其中一人是李察德之前就認識，來自加西亞學派的裏德·喬伊斯，一個有着亂糟糟的黃色短發的青年學生。他在自己面前往往會表現出懶散傲慢的态度，眼神銳利，嘴角的笑容兇狠，能隐約看出其争勇好鬥的個性，看起來像是地下幫派分子多過一名巫師。

不過今天，裏德沒有穿着長袍，而是一身價值不菲的深色禮服。亂糟糟的頭發顯然是有梳理過，他的腰背盡力挺得筆直，過去那種令人不愉快的笑容和目光全都有意收斂起來，若是和他不認識的人第一眼看到，肯定會将他看作是一位恭謹有禮的年輕人。

另外一人則是年齡相仿的少女。她有着一雙寶石般澄澈的湛藍色瞳孔，銀白色長發束成高馬尾，氣質凜然，相貌柔和，看起來既有公主般的端莊妩媚，又有女騎士般飒爽利落的氣質。女孩穿着很适合她的天藍色露肩禮裙和高跟鞋，裸露在外的手臂與鎖骨下方的肌膚在燈光下白得耀眼。

兩人快步走來，顯然是前來迎接巫師領袖的。但不知道是有意還是無意，他們幾乎是同一時間從人群中走出，似乎并沒有注意到彼此。

……

李察德的視線在兩人身上逡巡。

和之前的他有所龃龉的裏德·喬伊斯暫且不論，那位銀白色頭發的女孩同樣十分引人矚目，她的美麗就像寶石般璀璨奪目，出現在任何宴會上都會很快成爲所有人的焦點。但李察德爲了保持巫師領袖的作風，自然不會在這方面有所表露。

李察德懷着欣賞的态度注視着她靠近。除去猜測對方的身份之外，還有值得在意的是那兩人之間的态度。

此時，裏德和銀發女孩顯然都注意到了彼此。

這是個略顯尴尬的時機，因爲能成爲拉斯普欽引路人的隻有一人，這意味着兩人中有一人必須選擇退讓，而他們若是在地位和時機上都是等同的，那誰該後退就是個難題——但這個問題又必須在短短的對視時間内解決，不可能将地位遠比他們倆高的拉斯普欽晾在那裏。

黃發青年的嘴角浮現起一絲若有若無的微笑，瞳孔中有兇狠的神光一閃而逝。他不再去看另一個方向的銀發女孩，而是當作沒看見似的，微微加快步伐朝拉斯普欽靠近，已經做出準備行禮的姿勢了。

這種做法顯然有失妥當，讓人小觑。李察德眯起眼睛，覺得這家夥的個性顯然并沒有在這段時間内有所改變，隻是出于場合而做了些表面功夫。

但更令人驚訝的是那位銀發女孩的反應。理論上說，就算她發自心底地厭惡裏德·喬伊斯的行爲，但這時候既然對方不選擇退讓，至少此時此刻隻能忍耐下來。但她沒有，幾乎是在同一時刻，女孩往前邁出了一步。

見到這一幕的李察德愣了一下。

這是打算做什麽？

毋庸置疑，面前的兩位年輕巫師，都是在黑塔頂層這般危機重重的生活裏生存下來，最後脫穎而出的人才，不可能會有人是笨蛋，在這種情況下看不清形勢。誰都沒有做出退讓的後果，就是很有可能讓彼此間發生沖突——在一位巫師領袖面前争吵，他們真的有這個膽量嗎？

*

“該死的混蛋……！”

詩蔻迪·米勒在心中咬牙切齒。

“這家夥就不知道看看場合嗎？這可是在尊貴的拉斯普欽大人面前！”

她看似沒有任何動搖，臉上保持着恭敬的微笑，但額頭上已經開始滲出冷汗了。

“現在唯一的辦法就隻有轉身離開了，總比等會兒惹惱拉斯普欽大人要好……”

但是這種退縮的想法才剛一出現，詩蔻迪就立刻冷靜下來，抛棄了這個念頭。

因爲她這樣做的話，就等于正落對方下懷。裏德·喬伊斯那家夥，就是打着讓自己知難而退的主意吧？如果是在平時，她可以選擇暫時退讓。但是今天不一樣，在爐邊會議開始前，詩蔻迪就已經得到了來自她老師的命令：想辦法和塔内通靈領域的無冕之王，諾維赫·拉斯普欽大人搭上話。

詩蔻迪的思考速度很快。她很快想到了和自己立場對立的裏德·喬伊斯。這家夥的個性雖然無法無天，但不可能無緣無故去碰一位巫師領袖的黴頭，這和自尋死路沒有區别。早裏德背後一定是有人在指使着他這樣做，這個人想必就是他的老師羅瑞爾·加西亞。換而言之……兩人的目的根本是一樣的。

該怎麽做？少女很快做出了判斷。就算冒生命危險，都不能讓對方如願！

或許拉斯普欽大人會因爲裏德·喬伊斯的擅作主張而懲罰他，但隻要他沒有真的被殺，就有機會完成他的老師交代下來的任務，比如說反過來利用賠禮謝罪的機會！而從這個角度上說，她面臨的處境是一樣的。

詩蔻迪距離門口的身影越來越近，她仿佛能感受到那如同實質般充滿壓迫感的威嚴目光，整個人忍不住顫抖起來。少女瞥了一眼旁邊的青年，對方的臉色蒼白，顯然同樣十分緊張。

拉斯普欽大人深居簡出，極少在魔塔巫師們面前出現，從不參與現如今愈演愈烈的權力鬥争，在魔塔上默認是中立派系，但由他統率的學派卻是誰都不能小觑的強大力量，這次爐邊會議是最好的拉攏機會。

詩蔻迪确信無論是她的老師，還是加西亞一派，都和對方沒什麽交情。所以現在，就隻能聽天由命了。

……

然而就在此時，那位站在門口的身影動了。

他的步伐不緊不慢，徑直前往詩蔻迪的方向，就像對待看不見的空氣似地無視了另一邊的青年，從裏德·喬伊斯身邊走過。

裏德剛想張開嘴說什麽，就僵硬在原地不動了。不止是他，一旁的詩蔻迪同樣被氣勢所懾，表情如同雕塑般凝固。

李察德靠近到女孩面前，能清晰地見到她瞳孔中的驚訝。

“怎麽，不帶路嗎？”

他淡淡問道。

“是……不好意思，尊敬的拉斯普欽大人，請跟我來。”

銀發少女渾身一震，重新奪回了身體的掌控權。她趕緊低下頭行禮。