曹操嗤笑了一聲，說道：“你可知這天下百姓爲何會起兵造反？”
曹昊答道：“自然是因爲無法生存，迫不得已而爲之。”
曹操點了點頭，說道：“所以，隻要能讓百姓生存下去，百姓是不會關心到底是誰掌控這天下的。王莽之敗，在于天災人禍并起，百姓流利無依，此乃敗亡之根本也。況且，我幾曾教你篡漢？”
曹昊自知一時失言，引喻不當，連忙閉口不言。
曹操斜睨了他一眼，也并未追究，而是繼續開口說道：“所以說，想要得天下，想要平息這亂世，你最大的目标，不是靠你的仁義去獲得更多平民百姓的認可，而是要靠你手中的劍去擊敗那些割據一方的諸侯。”
“這……”曹昊聽其所言，忽然發現眼前似乎還真是如此，但就是一時别不過勁來。
曹操忽然擡起頭，雙目發出爍人的精光，正色道：“你要記住，唯有霸之道，才能定天下”
曹昊雖然尚未完全認可曹操的話，但仍舊被他的氣場所震撼了，連忙拱手說道：“小侄多謝叔父教誨。”
曹操面無表情，開口問道：“安民，你知道今夜爲何會跟你說這些麽？”
曹昊客氣道：“想必是叔父想要提攜、點撥小侄，小侄銘感五内。”
曹操搖了一下頭，說道：“因爲，你和我是同一種人，我所走的路，你終究會替我繼續走下去。”
曹昊愕然，不知道說什麽好。
曹操對着他揮了揮手，說道：“你先回去吧，回去好好想一想，如何才能終結這個亂世。”
曹昊領命便行禮退下了，留下曹操一個人在屋裏獨自出神。
翌日一早，各位大小将領便都整備好麾下兵馬，以及山寨之中的種種物資，随曹操一同返回壽春去了。而原本的盜匪，大部分皆願意跟随曹昊，至于少部分不願的，曹昊也放其各自歸家。其中先前交過手，卻被擒獲的那個匪首白曉峰，曹昊見其雖然智謀不足，但卻勇武過人，也算得上是一員悍将，因此便也想收在帳下聽用。可怎奈這白曉峰不是陣法，一直嚷嚷曹昊是靠詭計取勝，故而甯死不服。曹昊無奈，隻得讓他跟随張繡行事，這白曉峰倒是歡天喜地般領命去了，曹昊看在眼裏氣的夠嗆。
衆人一路無話，行了兩日便回到了壽春。且說當初曹操、劉備和呂布分三路共同攻打袁術，曹操一路兵精将勇，進軍最快，故而最先抵達壽春。但經過這幾日往返潛山的耽擱，劉備和呂布的軍隊卻也早掃清了袁術殘部，進駐到壽春城中來。
如今曹操班師而歸，卻是在城外五裏處就見到劉備等人列陣迎接。曹操與劉備此時已是舊時，自然前去寒暄，而曹昊卻是初次得見，不由得仔細打量了一番。其相貌神态，果真如書中記載相似，面目白淨，耳垂碩大，雙臂修長，看起來神采奕奕、精神煥發，絲毫不似已經三十六歲的中年人。不過之前在演義中所言的雙耳垂肩、雙手過膝什麽的，如今看來，卻沒有那般誇張，想來多半是後人杜撰得太過火了些。至于劉備身後的兩人，一者紅面長須，一者豹頭環眼，曹昊雖然素未謀面，但也知道定是關張二人無疑。
曹昊心知這劉備不可不交，于是連忙策馬而動，便要上前打個招呼。豈料曹昊剛行至劉備陣前，劉備未待其開口，便主動迎了上來，面帶笑容，拱手行禮道：“想來這位便是曹安民将軍吧，備素聞将軍行事頗有仁義之風，今日相見，果真是英雄人物。”
曹昊雖然早知劉備最善言辭，但此刻聽其所言，觀其神态舉止，仍有如沐春風之感。不由得暗中感歎，這劉備能成就大事，果真并非身無所長，單憑他這待人接物的手段，便抵得上十萬大軍了。不過想歸想，曹昊還是上前客氣道：“豈敢豈敢。若論仁義二字，玄德公舉世聞名，我一區區晚輩，不過有些小仁小義，安敢班門弄斧。”
劉備神情怡然地開口道：“安民将軍此言差矣，仁義何來大小之分，備與将軍雖是初見，但卻一見如故，現城中已備下薄酒，專爲曹公與将軍以及衆将士接風洗塵。”
曹昊聽罷，不由得心中暗自腹诽，曹操這一趟出來的真是賺了，一仗沒打，就洗了兩次塵了。不過這話曹昊可不敢說出來，他偷偷瞟了一眼曹操，依舊跟劉備客氣道：“在下素聞玄德公乃中山靖王之後，如此算來，卻是當今聖上的皇叔了，于情于理，在下也應該喚一聲劉皇叔才是。”
曹昊這一句話說罷，身邊的曹操突然冷哼的一聲，面色沉了下來，曹昊心知不好，這曹操一直都不願意承認劉備皇叔的身份，故而一直隻是叫他“劉使君”，如今曹昊這番話倒是幫了劉備，曹操自然不會高興。反觀劉備，面色卻也變得尴尬起來，如今這場面，大大方方地認下來，說自己卻是皇叔不假，那身份自然是越坐越實，但唯恐得罪了曹操。可若是不認或者含糊過去，恐怕這個“皇叔”以後就有可能當不成了。
而劉備身後的關羽卻依舊是面不改色，一言不發，如同木雕泥塑般站在那裏。倒是張飛先開了口：“哥哥，曹操等人一路跋涉，想必也都勞累了，不如先請他們都進城歇息，再行商議戰事不遲。”
劉備得了這個救命的梯子，連忙順梯而下說道：“若非三弟提醒，我幾乎怠慢了衆位将軍，曹公請，安民将軍請。”劉備說着對曹操和曹昊二人做了個請的姿勢，便調轉馬頭，向城内行去。
曹操回頭淡淡地看了一眼曹昊，也沒說什麽，策馬跟着劉備進了城。曹昊被曹操瞪的有些發虛，但此時也隻好引着衆人一同進了城。曹昊一邊策馬而行一邊想，自己三番五次地得罪曹操，是不是在曹營要混不下去了，莫非真的要收拾細軟跑路不成。