護城河處，有一隊人，像是在等待什麽，仿佛還有些眼熟。雙方的距離拉近了一些，對方便飛奔了過來。衛希夷興奮地對屠維道：“爹，是庚！”自從将庚派到天邑，庚便沒有再回越地。衛希夷擔心她身體不适，将她留在了女杼的身邊。女杼先居中山，再遷天邑，間或随祁叔往祁地居住些時日，庚也随着她四處遊蕩。有時還自己出遊，梃便跟在她的左右。
衛希夷師從風昊，師生從不避庚，庚算得上風昊半個弟子，不過兩人都不肯承認而已。即，衛希夷所學，庚多少都知道一些。既然南方幫不上忙，庚便決心留在北方，爲衛希夷探路。
其時疆域多變，征伐時有，庚的心裏，衛希夷要北上，再占點地方，又怎麽了？越地被治理得多麽好，水患也得到了遏制！就該多拿點兒地方！是以早在衛希夷動向之前，庚便在爲她探路踩點了。
庚揣度人心準得令人心顫，一早便看出将有大事發生，幾年間将王畿周邊跑了個遍。哪國友善，哪裏不好，誰與誰是姻親盟友結成死黨，誰與誰隻是面子情份會袖手旁觀，誰又與誰是仇人。哪國國君賢明，哪部族長昏聩，誰效忠申王，誰又對天邑不滿。哪裏受災大，哪裏受災小，哪裏國力強，何處道路可因洪水發生變化……
諸如此類，摸了個通透。
一朝聽說衛希夷北歸，登時飛奔回來。她原想出迎，卻不曾搶得過太叔玉。蓋因太叔玉有言“天邑裏，須得有一個機靈人，照顧全家”。不遠迎，出城相迎還是要做的吧？這一回，夏夫人、衛應就都沒搶得過她了。
太叔玉也看到了她，笑道：“阿庚盼你很久了。”
衛希夷道：“我也想她，她是不是比以前壯一點了？”
“你自己看看不就知道了？”
庚與“壯”是不沾邊的，依舊瘦而幹練，不像是在南方病歪歪的樣子了。衛希夷将她拉上馬，笑道：“你還是适宜北方。”
庚道：“您在北方也沒有不适的，對吧？”語氣裏有一絲緊張，擔心衛希夷在南方有了領地，便不想再謀北方了，那可不行！明明可以有更大的作爲，幹嘛便宜申王那個老東西呢？
庚比起風昊門下的護短還要極端些，風昊門下護短，自己知道，她卻是壓根兒不覺得這是什麽“護短”，理直氣壯地覺得這就是該做的事兒，不算“短”。
衛希夷痛快地說：“對呀。”既然決定了的事情，對自己人幹嘛隐瞞呢？尤其是庚，還要跟她商議事情呢。
庚得到她肯定的答案，與太叔玉交換了一個眼色，于身後抱緊了她的腰，将臉貼在她的背上：“真好。”
“嗯嗯。”
“夫人和阿應都在府裏，是先去宮裏，還是先去府裏？唐公呢？對了，王後不在城中……”庚開始請示起事務來了。
天邑之事，已得偃槐與太叔玉告知，衛希夷不假思索便說：“分開來做吧。”申王可沒有自己一家團聚來得重要！自己當然要去太叔府上，與母親、弟弟見面。成狐要去見姜節，兩人說些私房話。至于姜先，要看他自己的安排了。姜先外祖家，姻親衆多，陳後回了娘家，姜先還有姨母、舅舅在天邑，當去見他們。
衆人竟是将申王晾到了一邊，然而誰也不覺得有什麽不對。
還是庚提醒的衛希夷：“太子好像出來相迎的。”
衛希夷反問道：“那又怎樣？就算是王，也不能讓人不見親娘吧？”
這許多兵馬浩浩蕩蕩而來，天邑早得了消息，申王派出太子嘉前來迎接。太子嘉所立之所，又比庚等還要靠後，隻到得城門口，并不遠迎。
太子嘉的心情也不很好，繼母與父親鬧崩回了娘家，父親宮裏還有一個寵妾，爲了封地之事無時無刻不在怨怼。天災不止，祭祀無應，他又被派出來接姜先。申王有意派他去治水，這他是知道的，其實父子二人心中都沒有把握。
太子嘉覺得申王爲治水的事情傷神，是因爲用錯了方法。申王打從一開始，就不該擺出一副“我要治水”的樣子來，王的姿态應該擺得更高一些。誰要鬧着去治水，就讓他去，治水不成，正好将這些懷有野心的人問罪。王是仲裁者，宣判者，而不該自降身份，與諸侯方伯們争這樣的業績。
治水成功，可得人望，這個太子嘉也知道。但是，萬一不成呢？
