漸漸地，人們發現，天下降下的水已經無法再令他們的生活變得更糟——當已經糟到了極限的時候，還能怎麽糟糕呢？反而是地上的事情，令他們越來越躁動不安。
此時距衛希夷南下已經五年了。
五年的時光，在曆史的長河中占據的位置，不如一河中遊魚探出魚尾的一瞬。對于活在當下的人來說，卻要實實在在地完這五年中的每一刹那，無論喜與悲。人們可以适應這滿地是水，卻又缺乏幹淨的飲水，食物緊缺，不得不放棄家園擇高地而居的生活，依舊無法理解變幻莫沒的貴人們。
五年間，申王做了兩件事情。其一，祭祀。祭天地，祭金烏日神，祭雨神水神。祭祀未能免此災禍，話鋒一變，改而認真做第二件事情——治水。
申王行事老辣，事涉鬼神，話不說死，事不做絕。起初，姜先建議治水之時，申王一眼便看中了其中的機遇，也看出了其中的弊端。所以，他對治水之事還算重視，卻又并未将希望與重點全部放到治水之上。反而是希望能夠借此之機，由自己來加強對大河兩岸的控制。姜先請求南下，他也就順水推舟了。
誠如風昊所料，申王亦有借此機會，爲親生兒子太子嘉樹立威望的想法。先以一人探底，治水治不好，也能暴露許多問題出來。這些問題若好控制，便派太子嘉去，若不好控制，便派會對太子嘉有威脅的人去，消耗他們的威望，以便日後太子嘉行事。
也是合該有事，按照以往的經驗，這樣的大水是不會持續很長時間的，正如暴雨不會一直下，總有停的時候。隻要利用好這段短暫的時機，便能做許多事情。譬如像模像樣的做幾次祭祀，祭祀完畢，洪水退去，則自己身上的光環便更閃耀。
若說申王不信鬼神，那是不可能的，若說他全信鬼神，也是鬼話！正在這虛虛實實之間，申王一向遊刃有餘。
申王沒想到的是，這次的水患會持續得這麽久！哪怕現在雨水比起最兇猛的時候少了許多，之前積累的問題使然，倒顯得這水患越發嚴重了。祭祀不成！再祭祀下去，就顯得天地鬼神祖先全不保佑自己了。申王果斷地停止了祭祀，轉而堅定地要靠雙手得到自己想要的東西，而非乞求他人賜予，神明也不行。
情勢不妙，申王便認真了起來。先是，罷免了治水不利之人，卻也不敢輕易讓自己的兒子去以身試險了。改而選派精明強幹之人，向諸侯們頒發了措辭嚴厲的诏令，命令各地配合。
各地諸侯此時想不配合也不行了，水患輕時，尚有人事不幹己高高挂起，及至全家被大水逼得“高高挂起”以避洪水的時候，諸侯們也認真了起來。
然而十分不幸，這麽大的洪水，誰也不曾遇到過，這麽多的人一齊使力，誰也不曾指揮過。連傳說中的英雄祖先們，也沒有這樣的事迹可以歌頌效仿。當此之時，無論男女老幼、無論貧富賢愚，大家都像是懵懂的孩子，全然是摸着石頭過河。既不知河之深淺，也不知河面寬窄，何時能走到對岸。
水災之後，又有大疫。不潔淨的飲水，不夠份量又糟糕的食物，被洪水淹死之後浸泡的動物遺骸。諸如此類，令人防不勝防。
當然，五年時，也不總是有壞消息的。好消息倒也有幾個，皆與水災、疫情有關，不斷地振奮着人心。
太叔玉早先有些經驗，曾得藥氏相助，臨危受命，才使許多人免死于大疫。此其一。
另一個就令人大爲吃驚了，衆人以爲遇些大水，大約是回不來的唐公姜先，居然從南方傳來了消息，他在南方過得極好！不但得了大片的土地城池，尚有富餘獻與申王。如果說這些，對苦于水患的百姓來說過于遙遠，沒有餘力去閑談的話，那麽，他與越君在南方居然克服了水患，使蠻荒之地變得安居樂業，就令人心馳神往了。
同樣的消息，申王自然也是知道的。
申王并沒有輕舉妄動，越國去此數千裏，消息未免失實。他先以知水患疾苦之名派了采風官南下，偵知諸般情狀，才下定決心——召姜先回來！
