出她身上秘密的可能性要更大？

在這種問題上，相比起“說謊”，或許對方更需要的是“裝腔作勢”。

幸好，他在這方面還算小有心得。

李察德的視線望向一直站在身旁的真名。

在來之前，他們其實就已經做好準備工作了。

譬如說，在昏迷的維爾莉特被送到頂層療養院之前的事情：盡管無人知曉此事，但李察德在戰鬥結束後，當然不會就這樣輕巧地放她離開。

他順便帶着她去了一趟地下的動力爐一趟，再次激活了上面的封印，确定自己沒有搞錯對象之後，才開始安排接下來的事情。

包括和格林學派的交涉，維爾莉特作爲首席生的安排，以及——

該如何“實驗”的問題。

……

“天使家族的血統？那算什麽？”

在忐忑不安地等待了一陣後，維爾莉特才聽見諾維赫·拉斯普欽開口說話。他就像聽到了什麽滑稽的笑話似的，語氣充滿不屑。

“與我想在你身上得到的東西相比，根本不值一提。”

“……！”

少女驚訝到幾乎以爲是自己的耳朵産生了幻聽。

“區區一個血統優秀的女巫還不值得我大動幹戈。愛德華小姐，牢牢記住這點吧，你的價值遠遠在此之上，在魔塔上的任何巫師之上——”

伴随着巫師領袖的話語，好似有一隻小小的雀鳥開始在她心中躍動，令維爾莉特不自覺屏住呼吸。

“但是，想要從頑石成爲璞玉的話，你就得有被當作工具和實驗品來使用的覺悟，僅此而已。”