鑽石杯打完，中國隊的表現落到了幾個對手的眼中，這些球隊的反應差不多，除了非洲冠軍之外都松了一口氣，開始準備下一輪賽事，在他們看來，有了非洲冠軍和中國隊，兩個墊底的名額已經出來了，進入八強是闆上釘釘的事情了。
打完鑽石杯之後，鄧華德心裏也有了底，姚明的表現非常出色，雖然得分不算高，但是在他的調度下，中國隊的整體打法提高了一層。而雷明遠雖然投籃能力偏差，但是防守以及突破都不錯，可以作爲奇兵出戰。
鑽石杯之後，中國男籃來到立陶宛，進行着奧運會之前最後的訓練，同時也要找幾支實力較弱的球隊進行熱身，以培養球員的信心。畢竟被塞黑和阿根廷蹂躏了一陣之後，球隊的士氣受挫，适當的找點赢球的感覺還是非常重要的。
雷明遠沒有參加這種無聊的比賽，在他看來接下來的事情就是等待比賽開始，跟西班牙隊的大小加索爾死拼了。大加索爾身材太高，隻能跟小加索爾拼了。至于國家隊的熱身，他沒興趣參加，而是抓緊時間解決投籃的問題。
另外因爲塞黑國内的經濟實在不景氣，所以雷明遠很快就招滿了兩百個教練，這些教練都擁有職業教師資格，也曾經帶隊取得過相當不錯的成績，可以說是塞黑的中堅力量，這次卻被雷明遠一網打盡，雷明遠準備把這些教練推薦到各大院校做教練，目前CUBA的教練大多是體育老師兼職，他們的理論和實際能力都很差，換成塞黑這些教練，對大學生的提高更加有利些。
瑞典雖沒獲得奧運會的入場券，但是也是一支作風頑強的歐洲勁旅。在昨天的比賽中，在姚明在場下休息的時候，瑞典隊發動了幾次頗具威脅性的進攻，但是在鄧華德的有針對性的調兵遣将安排下，瑞典隊還是沒能抓住将比分迫近的機會。
姚明仍然表現出了強大的統治力，除了23分，他還搶下12個籃闆，瑞典隊的主教練簡?因哈博給了姚明極高的評價，稱他爲中國隊的“中流砥柱”。“我們曾在姚明下場後将分差逐漸縮小，”因哈博說，“但是當他重新回到賽場上時，中國隊再次控制了整個比賽。”其實中國隊的内線在瑞典隊面前确實優勢明顯，在鑽石杯中沒有找到狀态的巴特爾也有了感覺，他僅出場16分鍾就拿下13分和7個籃闆。
談到中國隊的内線優勢，鄧華德說：“不管對手是誰，我們都要按照自己的風格打球。在這裏的熱身賽中，我們的要求就是打出訓練中的配合。”
兩天之後中國隊與拉脫維亞隊進行比賽，這次的結果讓中國男籃的隊員們感到羞愧，69比79雖然隻輸了10分但以一場失利迎接奧運注定了志在前八的中國男籃奧運之途并不平坦。
隊員們顯然沒有料到拉脫維亞隊戰鬥力如此之強，他們犀利的外線進攻很快撕開了中國隊的防守漏洞，并且一直保持比分領先。中國隊在上半場結束的時候，就以24比43落後對手。
下半時，“夢遊”之後的中國隊開始發動反擊，最少時曾将比分追至3分，随着比賽接近尾聲，中國隊不得不采用犯規戰術，無奈拉脫維亞罰球準确率高得驚人，百發百中，最終将比分差擴大到10分。姚明在比賽中上場26分鍾，得了19分9個籃闆，拉脫維亞隊的亞尼切諾克斯和什特爾馬赫爾斯分别爲本隊貢獻了17分和14分。
“與拉脫維亞的比賽，對方采取雙人包夾，繞前防守的戰術來對付姚明，顯然他們是有備而來的，由于對手加強了對姚明的看管，因此我們在進攻上的接應傳球不是很到位，這是失利的主要原因。”賽後一小時，劉炜尚對這個比分尚有不甘。
“不光是我，我們全隊今天的表現都不好，原因我想是對于對手的戰術打法不适應吧。對手雙人包夾我，我們的一些戰術得不到運用，不過王治郅這兩場打得比較出色，我對他在奧運會上的表現充滿信心。”姚明一邊自責，一邊還不忘誇獎兩句就住在旁邊的隊友。
其實值得自責的不僅是姚明，男籃的隊員們都該考慮一下自己的得失了。鄧華德一再強調的失誤問題在這場比賽中始終沒有得到很好解決，從“鑽石杯”開始，自身的失誤就已經成爲比賽失利的“罪魁禍首”，前幾天對阿根廷隊的比賽裏全隊失誤就達到了36次，這樣的統計數字簡直就是“恥辱”，而對拉脫維亞的比賽中，中國隊失誤有16次，上半場10次，下半場6次。
