按理說，此刻艾琳應該顯得比自己更興奮，但伊凡隻從她的臉上，看到了深井一般的沉默。這個時候，伊凡想起了之前，他們兩個不斷訓練自己的那三句謊言，他在心中輕輕的默念了一遍。
按照艾琳的說法，這裏在一百多年前，還是自由意志聯盟的一片抵抗地，爲了保衛這個位面，死上的法師超過三位數，死于各種偷襲、刺殺的入侵“平民”更是不計其數，在伊凡的印象中，一個國家如果經曆了這樣的浩劫，又是剛剛被占領，秩序一定會相對的緊張，但是從伊凡目前親眼目睹的情況來看，似乎并不是那樣。
伊凡他們選擇出現的地方，是在一座城市一個無人的，安靜的小巷，不，其實也不能算安靜，伊凡能夠聽到，從不遠處的空氣中，傳來節奏統一的聲音，伊凡仔細聽——
“叮”
“叮”
“叮”
伊凡能聽的出來，這聲音來自無數個方向，但節奏卻出奇的一緻，就好像戰場上士兵刻意維持的步伐，這聲音蘊含着一股無法阻擋的力量。
伊凡和艾琳兩個人沿着小巷朝外走着，他們耳朵聽到的這節奏聲，也越來越清晰，快走上大街的時候，伊凡注意到一個細節——兩個人的腳步竟然都在踩着這個節奏走。
這讓他忍不住想笑，但艾琳卻在這個時候回過頭，嚴肅的瞪了他一眼。
伊凡在街道上，沒有看到任何行人，也聞不到牲畜的糞便味道，更沒有聽見商人的叫賣，好像這裏是他平常居住的法師區一般，不，這裏比法師區更安靜，雖然剛剛聽到的金屬聲顯得更大了，可伊凡覺得納悶的是，這聲音帶給自己的安靜感覺更強烈了，伊凡甚至能夠在這節奏當中，聽見自己的心跳——他覺得自己的呼吸也開始忍不住跟着這節奏了。
眼前是一條一眼看不到頭的長街，路的兩旁好像都是清一色的鐵匠鋪子，路過第一家“店面”的時候，伊凡看到那黑色的鍛氈上，是紅彤彤，正在被敲打變形的炙熱鐵塊，一個滿身大汗、赤裸着上身的中年匠人正在賣力的用肌肉的力量改造手中的作品，他的胸口就像鼓風機一般劇烈的欺負着，這讓上面刺着的幾何圖案顯得清晰無比，越過鐵匠的身軀，伊凡看到地上是一大堆的制成品——那些都是剛剛成型，還沒開刃的鐵質長劍。
對方似乎完全沒有意識到伊凡的觀察，對伊凡的經過和注視毫不在意，從他的眼睛中，似乎隻手中那正在被敲打的熾熱鐵塊，但伊凡似乎又覺得，他好像什麽都沒在看。
這種矛盾的感覺讓伊凡想扭過頭去再看清楚一點，但視野已經掠了過去，伊凡視野中出現了第二個鐵匠，一樣赤裸的上身，刺青，手臂揮舞的頻率，以及眼神。
那眼神讓伊凡想起了，之前自己曾經見到過的，那些拿着武器，走在路上的男女老少，他們行軍時一緻的步伐，似乎跟眼前看到的，有很大的相似。
伊凡低下頭，一邊回憶和思考，一邊順着鐵匠們的勞動節奏繼續往前走，他似乎有些明白了什麽。
但其實什麽也沒明白。
在兩人快走到這條街道盡頭的時候，伊凡看察覺到了一道主動的目光，他來自一間跟自己剛才見到的一模一樣的鐵匠屋子裏，一位頭發有些花白的老人，不知道是不是一瞬間的錯覺，伊凡覺得老人剛才在看自己的時候，一直保持的節奏似乎出現了偏差。
艾琳拉了拉伊凡的衣袖，但伊凡沒有察覺，好奇心讓他失去了對周圍環境的警惕。
雖然老人臉上已經有了皺紋，但他的身軀看起來依舊強壯，手臂上的肌肉充滿了力量，手上的鍛錘揮舞速度一下快似一下，好像他不是在打鐵，還是在演奏一曲正在逼近高潮的音樂，伊凡注意到，在他身旁的一張椅子上，擺着一個手掌大小的精緻漏洞，裏面裝着細緻的白砂，上層那最後一點白色正在緩緩滑落，與此同時，他手中的那個鐵塊也正在逐漸被拉長，伊凡看到了一個粗劣的劍的形狀。
就在最後一粒白砂順着瓶頸落下的瞬間，空氣中，傳來整齊的一陣“滋”的聲音，眼前的老人正在把手中的長鐵條伸進水中，那聲音就好像鐵條的呻吟一般，也代表了剛才那首曲子的結束，持續了很久的沉默被打破了，街道上出現了人們的交談，剛剛還在勞動的鐵匠們想一窩螞蟻一樣四散開來，他們有的互相之間開着玩笑，笑罵，有的拿出水杯，仰天長灌，有的則拿出扇子，驅趕自己身上的炎熱。