還好，申王及時醒悟，以太子嘉爲正，以姜先爲輔。成了，是在太子嘉主持之下的。不成，便是姜先的經驗不對。
所以，今天，太子嘉來了。
太子嘉對姜先并無惡感，姜先是無害的，總是惴惴的，有些文弱，像隻兔子一樣，即便呲牙咧嘴，傷害也是有限。他的不快，源于陳後，這位年輕的繼母也太不體貼了。一個王後，鬧出了後宮裏隻有蠻女才會鬧的脾氣，蠻女都知道現在情勢不對，不像以前那麽恃寵而驕了，堂堂王後，跑回娘家了！
連帶的，太子嘉對姜先也有了一點遷怒。他預備見到姜先之後，告訴姜先如今天邑的情勢，以及陳後出走對申王的壞影響。陳後回不回來的，太子嘉并不關心，這麽愛鬧的婦人，不回來就不回來，彼此省心。
太子嘉又想到了衛希夷，蠻女們可真是“厲害”！這樣的時節，帶着這樣一支大軍回來，這是什麽意思呢？若是她有什麽别的念頭，可就怪不得自己動手了。自然從這支大軍踏入王畿，便一直處在申王的監視之下，就防着她突然發難呢。
祁叔也不知道是個什麽意思……
太子嘉越想越多，那一廂，衛希夷等人已經決定了接下來的行程。大軍駐在城外，并不進城，也不擺出攻擊的姿态，長辛卻被留在營中等候命令。率軍歸來的事情，是通知過申王的，否則大軍入王畿，早該打起來了。率大軍而來，本就代表了一種态度，在沒有挑明的時候，大家都裝作不知道罷了。
衛希夷等人與太子嘉擦肩而過。
姜先與太叔玉等還與太子嘉寒暄了幾句，衛希夷卻明确拒絕了太子嘉的邀請：“好長時間沒見到母親了，我等不及了。”
蠻女就是沒禮貌！太子嘉腹诽了一句，卻離奇地沒有在她面前拿喬，默默地放她走了。一種非常奇怪的感覺，總覺得若是阻攔，必會生事。有衛希夷開了頭，其後姜先便要去見姨母問情況，成狐要去見姜節，太叔玉也說有家事要回家。
堂堂太子，自落地以來，何曾受過這等冷遇？親自出來迎人，卻連根頭發也沒能接到宮裏去！
在百姓好奇圍觀中，太子嘉雙袖一振，咬牙道：“回宮！”情況有些不妙，他們居然蔑視起王來了，須得回去與父親商議對策。
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太子嘉回宮不提，衛希夷等人卻是各奔目标而去，恨不得肋生雙翼。這裏面，衛希夷與屠維是純然的盼着與親人見面，姜先的感情就複雜得多了。他對親生母親的感觀一波三折，折來折去，一時冷、一時熱，弄得自己都快要病了。太叔玉心中微歎，手肘輕觸妹妹，對姜先努了努嘴。
衛希夷輕笑一聲：“放心吧，阿先有辦法的。”
“那你也問候一聲嘛，體貼一點。”太叔玉小聲提醒妹妹。
衛希夷吱唔了一聲，道：“已經體貼過了……”
“嗯？”
“他想打，我幫他。”
太叔玉：……這也算安慰……吧？
“幹嘛這麽看着我呀？不然呢？你要怎麽辦？”
“……”可疑地沉默了一下，太叔玉道，“先動手打過了？”
兄妹倆面面相觑，大家都是實幹派呐！
幾團人影已經分開了，太叔玉又實幹地将妹妹拎到了姜先面前：“有什麽話要對唐公講，就快些說。”兩團人影停住，又聚成了一團。
姜先見太叔玉和氣，順勢添了一句：“叫我阿先吧。”太叔玉橫了他一眼，姜先一臉從容地等他的答案。太叔玉咬牙道：“知道了。”
姜先這才與衛希夷說起悄悄話來：“慢些說也行，我總在這裏的。”
衛希夷道：“我們回家見我娘和阿應，你那裏忙完了，住哪裏？”
“我怕被祁叔打出來，”姜先小聲說，“反正不在宮裏，有了變動，我必遣人告訴你。我與老師同去，不會有危險的，你自己也小心。帶兵而來，王恐怕已經有所警惕了。”
“他老實些，我就不打他。”
“喂……他經營日久……”
“知道啦，說說罷了，又不是立時要打，也不是非打不可，也不是非得我自己動手不可，不是麽？咱們分頭見人？”
“好。”
兩人嘀嘀咕咕好一陣兒，兩顆腦袋才分開來，頗有些依依不舍的味道。太叔玉看不下去了，将衛希夷押走，偃槐順手扯過了學生。衆人這才算分開了。
