“當然。”伊凡點頭。
“我剛才的觀點确實太過狂妄了，”柏拉圖說，“我承認你的觀點，理性隻是工具，但我同樣認爲，至少他是我們能夠掌握的，最實用的工具。”
“最實用？”伊凡搖了搖頭，繼續反問，“甚至超過魔法嗎？或者說，超過你的舌頭，耳朵，眼睛，或者他們的總合？”
“請原諒，”柏拉圖低下頭，不好意思的說，“我不應該用實用這個字眼，應該這麽說，理性是我們能夠掌握的，最真實的工具，看到的畫面可能是幻覺，聽到的聲音可能根本不存在，感官會欺騙我們，隻有通過理性思考得出的結果，才是最真實的存在，一加一，我們知道永遠等于二，理性是對現實的抽象總結，它直接涉及事物最本質的東西，事物的表象隻是本質的投影，如同牆壁上的影子……”
“我同意，”在柏拉圖長篇大論之後，伊凡點頭，“這場決鬥讓我受益匪淺，我希望可以再進行一場。”
柏拉圖卻擺了擺手：“如果你願意像這樣平靜的讨論，我可以和你談上一個月甚至一年，但決鬥，我知道不是你的對手，我的思維如同一座緩慢修建中的城堡，它還遠遠稱不上完善。”
伊凡偏過腦袋，指了指在一旁緊閉雙眼的乞丐法師，他的對面又坐了一個新來的人，他直起身，看了一眼滿屋子靜坐的人群：“他的決鬥水平，在這裏怎麽樣？”
柏拉圖說：“決鬥中，沒有固定的強弱之分，我隻和他打過幾次練習賽，每一次都一敗塗地。”
伊凡看了他一眼：“看的出來，你似乎并不擅長于決鬥。”不然乞丐也不會把他推薦給自己了。
“我隻是對決鬥的态度和其他人不太一樣，”柏拉圖說，“我希望有一天，我能夠用一個簡潔的系統來包容這世界上所有的真理，我希望可以在意識上，用堂堂之陣戰勝對方，而不是靠尋找對方的弱點，我相信如果皇帝真在這裏，他在這方面的本領一定比我強，我必須先把自己打造成銅牆鐵壁，這應該才是最合理的制勝之道。”
伊凡開了個玩笑：“這裏你說的合理，是合乎理性麽？”
柏拉圖笑笑，突然又問道：“我很想知道，你剛才說的那個故事，究竟是真實事例，還是僅僅是虛構。”
伊凡的臉色稍微暗淡了一些：“大部分是真實，一部分細節是虛構。”
“那那位農夫最後的結果……”
伊凡看了柏拉圖一眼：“我可以告訴你，這件事情發生在交戰區，而這位農夫和他的兒子都是平民，怎麽樣，還想聽下去嗎？”
柏拉圖點點頭：“悲劇更有它作爲警醒世人的力量。”
“不用我描述，你也應該能夠想象農夫當時有多麽沮喪，回家的路上，他像一隻野獸一樣對着夜空嘶吼，撕扯自己的頭發。最終回到家的時候，發現他的兒子已經病死床上，此刻，他的家中已經空空如也，那枚金币是他賣了所有能賣的田地和糧食所籌到的，絕望之中，他選擇了上吊自殺，卻又因爲生性膽怯……
最後還是我幫了他。還有，整個故事最讓人悲哀的是，在他進行那場賭博的時候，我就在他的旁邊，我知道硬币的結果，我用暗示術告訴了他選擇人頭，當時我隻是想讓他在皇帝的軍隊占領這裏之前，讓他能夠最後開心一下，但讓我沒有想到的是，他最終還是固執的相信自己之前通過一個小時得出的理性判斷，這不得不說是一個絕妙諷刺，如果他不那麽聰明，如果他不那麽理性……”
伊凡看柏拉圖的臉色變得有些凝重，又安慰了一句：“他的死雖然隻是一個偶然，但在我看來應該是幸運的，如果他和他的兒子最終成爲意識網的底層，思維成爲他人奴役的對象，僅有的這點理性也會被意識網中其他人的影響淹沒，那才是真正的悲劇。”
這個時候，乞丐與他的對手都睜開了眼睛，伊凡聽見那個對手說：“第歐跟尼（這個名字同樣是借用），果然名不虛傳，真期待見到你和皇帝對決的那一天。”
乞丐臉色平靜的說：“我同樣期待那一天，我希望自己可以收獲一場淋漓盡緻的失敗，如果他确實是這樣一位思維的巨人，我倒是不介意爲他所驅使。”
待那人離開之後，伊凡做到了乞丐的對面，他說：“我希望可以和你進行一場練習，皇帝與刺客，你來當皇帝。”
乞丐搖頭：“我從不當皇帝，我沒有皇帝的思維，我隻有劍的鋒芒，而沒有盔甲的厚重，這世界上沒有不穿盔甲的皇帝。”