眼前的老人随手把自己身旁的沙漏翻轉了過來，然後他朝着門口的伊凡招了招手，上下打量了一下兩人的衣着後，通過意識網對他問道：“你們沒有工作？你是想來學做鐵匠的嗎？”
然後他上下打量了一下伊凡，又看了一眼艾琳，給出了答案：“不，不行，你太瘦弱了，另外我們這裏也不用女人，女人應該去織布生孩子。”
伊凡生怕露餡，沒有搭話，隻聽艾琳回答了一句：“不，我們隻是路過。”
……
經過一上午的“考察”，伊凡已經明白，他所見到的這座城市，是一個專門負責加工武器的“工業城市”，整座城裏面，三分之二的人都從事與金屬冶煉、鍛造有關的行業，而這些人的勞動方式，也跟伊凡之前親眼見到的一樣，屬于“半控制”狀态。
根據艾琳的介紹，在這裏，意識網從上到下一共分成好幾層，剛才他們看到的，就是屬于最底下的兩層，大多數正在勞動的，被稱爲“出力者”，而剛才見到的那個老人，不出意外，應該是意識網最底層的管理者，大概可以理解成“百夫長”。出力者并不需要會任何技能，正如他的名字一般，隻需要能夠承擔足夠的勞動強度即可，在這裏，百夫長才是工作的核心部分，如果是軍隊，一般由他們來掌握魔法，如果是生産，一般由他來掌握技能，安排生産與休息。
艾琳的介紹讓伊凡稍稍感到有些意外，剛看到那些鐵匠的時候，他以爲他們隻是被精神控制的奴隸，可按現在這樣看，這些平民似乎過得還不錯……
“是嗎？”艾琳淡淡的說，然後摟住了伊凡。
……
兩人出現在一座丘陵的頂端，伊凡順着艾琳的手指朝下望去，頓時驚呆了。
在距離他們不遠的地方，有一條寬闊無比的大江，伊凡站在山頂極目遠眺，甚至看不到這條大江的對岸，如果不是江水的平靜，以及江邊上的樹木，伊凡幾乎以爲這就是海洋邊上。
就在這條寬闊的玉帶旁，停着一眼看不到頭的槳帆船，這些船橫跨了伊凡所能見到的所有視野，在江邊上的大都安靜的停靠着，而在江中心的那些，船槳正在韻律的逆流向上擺動，在那些停着的槳帆船邊上，橫跨着一道道木闆，無數，無數的人，就像螞蟻一樣，通過這些木闆在江岸和船之間蠕動，無數的石塊和木料被卸下，堆在江岸一旁，在離江邊更遠的地方，這些人以幾十個，或者上百個人爲一隊，組織成密密麻麻，或長或方的小方塊，這些小方塊在那些堆積的原料，和遠處龐大的建築工地之間穿梭，那處原本是平原的地方，已經被挖出來一個巨大無比的大坑，站在伊凡的角度看，這個大坑就好像大江旁邊被硬生生掏出的一個巨大漏鬥。
在距離伊凡他們山腳最近的地方，伊凡清清楚楚的看到，許多扛着石頭的人走着走着，不自覺的就腿軟倒下了，而之後，也再沒有看到這些人站起來。伊凡注意到，在這些方陣前面，始終有一個人，不參與任何工作，隻是在一旁閉着眼睛，好像他是一隻特殊的螞蟻。
“他們在挖什麽？”伊凡忍不住問道。
“我不知道。”艾琳坦率的說，“皇帝的想法千奇百怪，他做過無數的好事，也有無數的荒唐，他曾經在一個位面用魔法聯通了大地與海洋，想看看究竟是海洋澆滅岩漿，還是岩漿煮沸大海，他曾經建造過世界上最高的高塔，也挖過最深的深井，這個大洞——也許是當水庫用，也許是墓穴，也許是一個礦洞，也許，也許他什麽都不是，隻是皇帝覺得在這挖個洞好看……這都不重要，重要的是，隻要他想，總是可以發動無數人去做，而至于怎麽做，則不是他需要關心的内容。”
伊凡眼神複雜的看着下面的“施工現場”，看着那些方陣移動過後，殘留在地上的黑點，他似乎想說些什麽，然而最終什麽也沒說的出來。
“如果他隻是想打造幾把劍，或者種點糧食，那他不會介意平民成爲幸福的農夫和鐵匠，許多由他統治的位面看起來确實像田園牧歌，”艾琳似乎對這樣的場景已經司空見慣了，說話的聲音冷的像一塊冰，“但如果他有朝一日想要看看天堂是什麽樣子，也同樣不會介意用骸骨堆砌出一條通天之路。”（未完待續）