馮天宇、陸曉白和林若夕都乘坐在這輛汽車上，他們都被窗外的旖旎風光所吸引，目光像刷子一樣來回地刷着那些扣人心弦的美景。
他們這是要去林若夕的外婆家。昨天晚上，林若夕分别打電話給馮天宇和去找陸曉白，她告訴他們，她母親的胃病又複發了，這病十幾年都沒有治愈，她曾聽母親說有一種俗稱“仙草”的鐵皮石斛對頑固性胃病有很好的治療作用，她決定趁給外婆祝壽的機會到山上采一些鐵皮石斛熬水給母親喝，她叫他倆跟着她去的原因有兩個：第一是想讓他倆作伴，這樣可以免去旅途的孤獨和寂寞。第二是最主要的，也就是想讓他倆幫她到山上去采鐵皮石斛。因爲鐵皮石斛通常生長在海拔1600米左右的山地半陰濕的岩石上，柔弱的她绠短汲深，無法采到鐵皮石斛，而他倆體格強健，身手敏捷，是采這藥的最佳人選。
他們一路上邊說話邊欣賞風景，坐了将近兩個小時的車，到一個鎮上下車後又換乘半個小時的載客面包車，然後又走了一段山路，才到達了林若夕的外婆家。
她外婆家的房屋是用青瓦紅磚建成的，牆壁、門窗都已斑駁陸離，房頂上的瓦片已碎了不少，看上去很陳舊了。林若夕告訴他倆，她外婆、大舅及大舅的女兒都居住在這棟房子裏，由于去年大舅生了一場病，把好不容易積攢起來準備修建新房子的錢都拿去看病了，所以建設房子的事情成了夢幻泡影，她還擔心地說如今大舅都已經六十歲了，還不知能不能把新房子建起來。
他們看見林若夕外婆的家門口聚集着很多人，并且還看見有人陸陸續續地趕來，這些人都是來給她外婆祝壽的，想必這個壽宴熱鬧非凡。
林若夕外婆家的房屋雖然不寬敞，但是門前的院子卻很寬敞，院壩裏整齊有序地放置着許多桌椅闆凳，上面坐滿了客人。在一棵核桃樹與白楊樹中間，拉着一條巨大的橫幅，橫幅上面印着醒目的一行正楷字：比文招親。有許多年青人站在條幅旁邊看上面的文字，臉上均洋溢着喜悅與興奮。此時，有一個**歲光景的男孩拿自制的竹弓搭木箭向橫幅上一射，“嗖”的一下，箭朝橫幅中間穿過，一個年青男子見狀便恕斥孩子幾句，這孩子跑開了。
馮天宇、林若夕和陸曉白看見這條幅均感詫異，不是爲老人祝壽嗎，怎麽變成比文招親了？又是誰要比文招親？帶着巨大的疑問，林若夕問旁邊的一位遠房親戚，這位親戚悄悄告訴她，是她舅舅趁給她外婆辦壽宴的機會，要舉辦一場比文招親活動，誰在這場角逐中勝出，誰就可以把他女兒娶走。
林若夕不禁吃了一驚，舅舅這是在搞什麽名堂？她知道舅舅隻有這麽一個女兒，而且他還是中年得女，這女孩的母親在生她時大出血，沒搶救過來，女孩從小就缺少母愛，如果在這場比賽中勝出的是一位懂得關心她的男人還好，要是一位脾氣暴躁、不懂得關心她的男人那就糟糕了！
林若夕的表姐叫張歡歡，大林若夕兩歲，她在五年前見過表姐，那時的表姐就已出落得亭亭玉立的了，比自己還漂亮，想必如今更加漂亮。就憑她擁有的這個優越條件，想找一個優秀的男人還不是很容易的事情，爲什麽要搞比文招親？不行，我要去問問表姐，看看這個所謂的比文招親是不是她心甘情願的！
林若夕走進屋子，看到面目慈祥的外婆就禮貌地向她打招呼。由于外婆的聽力與眼力都不太好，所以她必須靠近外婆，外婆才能看得清她和聽得到她說話。外婆問怎麽沒看到她的母親，林若夕就說母親的胃病犯了，住進了醫院，并轉達了母親對她的歉意和祝福。祖孫倆寒喧了一會兒後，林若夕才問表姐在哪兒，她外婆朝一間屋子一指，說她把自己關在了裏面。
林若夕敲了半天門，裏面才說：“誰呀？”
“表姐，我是若夕，你快開門，我有話問你。”
門打開了，林若夕走了進去，她看到表姐的眼睛紅紅的，顯然是剛哭過。
林若夕詢問得知，表姐哭泣是因爲父親不經她同意要爲她舉辦比文招親活動，她覺得父親這樣做剌痛了她的心，她無法接受，卻又無可奈何，隻能聽天由命。林若夕很生氣，她想不明白大舅爲什麽要這樣做？
林若夕外婆的壽宴在中午十二點就開始了，這是林若夕的大舅張逵特意安排的，因爲接下來還要舉辦比文招親活動，這對張逵來說更加重要。
首先，在場的所有人一齊向老壽星拱手祝壽，祝她“福如東海，壽與天齊”，然後壽宴開始，有個别的親朋還熱情地走過去與老壽星碰杯，當然，老壽星不能喝酒，她隻能以茶代酒，不過與她碰杯的人也樂意接受。