衛希夷，申王思慮再三，沒有下令召回她，有一個有治水經驗的回來，就足夠了。且姜先故國在北，母親師長心腹皆在北方，總有回來的一天。衛希夷就不一樣了，她的根基在南，正在南方過得滋潤，叫别來做什麽呢？申王并不肯承認，這個年輕姑娘身上的活力，灼傷了他。
申王自認對姜先還是了解的，姜先比他的父親好一些，卻也是一個沒有太多活力、有些拘謹的貴族少年。這樣的年輕人，正合适，合适做太子嘉的治水助手。
然而，衛希夷卻跟着姜先一起回來了，同行的還有屠維。
————————————————————————————————
申王的命令傳到越地的時候，衛希夷正與荊太子打得頭破血流，頭破血流的是荊太子。前有庚，後有風昊，兩位都不是什麽良善人，挑得整個荊國混亂不堪。越國趁機北上，與荊太子磕上了。風昊南下之後且不北歸，給衛希夷定的“大義”便是——應民所請。
日子過不下去的時候往南逃亡，是荊國南部百姓的一個傳統，荊伯曾以此爲借口南下。如今，風昊将這個借口給揀了起來，号稱是應逃人所請，是被民人迎而爲主的。
完美的理由。
彼時荊太子畢竟根深蒂固，數年相争，翦滅諸弟，正待緩口氣，騰出手來可以應對災情。衛希夷來了，不但帶來了“應民所請”的理由，又添了一條——讨伐不義。兄長殺弟，當然是不義的。
她又知荊太子與諸弟相争之首尾，荊伯“遺命”還是她親手寫的呢。這等好把柄，如何不利用？又将這舊賬翻出來，動搖荊太子之人心。荊太子恨得牙癢，也沒有辦法。
又大肆宣揚，衛希夷“恤民”，荊太子“貪暴”。跟随她的人都沒見過世面，有一點好處就比之前過得好，所以她可以少取一些，便能滿足。而跟随荊太子的人，多是見過世面的人，有更多的講究、更大的排場要支撐，少取便覺得受到了委屈。每當有根基的人遇到了暴發戶，總會有這樣的苦惱。
此消彼漲，衛希夷漸吞荊國。
荊太子見狀，不肯坐以待斃。然而北上困難重重，即便有人願意派來援兵，也難及時趕到。衛希夷又是一個打起仗來全沒章法的人，荊太子以往的經驗，在她這裏全然無用。譬如，放在往日，荊太子可以據一雄城，守着可以吃上十年八載的糧食，慢慢耗，等着援軍趕到城下，内外夾擊，誅滅侵略者。
現在道路難行，消息不通。衛希夷還很壞，她利用了四處都是的水，築起了長堤蓄水，待水蓄滿，往壩上開了個口子。好麽，放水淹城了！
從未見過如此厚顔無恥之人！耗不過就放水！
從未見過如此打法！這是在打仗嗎？
然而無論荊太子有什麽樣的道理想講，他被圍了，他守軍與百姓不斷逃往城外卻是事實。荊太子橫下心來，将自己的積蓄犒賞全軍，向衛希夷下了戰書——再不打，人就要跑光了。
站在戰車上，荊太子反思自己的一生，越想越覺得不對勁。他的一生，順順當當活了二十幾年，直到三年前！不知怎麽的，就諸事不順了起來！似這等守軍與庶人叛逃之事，以前是想也不會去想的，因爲不可能發生！以他們父子在荊國的人望，怎麽可能發生這種事情？！
到底哪裏出錯了？
衛希夷卻沒有像他那樣想這麽多，她的眼裏，隻有眼前的這一仗，打完這一仗，才是頭疼的開始。一片澤國，如非必要，衛希夷也不想這樣。這些，以後都是自己要收拾的爛攤子！
可是不這樣幹不行，她必須速戰速決。越國新立，根基尚淺，她拖不起！誠實一點地講，越國興旺是真，積蓄不如荊國也是真，即便荊國已經打了這麽多年的仗，還遭遇了水患。民爲國之本，越國人少，需要人口的補充。荊國更有越國沒有的優勢——越國獠人，不客氣地講，叫做野人，不谙耕織之術，荊國百姓懂。這更是一筆巨大的财富。
衛希夷一點也不想把它打爛。
拖得久了，即便自己耗得起，對方也要被耗光了，拿到手裏來給自己添麻煩麽？
所以，不走正道就不走正道吧，先赢了再說。
即便這樣，也夠頭疼的了，荊太子這幾年，就沒有功夫認真治理國家，荊國水災看起來相當的糟糕。