伊凡妥協：“那好吧，就由我來扮演皇帝。”
“點到即止。”第歐跟尼說道，伊凡看到他閉上了眼睛。
“點到即止。”伊凡回應。
皇帝與刺客的規則與自由對決不同，自由對決是雙方同時向對方發起攻擊，同時防守又同時進攻，而在皇帝與刺客中，則分成了兩個階段，第一階段，皇帝可以先發動長時間的意識偵查，用于了解對手，這代表作爲刺客在進攻意識網的過程中，皇帝躲在後方的優勢，而第二階段，則是刺客進攻皇帝，皇帝防守階段，也被稱爲刺殺階段，這個階段據說有時間限制，時間一到，刺客仍然沒有擊潰皇帝，則象征失敗，因爲皇帝的援軍肯定已經趕到。
第歐跟尼的思維防線正如他自己所形容的一樣，“沒有任何厚重和盔甲”，他沒有對意識偵測做任何刻意的回避或者用一些方式進行誤導，伊凡發現，凡是他希望了解的信息，對方都給了他明确的回答。
伊凡知道，他像乞丐一樣在人群中乞讨，是因爲他認爲這是一件一箭雙雕的事情——又可以體驗痛苦，又可以毫不愧疚的享受這到手的食物，在他看來，乞讨是一件你情我願的交易：他讓對方因爲獲得施舍的滿足感而快樂，同時自己獲得對方認爲是多餘的食物。相對的，那些領取津貼，整天在法師塔内搞研究的法師在他看來，則是一群靠先天天賦（魔法）活着的寄生蟲，平民把法師們當神看待，因爲他們敬畏法師掌握的力量，而他卻爲這些同類而感覺羞恥。
奸商和騙子用謊言和劣質品欺騙他人，而法師和國王卻用魔法和刀劍恐吓他人，他們都是一群罪犯。
他不僅罵有錢有權的統治階層，對于窮苦的百姓，也絲毫不吝啬他的挖苦，假如有窮人餓着肚子将食物給他，他會毫不猶豫的大罵對方，斥責他是一個被同情心支配的蠢蛋，被道德綁架的畸形怪物。
第歐跟尼的鋒芒名不虛傳，偵查階段結束前，伊凡忍不住感慨到，說實話，對于對方接下來的進攻，他不太有把握。
如果說剛剛的第歐跟尼是一柄挂在牆上，閃着寒光的神兵，那麽進入刺殺環節的他，就是一位握着這柄神兵的決然刺客，刺客不像騎士決鬥那樣，慢慢打量，觀察，揣摩，尋找漏洞，他是亡命之徒，他是劍的主人，他的劍沒有猶豫的時間，伊凡隻能看見迎面而來，一道快似一道的滿天劍光。
“我聽說你是所有生靈的統治者，其他人我不管，我就想知道，你憑什麽統治我？”
這個問題正是伊凡想問皇帝的，但他現在是皇帝，他需要給出理由。
皇帝沒有理由，皇帝也不需要理由，不，皇帝需要給他自己一個理由。
“不憑什麽，”伊凡說，“要麽服從統治，要麽去死。”
“是你過去的成就養成了你的狂妄，是不是在你看來，這天下沒有人是你的對手。”
“我有我狂妄的資本，我的帝國确實無人能敵，這是事實。”
“哦，那麽在你看來，強者統治世界乃是天經地義咯？如果出現了另一位比你還強的皇帝，你會效忠于他嗎？”
伊凡知道自己露出了破綻，但他隻能義無反顧的迎上去。
“不，不是，我隻承認我自己，我将是唯一的統治者，如果有你說的那位皇帝，我會與他戰鬥到底。”
“不，你這麽想，等于承認了你自己的非唯一性，因爲随便換做另外一個法師，也可以這麽想，你隻承認你自己，是基于你自身某種感覺嗎？”
伊凡終究不是真正的皇帝，當然，也不是一個合格的皇帝，第歐跟尼最後問的這個問題等于宣告這場戰鬥已經結束，如果他承認這是一種感覺，那麽對方會質疑這感覺的真實性，會用邏輯否定這種感覺的唯一性，如果他說這是基于理性的考慮，那對方則會逼問如何得出的過程，很顯然，他沒有這個思考的經驗，自然也不會有成熟的結果。
意識決鬥無法退讓，每一次意識交鋒都是真刀真槍，在實際刺殺中，雙方可能會經曆無數次拉鋸，刺殺者會像錘子砸石頭一樣，一次又一次的擊潰皇帝的防禦，知道他的精神完全無法承受打擊，但是在這個簡單的模拟練習中，一次退卻，則意味着全盤失敗。
整個刺殺階段交鋒的過程看似很長，但在旁觀者眼裏看來，僅僅持續了短短十幾秒，但如果有經驗的人，看到伊凡腦門上滲出的汗珠，就應該不難發現都發生了什麽。（未完待續）