吃完飯後，比文招親活動就要開始了，這才是大家期盼已久的事情。有人私下議論，認爲張逵這是以比文招親爲噱頭借機斂應征者的祝壽禮金，因爲人們從收禮的帳本上驚訝地發現，大多應征者送的祝壽金都是上了千元的，很少有人下一千元的，甚至有個别的達到三千以上，這麽大的數額，在一個相對閉塞的小山村來說絕對是破天荒的事情，難怪人們都覺得應征者這是在打腫臉充胖子，目的是想博得張逵及其女張歡歡的歡心。
張逵早在兩個月前就請人把比文招親的請柬散發出去了，發放範圍是本村及鄰村的幾個村子，規定應征者的年齡在18周歲以上，35周歲以下的未婚青年和離異男子。張歡歡的天生麗質是方圓十裏八村人人皆知的，許多年輕人早已對她的美貌傾慕不已，不過其家父管束甚嚴，誰也無法靠近張歡歡，更别說追求張歡歡了，所以這些多情的年輕人隻能徒自喟歎。當這些符合比文招親應征條件的年輕人接到請柬後，首先是驚訝，既而是興奮，紛紛詢問送請柬的人招親時考的是哪方面文化知識，送請柬的人一笑，說具體情況他也不是很清楚，如果你到時真想去參加比試，就一定要多看書，多多益善，這樣更有機會在角逐中脫穎而出。應征者受到了啓發和指示，便下定決心要焚膏繼晷，掌握更多文化知識，以便到時從容應考。甚至一些外出務工青年聽到這個比文招親的消息後，也聞風而動，紛紛從外面趕赴回來，準備參加這場比文招親活動。由于不知道到時考的是哪些知識題，所以想要去應考的人閱讀涉獵廣泛，文化層次較低的讀部份中外名著、中國曆史、唐詩宋詞，文化層次較高的除了讀、曆史、唐詩宋詞外，甚至還讀《奇門遁甲》和《詩經》等一些晦澀難懂的書。一時間，鎮上書店裏的這些書籍被搶售一空，沒買到書的人還專程跑到縣城和省城去購買。
這次比文招親活動的策劃人和主考官是本村一位名叫譚祖名的中年男子，據說他是本村學曆最高而又見多識廣的人，曾經在鎮上一所中學教過書，後來因爲生活作風問題被學校開除了。張逵讓他擔此重任自然是寄予厚望，按照張逵的意思是希望譚祖名通過比文這種特殊的考評方式幫他招募到一位才華出衆的女婿，讓他實現當嶽父的最大願望。
此時，隻見譚祖名身着白色豎格子襯衫，系着一條紅色斜條紋領帶，拿着兩頁稿子興沖沖地走到觀衆席前面的一張紅漆桌子後面，然後面對觀衆，他輕咳兩聲清了清嗓子，邊看稿子邊铿然念道：
“各位張逵的親朋好友以及遠到而來的貴客，大家好！我是主持人及主考官譚祖名。今天不僅是張逵令堂八十大壽的喜慶日子，而且還是張逵的令愛張歡歡比文招親的大喜日子，真是好事成雙，喜上加喜！古有比武招親，今有比文招親。比武招親方式是古代女子用來挑選丈夫的一種野蠻方式，在社會高度文明的今天來說，這種方式有辱斯文，不值得沿襲采用；然而比文招親方式是一種文明的比試方式，它可以幫助當事人找到才華出衆的如意郎君，這是對婚姻的一種尊重，是明智之舉！因而受到了張逵先生及其令愛張歡歡的推祟！
“詩經雲：‘窈窕淑女，君子好逑’，招親的主角張歡歡不僅長得十分漂亮，而且還很賢惠，這樣一位既漂亮又賢惠的優秀女孩，自然要有一位才華出衆的好男人才能與其相配，所以張歡歡十分希望從衆多應征者中挑選出一位有才華、有品德的人來做如意郎君！比文招親的應征者一共有三十四位，想必這三十四位才子都作了充分的準備，都想抱得夢寐以求的美人歸吧，那麽，誰會在這次角逐中過關斬将、一舉奪魁，終将抱得美人歸呢？咱們試目以待！
“我受主家張逵先生的委托，很榮幸擔任此次比文招親的主考官。這次比文主要是考察應征者的文化底蘊、智力、應變能力、觀察力以及記憶力等幾個方面的綜合能力，考題包涵《談談你對婚姻和家庭關系的看法》、《唐詩宋詞填寫》、《周公解夢解答》、《謎語揭底》、《速記書本文字》、《生活常識搶答》、《曆史知識搶答》七個方面。前四個方面題是筆試，後三個方面題是口述。按照比賽規定，考生不能作弊，不能偷窺和抄襲其他考生的作業，不能向任何人詢問和讨論與考試有關的問題，一經發現，立即取消其考試資格！比賽實行優勝劣汰制，得分最高者勝出，每個考生最少可連續參加三輪考試，三輪無一勝出者，就會被淘汰出局。三次考試唯一連續得分最高者勝出，考試結束。如果同時出現兩個以上同等最高分，考試繼續，直到其中一位考生勝出的次數多于其他考生勝出的次數，考試結束。
“擔任這次考試的初審評委有四位，分别是張逵、譚祖名、喬飛鴻、朱繼才，終審評委是譚祖名。希望各位考生自覺遵守考試制度和自覺維護考場秩序。最後祝大家考試順利，馬到成功！”