拔-出佩劍，衛希夷咕哝道：“壞了，沒個五年，收拾不出大模樣來！”
衛希夷缺乏俘虜對方首領的習慣，荊太子頭破血流，一命嗚呼自是在預料之中。這一回，衛希夷沒有利用荊太子的死再做什麽複雜文章，隻是宣示了荊太子已伏誅，與姜先、女瑩一道，瓜分了荊國……而已。
————————————————————————————————
将荊國分出去的時候，衛希夷的心裏隐隐有一種“總算不是我一個人在頭疼”的輕松感。要累一起累，衛希夷想。
姜先是很希望能夠一起累的，尤其是這個“一起”。他從未懷疑過衛希夷在戰場上會輸，無論對手是誰。換上了荊太子，更難讓人想到一個“赢”字。他已經想好了，荊國在握，則不再是阻礙。治國需得累得功夫，且吞并荊國這樣的大事，也是需要向諸侯宣示、向申王告知的。此時正是好時機，他們都自顧不暇，此時無法幹預。錯過了這個時機，隻要己方站穩了腳跟，再想反對，可就沒那麽容易了。
再者，離鄉五年，又有成果，是不是……得回去正一正名了？陳後辦事牢靠，已與女杼、風昊達成了共識，屠維數年來也不見反對。此時不求一名份，更待何時？
姜先牙根癢癢的，獠人那是一個什麽破習俗？！夫妻居然可以随便散的？！常年與他們厮混，習以爲常了，那還了得？！可得設法說動希夷，一塊兒北上。
有了！
姜先靈光一閃——屠維和女杼，有十年沒見了吧？衛應都要長成大小夥子了吧？荊國已在掌握之下，可以大大方方地回去了！
姜先打了無數腹稿，該如何對衛希夷說，又該如何遊說屠維等人，樣樣都想得差不多了，猛然間收到了申王的诏令，讓他回去治水！
瞌睡送來了枕頭，姜先開心不已，鄭重接待了來使，卻從來使的眼睛裏看到了躲閃之意。今非昔比，姜先早非當年的模樣，不動聲色地向來使套話。有心算無心，來使還道他是昔日少年，冷不防被他關切的模樣蒙混了過去，漏了點實話：“唐公不必過于憂心，王重視治水，有心令太子爲主，以唐公爲輔，凡事有太子擔着……”
很好，姜先心頭閃過一絲惱意——幾乎要忘記申王是個什麽樣的人了！
申王是什麽樣的人呢？從他當年對付姜先父親的手段來看，這不是一個凡事隻會明火執杖的人，凡有利之事，他都會去做。不過這些年，對姜先好些，更符合他的利益，他才這樣做而已。
治水，已有了經驗，又有人填過了坑、鋪好了路，多大一份功勞，多好的一項威望，申王若不想染指，便不是申王了。
可是，你也老了啊！開始爲兒子養望了。姜先默默地揣測着申王的想法，唔，對我也不算太壞。不不不，原來如此！太子若是失敗了，還有回旋的餘地。若是你自己上陣敗了，就什麽都完了。
姜先轉了許多的念頭，對來使卻和煦如常：“有勞了，你且休息，待越君回來，我與她商議。”
來使奇道：“越君能做得了唐公的主嗎？”
姜先笑笑，不答，隻命人将他引住宿處，自己憤怒地砸了三張長案，才恢複了平靜，正正衣冠，親迎衛希夷凱旋。
衛希夷辦成一件大事，心情正好，見到他便從車上跳了下來：“你怎麽來啦？”
姜先張目四望，衛希夷的身後，随她南下的中山士卒們很好地保留了昔年由衛希夷開創的傳統——邀美麗的姑娘們同乘。姜先語帶遺憾地道：“你怎麽不是騎馬來的呢？”
衛希夷放聲大笑，将他拉上了車：“走，回家了！”
“好！回家了！”無論回去之後有多麽棘手的事等着他們商議解決，此時此刻，還是讓快樂多一點吧。
————————————————————————————————
得悉申王相召，且沒有召自己，衛希夷也不含糊：“申王此舉，倒也沒有惡念，隻是惡心。”姜先與太子嘉一道治水，申王本意是有奪功之嫌，卻也證明申王此時是要動真了，必會支持，是想成事的。
姜先冷笑道：“誰知道一旦治水有成，會将我如何呢？是我大意了，這些年，他待我算不得差，隻是……他有親子，有他自己想要的東西。”
