身體健康的南君從青年到壯年，與諸多妻妾生下了許多子女。将近三十年的歲月，他共産出過二十七個兒子，以及數目更多的女兒。由于種種條件的限制，他們中的很大一部分夭折了。待兒子們長大，可以出征了，又有一部分死在了戰場上。譬如阿朵夫人所出的長子，就是這麽沒了的。
在求娶許後之前，南君已有家室，所以十八歲的王子喜在南君的所有兒子中間，排行并不十分靠前。他是許後族妹許夫人所出，繼承權卻是僅次于許後之子太子慶。即便如此，他也需要聽從父親的命令，四出征戰。
這是他第二次單獨受命，取得了不錯的戰績，拿下了一片水草豐美的小平原。南君已知農耕收獲比較穩定，當下的目标就是要掌握更多的、地勢平坦又宜種植的地方。王子喜的成績令他滿意。
南君本想做一個盛大一些的歡迎儀式，卻因連綿的陰雨而被迫取消了。除了一橫一豎兩條大道是用卵石鋪就，泥水少些，哪怕是王城内的道路也被雨水泡得泥濘不堪。藤編的盾牌擋不住飄落的雨絲，衣甲飽吸了雨水，濕哒哒地糊在人身上。
人困馬乏。
王子喜等人眼看家園在望，都打起了精神，他們俘獲來的奴隸卻個個一副瀕死的模樣，被繩索串着，需要士卒不停地揮舞着皮鞭和木杖抽打，才能勉強跟上速度。挑出其中年輕力壯的，帶到王宮廣場上獻俘，其餘并不能帶進城，而是先在衛城裏圈着，檢查有無疫病，按年齡和特長分好類，作分配。
不能舉行盛大的儀式，王宮大殿裏卻可以不受陰雨影響地熱烈歡迎他。
衛希夷被女瑩拉着，作爲她的朋友，陪她一起在大殿上見證了王子喜的歸來。她以前并沒有很注意過王子喜，過大的年齡差距，許後對于男女大防的上心，連女瑩與王子喜都不很熟。今日一見，卻是個長腿細腰的青年。
衛希夷有些挑剔地想：個頭兒沒有我爹高、看起來也沒我爹有力氣、臉也不如小雞崽好看……
南君很是開懷：“很好很好，吾兒當記一大功。這些奴隸，你先挑選。”
喜是個沉默的年輕人，等南君講完了，才說：“子女怎麽能先于父母享受呢？”南君道：“我難道還會缺少奴隸嗎？”喜抿着嘴不接話。南君無奈地道：“好好好，就這兩個留下吧。”随手指了二人，喜才一揖，再拜見許後。
看到喜回來，許後也難得地露出真心的笑容。南君的兒子們可以粗略的分爲兩大類：一、阿朵夫人系的，二、許後系的。喜屬于後者，如今載譽歸來，許後焉能不喜？也是笑問喜一路辛苦，又問他：“還有什麽想要的嗎？”
喜忍住了張目搜尋愛人的沖動，低下了頭，也不說話，許後也不惱，含笑看着他。許後喜歡這樣穩重的年輕人，與有些人認知裏的不一樣，她是真将喜看作兒子的，雖不如自己親生，卻也關愛有加。喜不說話，她便自己說：“這身上都濕了，快帶他去換身幹淨的，都備下了吧？”又推許夫人去照看兒子。
也是其樂融融的。
阿朵夫人臉陰得比外面的天還要黑，将牙咬得咯咯響。南君聽在耳裏，微一轉頭，卻見到她兩眼發直，心裏又有些憐她喪子哀苦，并不點破，下令整宴奏樂。
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卻說喜随着許夫人到她的寝殿裏更衣，在生母面前，喜的話比往常會多一些。隔着一道屏風，喜在裏面除掉濕衣：“娘，路上聽說，上邦公子先在宮裏做客？”
許夫人在妝鏡前擺弄着匣子，挑出一支玉簪來，又取出玳瑁梳，預備給兒子梳頭，答道：“是呀，就是身子弱，醫工沒辦法，倒是大祭祀那裏有一劑藥，需要得人面蛛來配，這天一直沒晴，就沒拿到詭蛛，正等着。我估摸着，他病治好的時候，就是王把你妹妹阿媤許給她的時候了。”
“不是說才八歲？”
“年紀小才好，”許夫人又翻揀幹淨的布巾，“這樣就是在阿媤的眼睛下面長大，一長成就可成婚，翻不出阿媤的手掌去。”
“身體不好……”喜嘀咕了一聲。
許夫人走到屏風前，低聲道：“那也沒什麽，他死活都不要緊，要緊的是，公子先是王的女婿，他的兒子是王的外孫，阿媤有了兒子就可做太後。與得到國家比起來，丈夫有什麽要緊的？王和後說這些的時候，兩人臉色都很難看。年紀小不礙事的話，是王後講的，她也是忍不住譏諷阿朵夫人。那是太後侄女，早早跟了王，又生下兒子……唉……王要是問你妹妹的婚事兒，可千萬不要說他不想聽的。”
長輩的愛恨糾葛，喜還是第一次聽說，沉默了一陣兒，拿起新衣來穿：“娘，我的功勞雖不多，也不算少了，封地還能再添兩百裏。等父王定下了給我哪裏，我便要過去了，您跟我一塊兒走吧？”
許夫人心裏自是肯的，口上還要講：“又胡說，我能離開王後嗎？”
喜一面穿衣，一面反駁道：“不就是膳食嗎？今天不是也不用您管嗎？再說了，您忍心讓我自己就國？吃的也沒有合意的，也沒有說話的人。在外征戰，胡亂糊口、扒個窩兒就睡，回到自己的地方，就想吃得舒服些、睡得舒服些。”