“你有沒有發現我們隊上半場的失誤始終要比下半場多？我自己也在尋找自己的原因，”姚明說，這樣的“頻繁失誤期”即使是他打強度更大的NBA時也不多見，“對自己這兩場比賽的表現不滿意，我感覺我自己的失誤還是太多，總要占據到全隊的四分之一左右，我真想找到一個解決的方法。”姚明這個時候也有點發懵。
但比他更愁的是鄧華德，“其實這幾天的訓練，主教練鄧華德也對我們重點強調要減少無謂失誤，在訓練場上我們的隊員對于每一個球的處理要做到謹慎再謹慎、小心再小心，但是一到比賽中，我們的失誤太多毛病還是沒有能夠得到解決。”姚明歎了一口氣，這場比賽出現的失誤幾乎都出在傳接球是被斷，特别是“外傳内”的時候，甚至還犯了一個“橫傳球”被斷的常識性錯誤。還有3個已經到手的籃闆是被對手給生生打掉的——大戰臨頭，手把手的教這些東西顯然已不可能了。
從7月30日離開北京後，國家男籃至今已經在兩個星期内打了7場比賽，再加上旅途奔波和強度稍減的訓練課，這也許是男籃臨出征奧運前失利的唯一原因。“今天的比賽我們是中午12點就從賓館出發了，坐了将近3個小時汽車才來到比賽地，在比賽中我感覺包括我自己，還有隊友都似乎在體能上出現了一些問題”劉炜說到，他在本場比賽中也“貢獻”了幾個失誤。打虎親兄弟，劉炜說的事實也得到了球隊中流砥柱姚明的證實：“熱身賽安排的太緊密，體力上有些力不從心，不過大賽前大家也有可能是爲了避免受傷而有所保留”
結束了與拉脫維亞的比賽後，男籃乘坐飛機前往雅典。這次卷土重來的不是姚明一個人，四年前他已經在奧運會上證明了自己的身價。而這次，他們是一個團體，目标是八強。而同樣的，西班牙隊也有這樣的目标，兩隊将會在第一場交鋒中碰面。
此時，西班牙隊的真正老大，加索爾正在跟弟弟商量，如何對付中國的姚明。
直到加索爾6歲上學時，他還依舊是一個很平凡的孩子。從小在母親的呵護下長大，加索爾剛到學校的時候，甚至還有那麽一點害羞和自閉。‘他是一個非常普通的學生，‘加索爾當年的英語老師費雷斯回憶道，‘那時候他并不是非常高，或許的确比其他的男孩子高那麽兩三公分，但并沒有那種鶴立雞群的感覺。他的性格很内向，不過在我與他交流後，從他的談吐和表達可以發現，他的心智比其他的同齡孩子成熟，看上去就像是一個小大人似的。‘加索爾的平淡生活，在7歲那年正式結束，因爲，他的生命中出現了籃球。小加索爾的人生，從此發生了翻天覆地的變化。
加索爾出生在一個籃球世家，他的父母都曾在西班牙頂級聯賽打過球。從懂事起，加索爾就已經對這項運動産生了濃厚的興趣。‘在我小時候，我經常看我爸爸打籃球，看他與那群經驗豐富的隊友同場競技，‘加索爾說，‘從那時候起，我開始對這項運動着迷，看着父親在球場上的動作，我常常忍不住也想試一試。‘
第一次站在了學校那個樸素的球館中，開始了自己第一場籃球比賽。籃球不但讓他的身體飛速成長，也讓他原本内向的性格變得越來越充滿自信。‘他成了校隊中最高的球員，可一點都不笨拙。籃球讓他得到了更多的尊重，也讓他變得更加自信，‘費雷斯說。
加索爾17歲的時候，他已經是整個學校最引人矚目的籃球明星。與生俱來的天賦，出色的身體素質，讓加索爾赢得了無數鮮花、掌聲，甚至是女孩的愛慕。經常會有女孩子對加索爾說：‘保，看見我的筆了嗎，你能借我一支筆嗎？‘而就在這時，人生又一個轉折點悄然而至。加索爾被加泰羅尼亞的豪門巴塞羅那看中，成爲巴薩15到19歲青年隊中的一員。
來到巴薩青年隊，讓加索爾對籃球有了新的認識，而他的身體和技術，也得到了進一步的打磨和錘煉。當時加索爾是全隊最高的球員，可他的身體也是最爲瘦弱的。‘我那時候非常單薄，和隊友一比，我就像是皮包骨頭一樣。雖然我很高，可真是超級瘦，和他們争搶自然占不到任何便宜，‘加索爾說，‘他們總是比我快，而他們的腳步動作也比我好，我這麽高的個子，要做到像他們那樣移動，真的非常不容易。‘
不過，加索爾并沒有就此氣餒，除了更加勤奮地練習，加索爾還多出了一項别人沒有的絕活，那就是傳球。‘其實一開始，我隻是想把球交給那些比我快，比我技術好的同伴，‘加索爾笑着回憶，‘我就像是足球場上的中場一樣，負責把球從後場傳遞到前場，把球更合理地交給我的隊友。‘