“我與你同去！”不等姜先開口，衛希夷便主動開口。
“這個，還是向風師請教一下吧。”姜先自己反而猶豫了，他想邀衛希夷北上的時候，還不知道有這樣的棘手的事情。知道了，便不想衛希夷再勞累了。才拿下荊國，安撫百姓、治理水患都要時間和精力，衛希夷現在得劈成八瓣兒來使。姜先甚至有一種不如将女杼與衛應接到南方來的想法。
衛希夷道：“是該與老師說一下的。”說便歎氣，她手上的人不多不少，緊緊巴巴剛好夠用，她要北上了，哪怕隻帶很少的人走，也會對越國造成壓力。再者，她離開了，缺了一個拿主意的人，壓力更大。如何安排，是需要與風昊商議的。
衛希夷不想風昊與屠維一把年紀了，再踏入北方的糾紛，則二人便可代她坐鎮南方。她想親自北上，将母親和弟弟接到南方來。越地治水有成，比起正泡在水中的中土可安樂多了。祁叔玉若離不開，将他的兩個兒子祁昌、祁茂接過來，也是避災的一個方案。
這樣一個方案，首先遭到了屠維的反對。屠維與妻兒分離得太久了，之前是遇到了女兒，緩解了他的焦慮，女兒又需要他留在這裏，且妻兒在北方無恙，他才留了下來。現在女兒也要走？豈非又将他一個人剩在這裏了？那是不行的。
“我也去！”屠維沒商量地道，“與你同行，還是我自己去，你自己挑吧。”
衛希夷一口老血，依稀覺得這話有些耳熟。風昊卻笑了起來：“哈哈哈哈，我終于知道你這脾氣像誰啦！你也有今天！”
是了，這話是她自己用來威脅别人的！
親父女，不須再争執了，衛希夷将腦袋轉向了風昊。
風昊大方地道：“我留下，先說好了，暫代。”
衛希夷長出了一口氣：“知道了。”
于是，風昊代掌南方，衛希夷與屠維帶兵北上，就這麽決定了。
姜先：……這也太迅速了！我反對的話還沒說呢！
衛希夷仿佛知道他要說什麽，搶先道：“一起，還是分頭北上，你選吧。”
風昊笑得更大聲了：“妙妙妙！”
姜先張張口，到了嘴邊的話換了一個方向：“風師，不知有風師可有教我？”
風昊道：“王後。”
“哎？”
“申王的事情，多問問王後吧。”
姜先猶豫着開口：“家母對國事，知之不深。”
風昊不甚客氣地道：“她已與申王離心。”
姜先表情一沉，鄭重地道：“我明白了。”
風昊再沒有什麽囑咐了，自己的學生，自己放心：“那個使者，别讓他溜了。”
使者便是來召姜先回去的，自然不會溜走，風昊的提醒意在讓姜先注意，不要讓他往外傳遞了消息。也是提醒衛希夷，不要顧忌使者的意見，自己想做什麽就做什麽。使者不召，就不北上了？什麽時候這麽聽話了？
————————————————————————————————
于是，衛希夷便奉屠維北上，同往的除了姜先，除了五年前南下的軍士，又帶了兩千士卒，俨然一支大軍。她總能爲自己做的事情找到合适的理由——這些都是治過水的，用起來順手。
雖然扣下了使者同行，踏出荊國之後，消息還是被送到了申王的案頭。尤其步入王畿，快馬更是源源不斷地飛奔向天邑，申王的眉頭，皺了起來。
同樣得到消息的還有太叔玉等人，若非情勢不妥，女杼早便動身南下了。太叔玉得到消息，急與女杼商議。女杼默想了一下，道：“你去接她吧。”
“咦？”
“恐怕，不能善了了。”
“這——”
女杼口氣嚴厲地道：“事到如今，你覺得還能有什麽樣更好的結局嗎？當年，你的父親……哼！你以爲他不想嗎？每到這個時候，總是要死很多人的。不要心存僥幸。阿昌阿茂，送到安全的地方，你那個侄子，不放心的話，也可以送到南面去。此時做事，都要留一線根苗。”
太叔玉嚴肅了起來：“是。”
女杼緩了一口氣，輕聲道：“這一次，但願不要鬧得太大呀。你過來。”
太叔玉略有不明，女杼親手将一隻香囊挂在他的腰間：“帶着這個去見他，他不會對你不好的。”
“哎……”