往太叔府上的路，衛希夷十分熟悉，一路上給屠維指點介紹，某處是何所在。屠維又忍不住摸頭發了。
到得府上，府門大開，女杼與夏夫人親在門口相迎。
屠維突然不摸頭發了，跳下車來，大步走到門前。女杼站在階上，屠維站在階下，兩人幾乎平視。衛希夷扒住車窗，緊張地捏緊了拳頭：“哎呀，說話呀，都說點什麽。”
庚往前湊了湊，兩顆腦袋擠在車窗的方框裏：“會說什麽呢？”庚很喜歡屠維的性情，比起那個懶散找事兒的棒槌，不知道好多少倍！
衆人的企盼之中，屠維張了張口：“阿杼。”
“來啦？”
“嗯，來了。”
“進來吧。”
就這樣了嗎？庚有點失望，又覺得這樣十分适合這二人。衛希夷張大了嘴巴……這……記得小時候，屠維回家，若是女杼回得早，在家裏等他，兩人也就是這麽四句話，加起來還沒别人一句話長。
“回家了。”衛希夷喃喃地道。
餘光瞥了一下，庚臉上閃過一絲頓悟，心頭一暖。許多平淡的事情，有了時光的加持，頓時變得不同了起來。
沒有抱頭痛哭，沒有對天長嘯，沒有長篇大論，屠維沒有一絲猶豫，跟在女杼的身後進了門。衛希夷在後面連滾帶爬地下了車：“等等！等等！還有我呢？！”是親娘嗎？！
女杼好氣又好笑：“就知道你丢不了！還不快來？”
衛希夷拖着庚進了家門。
一路上，關于天邑的情勢講了許多也計劃了許多，各人心中都有一本賬。此時齊聚，卻極有默契地誰都沒有提。夏夫人與太叔玉奉女杼與屠維上座，己等于堂下鄭重拜見。屠維與女杼含笑相視，經曆變亂，家人還能再聚，内心之歡喜實非言語能夠形容。
其次便是衛希夷鄭重拜見兄嫂。天下人都知道她是祁叔的妹妹了，她也管祁叔叫兄長，正名卻還沒有做過。像車輪一樣，太叔玉夫婦拜女杼與屠維，衛希夷再拜兄嫂，接着，祁昌與祁茂再拜見姑母……
一圈轉完了，屠維主動地、有些小心地問：“聽說，祁叔還有個侄子，這個……該如何拜訪？”
女杼望了他一眼。屠維低聲解釋道：“還是理清了罷，不然放在心裏，你也不痛快，他們也爲難。好與不好，大家在一起，一起擔着。”
女杼沒好氣地道：“有你這麽急的麽？”
屠維隻憨笑。
被厚道人一笑，自女杼往下都繃不住了，太叔玉心中猶豫，女杼終于發話了：“你算他什麽人呢？怎麽見呢？”
“那我去求見他，嗯？咱把這一篇翻過去，從此不用再惦記，好不好？”
太叔玉忙說：“我去。”
屠維道：“哎，哎，我去就行了，你們别都去，别要打仗似的。”
夏夫人感歎，這位叔父真是個厚道又實誠的人。她卻不知道，這位厚道又實誠的長輩，心裏明鏡似的。風起雲湧，大勢将變，自家後院可不能不太平。
虞公涅正在隔壁捶靶子，木靶子險些被他捶破個大洞來，他心裏不安得緊——你們一家人都齊了，哼……不會将阿昌帶走吧？
難得的，虞公涅感受到一種小媳婦式的憂慮。
太叔玉奉屠維上門，虞公涅還想繃一下。太叔玉認母之後，虞公涅有恍然——先前奇怪的地方都有了解釋，有不安——原來他還有更親的人，有憤怒——居然瞞着我！居然統統化作了三個字“怎麽辦”？平素掩飾得好，他也與女杼王不見王。現在屠維上門了，虞公涅忽然發現，對這個“怎麽辦”，他心裏沒有答案。
不想失去親人……虞公涅一瞬間能夠體會到太叔玉之前曾有過的心情。
不不不不，我才不要低聲下氣，虞公涅昂起了頭。這份氣勢很快便消散了——太叔玉之狡猾，也是不着痕迹的，他帶來了祁昌。祁昌邁着小四方步，踱到虞公涅身邊，拽拽他的袖子，張口吐出一個字：“哥。”
虞公涅瞬間軟化。
三人去不多時，便将虞公涅帶到了太叔府來。兩府之間牆上的門洞又被打開了，往來十分方便。夏夫人喜上眉梢，她知道，這是太叔玉夢寐以求的。太叔玉開心了，夏夫人也就開心。心道：這實誠人的運氣，總不會差。家中有個實誠的親戚，日子也會變得舒心許多。同時小小聲地對自己說，妹妹應該是像這位叔父的。嗯，屠維比女杼，可讓人覺得親切多了。