而在那個時候，一個目标已經在加索爾腦中出現，那就是NBA。在很小的時候，加索爾就已經夢想着，有一天能夠在這個象征籃球最高水平的聯賽打球。‘我的祖父每個月都給我買NBA的雜志，‘加索爾說，‘我搜集了很多球星的海報，把它們都貼在我房間的牆上。那個年代所有的巨星，像喬丹、便士哈達維、蒂姆?哈達維、魔術師、伯德……他們都是我的偶像，也是我奮鬥的目标。‘
加索爾的夢想，在2001年的6月28日變成了現實。這一天，在紐約麥迪遜廣場花園，加索爾首輪第3位(探花）被亞特蘭大老鷹選中，随後被交換到孟菲斯灰熊。當自己的頭像出現在選秀大會正中的屏幕上時，加索爾激動地說：‘這是我生命中最美妙的一天。這是我一生的夢想，NBA，沒想到這麽快，夢想就成爲了現實。‘
加索爾的NBA生涯，就這樣夢一般地開始。一切都那麽順利，頭一年，加索爾就憑借自己出色的表現，當選了年度最佳新秀。随後，他成爲了灰熊當之無愧的頭号球星。從孟菲斯，再到加索爾的出生i鎮，到整個西班牙，加索爾的球衣都是那些懷揣籃球夢的孩子們最珍貴的禮物。
雖然，灰熊的戰績始終無法有更大的突破，不過加索爾卻一直在這支球隊磨煉着自己的球技，也磨煉着自己的雄心。‘他的技術、他的步法、他的身體對抗，無一不讓人感到贊歎，‘加索爾的好友斯澤比亞克說，‘他剛進聯盟那會，就一點都不像個菜鳥，他就像個二十七八歲的成熟球員那樣，帶着整支球隊不斷向前，去争取勝利。他是一個很特别的球員，他天生就是一個好領袖。‘
但是2004年對于加索爾真是郁悶的一年，在NBA的時候，加索爾和他的灰熊隊創造了曆史，在建隊之後第一次沖進季後賽，而且是第六的身份，常規賽戰績從一年前的28勝54負躍然升至50勝32負，誰能想到這還是2002年末曾經完成13連敗劣迹的球隊。加索爾伴随灰熊隊的進步隻能用奇迹來形容，球隊教練胡貝爾?布朗也榮膺年度最佳教練，一手将加索爾栽培起來的經理傑裏?韋斯特則拿下年度最佳經理人，一切都在朝着完美的方向邁進，如果灰熊隊在季後賽首輪遇到的不是馬刺隊的話。
遭遇鄧肯就像一場噩夢，加索爾的所有的幻想都在這座不苟言笑的大山面前消散。鄧肯用最簡單的一對一方式告訴加索爾季後賽的殘酷和克星這個稱謂的含義。“我們仍然存在機會。”加索爾這樣告訴那些季後賽首輪開始前不看好他和他的球隊的人。“按照現實，馬刺隊的排名比我們靠前，他們看起來更像是勝利者，但我們有這個賽季最好的教練，我甚至覺得胡貝爾是NBA有史以來最好的教練，他改變了這支球隊的一切，當然還有傑裏，不過我指得是球場上，胡貝爾的經驗、氣度、膽識、謀略，無人能及。”加索爾用他标準而純正的英語一遍遍複述。“同時，請大家不要忘記，在常規賽裏，馬刺隊已經三次輸給我們”加索爾并非無端自信，隻不過他忽略了一點：季後賽的鄧肯沒有常規賽的殺氣，卻穩健如一座大山，平和牢固到永遠無法逾越的地步。
0比4，這就是灰熊隊和加索爾的首次季後賽之旅，2003-04賽季是一段幾乎爽到極點的路程，收尾階段卻挨了一記重拳，打得加索爾不知所措，在NBA的禁區裏，不是同一級别選手之間的較量，即便一方隻是稍遜一籌，結局也隻能是慘敗，加索爾第一次成了鄧肯展現強大實力的犧牲品。
四場比賽，加索爾被鄧肯在頭上拿走24.3分、10個籃闆，自己隻有18.5分、5個籃闆。賽後的加索爾語氣不再輕松，他不得不承認：“鄧肯是這個聯盟最好的大前鋒。”注意加索爾的用詞，首先他說到鄧肯是最好的，這意味着加内特、諾維茨基、韋伯、拉希德?華萊士、馬丁這些等級比他隻高不低的大前鋒尚未在他考慮之列，他隻承認鄧肯的威力，這是加索爾在失敗之後能保留的僅有的高傲和自尊，同時證明加索爾并未放棄，等待下一次機會證明他可以是一個最好的大前鋒。
報仇的機會來得很快，鄧肯決定爲美國隊征戰雅典的奧運會，加索爾也成功坐穩西班牙第一核心，隻要兩隊在雅典相遇，加索爾就能複仇。可是，加索爾必須面對的是：複仇的機會同時也伴随着再承受一次羞辱的可能。
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