曹昊搖了搖頭，說道：“陳蘭雖然詭計多端，但卻是膽小之輩，料也做不出半夜偷襲的舉動。此時來人，多半是壽春的援軍到了。”
周恒在一旁也點頭道：“言之有理，而且多半還不是曹昂将軍。”
衆人皆點頭稱是，唯獨張繡神色有些黯然。他暗中想到：我與曹操素來有怨，此時還是回避一下爲好。于是開口對曹昊說道：“如今雷簿剛剛伏誅，局面尚且不穩，我暫且留在寨中，以防嘩變，還要勞煩将軍獨自率軍出寨了。”
曹昊知道張繡心中有所顧忌，也不便勉強，于是點了點頭就帶衆人走了出去。
衆人皆點好兵馬，燃起火把，來在山下遙遙觀望。過了能有兩三刻鍾，果見前方隐隐約約來了一支兵馬，待到對方走的稍微近些，衆人方才看清大纛上書着一個鬥大的“曹”字，而前方騎馬而行的，不是别人，正是曹操。
曹昊見狀，連忙打馬迎上去，對着曹操說道：“小侄不知是叔父駕臨，未曾遠迎，還望恕罪。”
曹操笑道：“我乍到壽春，就接到你的急報，故而率大軍來此，可是如今看來，你已平定了此方戰事，我倒是白跑一趟了。”
曹昊連忙說道：“豈敢豈敢，小侄未有尺寸之功，全賴張繡将軍，合縱連橫，智勇雙全，兵不血刃地斬殺了雷薄，而陳蘭又望風而逃，故而有此大捷。”
曹操聽罷沉吟了半晌，說道：“張繡……倒也難爲他了。”
曹昊看在眼中，心知曹操對張繡無甚好感，但也不便開口多說，隻得岔開話題道：“此處風大，還請叔父随小侄同往寨中安歇，小侄略備薄酒爲叔父接風洗塵。”
曹操又寒暄了兩句，便引大軍随曹昊進了山寨。曹昊暗中觀察了一番，發現曹操身邊隻有許褚和典韋二将跟随，而夏侯惇夏侯淵等人卻都未一同前來。
及至寨中，張繡卻是早已備下酒席，衆人紛紛入座，推杯換盞自不必提。酒宴過後，衆人議定明日班師壽春，山中盜匪則皆盡收編至曹昊麾下。而後便各自安歇去了。
曹昊累了一天，回到房中正待安歇，忽聽得外面有人輕聲叫門，藍夜起身前去開門，卻見典韋站在門外。曹昊連忙招呼道：“不知典将軍深夜來此所爲何事？”
典韋抱了一下拳說道：“曹安民将軍，主公有請。”
曹昊正好尚未更衣，聞言便随典韋走了出去。此時的曹昊卻是有些丈二和尚摸不着頭腦，心中不停打鼓，不知這曹操半夜叫他，到底是好事還是壞事。
兩人走了不一會，便到了曹操房前。典韋說道：“主公單獨傳喚将軍，某不便進入，将軍還請自便吧。”
典韋說罷便轉身離去了，曹昊滿心忐忑地上前敲了敲門，隻聽得曹操的聲音從裏面傳了出來：“來了便進來吧。”
曹昊推門走了進去，見曹操坐在床上，卻是已經換下了衣服，地上放着個木盆，正在洗腳，而曹操手上仍拿着一卷竹簡在看。他見曹昊走了進來，頭也不擡地說道：“坐吧，叔父隻是想與你閑聊幾句。”
曹昊走到案邊坐下來，問道：“不知叔父深夜傳喚小侄，有何吩咐？”
曹操說道：“安民你自宛城一役以來，變化大得很啊。”
曹昊心裏一驚，謹慎地答道：“小侄不過是想略盡微薄之力，爲叔父分憂而已。”
曹操笑道：“有這個心思是好事，但我怎麽聽說你的弓馬技巧都大不如從前熟練了？”
“呃……”
曹操不待曹昊答話，又繼續說道：“此事暫且不提，我先說一個故事與你聽聽。”
曹昊連忙答道：“小侄洗耳恭聽。”
曹操放下手中的竹簡，擡起頭來，開口說道：“想當年，董卓亂政之時，我募集鄉勇，随我共同起事，這期間，我見到了一位奇人。”
“不知是何奇人？”
曹操繼續說道：“此人相貌平平，武藝奇差，但卻口口聲聲說其自己是來自千年之後。”
曹昊略微有些心虛地說道：“想必此人多半是胡言亂語罷了。”
曹操盯着曹昊，緩緩說道：“起初，我也以爲此乃瘋癫之人，豈料之後這天下大事他言無不中，因此也不由得我不信了。”
曹昊佯做驚訝道：“莫非他有未蔔先知之能？”
曹操沒有回答曹昊的疑問，而是開口說道：“隻不過此人屢次在軍中妖言惑衆，說些什麽‘三國鼎立’、‘天下歸晉’之類莫名其妙的言語，因此被我一怒之下斬了。”
曹昊直聽得脊背發涼，開口賠笑道：“禍亂軍心，理當問斬。隻是可惜了他這未蔔先知的本事了。”
曹操搖了搖頭，說道：“我從來不信什麽未蔔先知，沒人能決定我曹阿瞞的道路。”
曹昊連聲道：“叔父說的是。”
曹操擦了擦腳，站起身來，緩步走到曹昊身邊，問道：“安民，在你眼中，天下是什麽？”
曹昊慌忙站起身來，心中想着曹操的問題，隻覺得有萬千言語憋在心中，但卻一個字也說不出來，隻得茫然地答道：“天下……就是……江山吧？”
曹操搖了搖頭，開口說道：“天下，是張家的柴米油鹽，是李家的婚喪嫁娶，是王家的生老病死，是每個黎民百姓的生活。安民，這可是你心中的答案？”
曹昊木然點了點頭。
曹操歎了口氣，繼續說道：“之前子修曾經和我說過，說你進來越發的講起仁義來，今日一見，果真如此啊。”
曹昊問道：“莫非小侄不該如此？”
曹操道：“徐州劉備仁義無雙，連我也十分欽慕，隻是這仁義二字，治世尚可，若要平此亂世，反倒會成爲累贅了。”
曹昊聞言，也不知道哪裏來的勇氣，卻是争辯道：“小侄嘗聞，得民心者得天下，以仁義感化世人，有何不可？”
曹操盯着曹昊看了半晌，說道：“你以爲這世上真的是得民心者的天下麽？有些時候，卻是得天下者方得民心。”