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然而，夏夫是隻知其一，不知其二，厚道爽快又讨喜的人噎起人來，可比奸詐狡猾之徒更讓人難受。
話說，太子嘉兩手空空回到宮中，急匆匆向申王禀報了迎接之事，向申王讨主意。申王收養緊鎖，沉默良久，方道：“還是要迎王後回來的，你那是什麽樣子？确是我疏忽了王後，也該向王後緻歉。大事迫在眉睫，能争得一分助力，就要盡力去争，否則，悔之晚矣。”語中帶着明顯的疲憊。
太子嘉低聲道：“王後有不滿，說出來便是，何必……”
申王擺手道：“錯在我。”
一向高大的父親低聲下氣，太子嘉心中難過：“爹又何必……”
申王道：“你就是這一點不好，有傲氣很好，也要知道謙遜，會低頭。低頭又怎樣，又不會丢掉什麽，更不會死！比起死，我甯願低頭，隻要腦袋還安在脖子上，總有再昂起來的一天。要是掉到地上，可就再也擡不起來啦。”
太子嘉驚訝地道：“您何出此言？”
“越君是攜重兵而來的？”
“她要造反嗎？爹有此疑，爲何還讓越兵駐紮近郊？”
“她的性情，向來粗疏直白。或許爲了自保，又或者真爲了治水，都不是好兆頭，”申王冷靜地道，“已經有人無視天邑，無視我，敢領重兵前來啦。想這麽做，準備這麽做的，又豈止她一人？”
太子嘉遲疑地問：“那，是否要？”
“不要試探，不要對她發難，不要問她與南君之間有什麽約定。誰向她發難，她就敢動手，事情就不好挽回啦。且忍這一時，你一定要與阿先同心協力，将水患根除。隻有這樣，才能挽回局面。所以，要迎回王後啊。”
“阿先去他姨母那裏了，我看他也有些着急的，他的性子倒好。他會勸王後回來的吧？”
“性子若好，就勸不動。性子不好，就不會勸。王後那裏，我去請，阿先那裏，你一定要客氣，明白嗎？對越君也不要橫眉豎眼，在越地做成的事情，沒有她的首肯，也是不能夠的。不要小瞧了她。”
太子嘉勉強答應了。
父子二人想要息事甯人，度此難關，卻不知在别人眼裏，說話再好聽，也掩不過争功奪利的事實。有此心結，似屠維這等“老實人”，也要刺一刺申王了。
既然已到天邑，姜先又想借治水之事立威養望，見申王也是必須的。衛希夷與屠維才到天邑，亦須往見申王——荊國可是被他們給吞了，那是申王的方伯之國。
接見的場面頗爲隆重，申王欲爲太子嘉鋪路，再次大召諸侯，隻爲治水之事，是以百官、諸侯俱在。衛希夷與姜先聯手女瑩，将荊國并吞，是諸侯們關心的事情。祁叔多了個繼父，也是要圍觀的。
人很齊。
荊國處南方，在中土諸侯眼中，也有些蠻人的意思，這并不代表可以随便被吞并。荊太子的母舅，國雖小，也是一方諸侯。姜先師出有名，不好指責，衛希夷父女就成了他暗中針對的目标了。衛希夷的蠻橫，在天邑小有名氣，屠維這兩鬓微白，衣飾又顯得原始的“老實人”成了他心目中的軟柿子。
也不罵，隻是諷刺屠維靠兒女吃飯。
“我不如孩子，強過孩子不如我。”屠維面無愠色，反帶幾分老實人的驕傲。言語卻如利箭，将申王心口紮出血來——太子嘉不算差，确又不及父親之雄材大略了。
申王心累地打了個圓場：“天下父母心，莫不如此。我也盼着兒子比我好，唯願此番治水可成。”
衛希夷因問：“是太子治水嗎？早知道有太子做這件事，我便不帶這些人來操心了。”
申王心道，難道真是來幫忙的？他還真吃不準風昊這一門瘋子的心事，慎重地道：“誰嫌做事的人多呢？大家齊心協力，方能度此難關，越君有意，可與唐公一道，襄助太子。”
衛希夷卻不放過他，哪有什麽便宜都給你占的好事呢？她問出了一個申王藏在心中暗中執行，而諸侯們未必樂見的問題：“王要使太子秉政了嗎？”此言一出，連仇家都抛開了夙怨，一齊望向申王。
申王心中“咯噔”一聲，暗道不好！