許夫人笑了，望着屏風上頭移動的發髻：“你不會從宮裏帶些人……咦？”
喜的心緊張得快要跳出來了，邊系腰帶邊轉出屏風：“怎麽？”
拿起幹布巾，許夫人将兒子拉過來推在榻上坐了，自己給他拆了濕漉漉的髻子擦頭發：“這麽一說，我倒想起來了，你知道獠衛嗎？”
“屠維？父王極信任的護衛，父王還說他辦事實在，令人放心。”
“就是他了，”許夫人越說越覺得自己的主意妙，“他的女兒是很好的姑娘，這些日子都在膳房幫我的忙，你還記不記得？王後原本的意思，就是要等将來我幹不動了，好使她來替我。如今已學得差不多了，那姑娘聰明、脾氣也好、心地也好，哎喲，要不，咱們跟王後說說，讓她陪你去？哎，這麽好的姑娘，你要是相中了，納了她就更好了！知疼着熱……”
喜拳頭捏得死緊，咬着下唇，竭力讓自己安靜下來。許夫人還以爲他不願意，花了很大的力氣勸他，細數羽的好處：“又漂亮，又和氣，學東西也快，再沒有人不喜歡她的。她那個妹妹，是個小淘氣，可就是服她，可見她的本事了。連你妹妹，那麽讓人頭疼的孩子，一見到她就文靜下來了。你别害羞呀，跟我說說，行不行？人家可不是什麽随便的奴隸，你真看上了，還得好好說道說道呢。”
在母親的催促下，喜長長地出了一口氣，表态了：“娘這麽喜歡她，我也喜歡她，我娶她做我的妻子，好不好？”
許夫人倒抽一口涼氣，手上一緊，薅斷了兒子一把烏黑的頭發。喜呲了一下牙，轉過頭來，仰面望着許夫人：“娘？”
他态度殷切，眼睛透着明明白白的渴望，許夫人腳下踉跄，扶着兒子的肩頭，嘶聲問：“你怎麽會有這樣的想法？你怎麽這麽實在？我說她好，并不是要……你應該娶别國的公主，像王後那樣身份的人……”
起身将母親扶到榻上坐下，喜在許夫人的腳邊單膝着地，雙手放到許夫人的膝上，誠懇地對許夫人道：“那樣身份的公主，将是太子的妻子。”
“我的娘家，有許多女孩子都會很合适的。”
喜安靜了一下，下了一劑重藥：“阿媤是王後的親生女兒，卻沒有嫁到一個強壯威武的丈夫。輪到我，會給我什麽樣的安排？還不如我自己來選，至少稱心合意，對不對？王後出身高貴，她對太後很好嗎？她們争鬥了多少年？您的侄女一定會對您表示馴服嗎？您離家二十年，知道誰的性情好呢？是姐妹親？還是女兒親？”
許夫人猶豫了起來，王後與太後，爲誰做這國家的女主人，一直死磕到了現在。王後開始忍着，總覺得太後會死，沒想到嫁過來二十年了，太後依舊活得精神極了，時不時就給王後找點麻煩。然而王後是王求着娶了來的，帶來了無數對國家有益的事物，竟是也建立了自己的權威，并不聽太後的支使。并非因爲二人沒有血緣關系，實是權利之争。
若是輪到自己身上……許夫人堅定地道：“可是要怎麽說服王後？”
喜道：“我有功勞，會請父王做主的。屠維是父王愛将，他的妻子也是王後倚重的人。當務之急，是娘要再教出一個能夠接手膳房的人，這樣你們才能脫開身去。”
“王後待你我不薄，瞞着她，是背叛。”
喜苦笑道：“日後我們兄弟是必有一争的。大哥死了，留下了侄子繼承他的封國。二哥和三哥是阿朵夫人姐妹的兒子，哥哥們的妻子，都源自于太後的家族。八弟、九弟、十弟還小，太子、我、六哥、七哥，四對三，未必就穩穩能赢。國家不止我們兄弟有封國，有功之臣，都從父王那裏得到了封賜，他們并不全站在太子一邊。那個時候，我爲太子效死就是了。”
許夫人的心呯呯直跳：“真打起來，有個有力的嶽父幫助……”
喜反問道：“什麽樣算有力呢？怎麽能保證一定會爲我出盡力氣呢？不如擇一賢妻，我信她，哪怕我死了，也會照顧好您和我的兒女，教導他們，讓他們複國、爲我報仇。這樣的事情，像王後一樣的女子，是辦不到的。她總是會爲了種種表象，耽誤真正該做的事情。”
許夫人停下了手，無意識地咬着拇指，問道：“怎麽說服你父王？”
喜笑道：“隻要拿出令他滿意的理由，父王是再講道理不過的人了。”
許夫人心裏的天秤傾向了兒子，叮囑道：“不如等你天晴，公子先病好了，你父王心情好的時候，對他講。你真有把握？”
喜心裏還有一張底牌，他知道南君的作風——務實。隻要他有能力，羽也不拖後腿，南君有很大的機率是不會反對的。他笑着開口：“屠維是獠人的勇士，在族裏有很高的威望，獠人勇猛，卻至今沒有臣服于父王。這個理由，可以說服父王了。”
許夫人放心了，嗔道：“你早說明白呀，這樣阿羽也不比太後族裏那些随便的女孩子的身份差多少了。”
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喜說服了母親，母子倆裝束停當，去往前殿赴宴。
當天夜裏，喜卻悄悄從宮中溜了出來，借着夜雨的掩護，敲響了衛家的大門。