“冤……冤枉啊。”張榮嘴角流出帶血的唾沫。艱難辯解道：“大汗。當時敗……敗軍不受控制。末将不是故意……。”話未答完。年過七旬的張榮便不堪重刑。頭一垂暈死過去。忽必烈更是暴怒。鞭子揮得更重。劈頭蓋臉的直往張榮身上亂抽。旁邊的其他漢人文武大駭。除了張弘範和劉整外。全部跪到忽必烈旁邊求饒。“大汗。不能再打了。張将軍年老。再打下去。你就要把他活活打死了。”
“滾一邊去。漢蠻子！”忽必烈一腳踢開跪得最近的鄭鼎。咆哮道：“朕就是要把這個老蠻子活活打死。今天如果不是他故意沖亂朕的騎兵。出城那些宋蠻子能逃得回去？”
“大汗。誤會啊。這是誤會啊。”子聰膝行幾步。抱住忽必烈的雙腿聲淚具下道：“大汗。敗軍難以控制。這是兵家常事。張老将軍在亂軍中無法控制。這才導緻了我軍混亂。小僧願以人頭擔保。張保。如果查出張老将軍有通敵之實。微臣願以死謝罪！”大部分漢人文武也異口同聲的附和道。弄得同樣跪下爲張榮求情的漢将史天澤莫名其妙。心中納悶道：“張榮地人緣有這麽好嗎？這麽多人願意用腦袋不會爲他擔保？——不會是這夥牆頭草覺得大汗現在情況不妙。所以故意拉好和張榮的關系。打算利用張榮和宋人的淵源給自己準備後路吧？”
至少八成的漢人将領官員爲張榮擔保求情。這個面子忽必烈是無論如何不能給的。尤其是顧全大局的當事人伯顔也站出來爲張榮求情和給忽必烈墊台階。說是當時張榮的部隊确實已經潰散。敗退間慌不擇路。确實難以控制軍隊的行動方向。有了這台階可下。忽必烈這才恨恨地抛去皮鞭。一腳踢開緊抱自己雙腿的子聰。大步沖回禦帳。其他漢人文武趕緊一轟而上。将已經昏厥過去的張榮祖孫從木柱上解下來。尋找郎中醫治。正忙碌間。忽必烈地怯薛長安童忽然從金帳中出來。向衆人命令道：“大汗有旨。所有人進帳議事。”
蒙古衆文臣武将不敢怠慢。匆匆趕進金帳列隊。衆人剛剛到齊。臉色鐵青的忽必烈就劈頭蓋臉問道：“襄樊久攻不克。就連那條該死的護城有何妙計破城？”面對忽必烈這個老得快掉牙的問題。蒙古衆将個個愁眉苦臉。無言可對。僅有阿老瓦丁站出來說道：“大汗不必焦急。請再等待幾個月時間。隻要把重型回回炮造好。就一定能打破襄樊城牆。到了平地野戰上。蠻子還會是大汗偉大軍隊的對手
“話雖有理。但現在才九月。造好重型回回炮還需要七個月時間。在這七個月裏。朕的大軍将消耗多少糧食？”忽必烈滿臉憂色——忽必烈現在是真正的騎虎難下了。他的軍隊差不多是傾巢出動。本意是想在襄樊與宋軍主力決一死戰。隻要能在襄樊擊潰宋軍主力。接下來征服南宋的戰鬥就好打得多。但賈老賊死活不動主力與忽必烈決戰。僅是用襄樊孤城死死拖住。宋軍堅城防守戰是強項。蒙古軍長于野戰弱于水戰和攻城戰。以短擊長好比是老虎啃刺猬無處下口。不但苦心布置地水陸聯合夾擊和圍城打援計劃無從施展。更沒辦法快速擊潰宋軍。反而出現了被宋軍耗死在襄樊的危險。
“大汗不必擔心。我軍糧草還夠半年之用。”爲忽必烈主管後勤的老王爺塔察爾安慰道：“留守後方的親王穆哥和武郡王按嗔也先後送來消息。今年地秋糧已經收了下來。托老天爺的福。山東山西也還算可以。收上來的糧食運到前線。又能足夠我軍一年之用。何況我軍面前就有一個大糧倉。隻要打破了襄樊。這兩座城裏的糧食夠我們吃上十年。”
忽必烈可沒塔察爾那麽樂觀。憂心忡忡道：“穆哥和按嗔的奏章。朕也已經看到。他們是把給阿裏不哥的貢糧抛到了一邊計算的數量。如果如數上交了給阿裏不哥地糧食再補上去年拖欠的貢糧。後方送來的糧食也隻剩下六成了。這點糧食加上現有存糧。我軍度過明年不成問題。但後年能否撐到秋糧下來？就有大問題存糧。我們隻要打破了這兩座該死的鬼城。裏面的糧食就全是我們的了。”塔察爾提醒道。忽必烈眼睛一翻。不耐煩地喝道：“如果在城池即将被攻破前。呂文德發起瘋來一把火燒掉存糧。留下兩座空城給我們怎麽辦？”
“這……。”塔察爾無言可對——以呂文德地脾氣。這是很有可能發生的事。子聰出列合掌道：“大汗。眼下不是考慮第三年軍糧地時候。應該優先把山西秋糧運到前線備用才是。小僧建議。大汗可派張榮、張宏祖孫到山西協助穆哥親王收糧運糧。一來讓他們戴罪立功。二來免得他們又在兩軍陣前鬧出纰漏。三來山西已經是大汗最後的戰略後境内必須駐有重兵保護。不可再從此地抽調兵力民夫。讓張榮祖孫率領本部人馬前去山西。也可給穆哥王爺減輕壓力。如果他們再有異動。穆哥王爺立即可取了他們的狗命。”
“也好。省得朕看到他們就想殺人！”忽必烈沒做多想。立即答應道：“叫他們明天就上路去太原協助穆哥運糧。再給穆哥去道命令。如果發現他們稍有異動。勿須請旨便可直接誅殺。還有告訴留在大都的按嗔。先别急着把給阿裏不哥地貢糧送去。能拖就拖。争取再賴一年。”
議定了糧草的事。忽必烈又把話題轉移到眼下的戰事上。忽必烈沉吟道：“鑒于我軍的内外形勢和戰場實際情況。我軍繼續加緊建造重型回回炮是必要的。因爲這樣的回回炮不僅攻打襄樊要用。将來攻打臨安、揚州和鄂州這樣的宋人堅城也會派上用場。但是在這段時間之内。我軍如果能将宋人主力——那怕是部分宋人主力誘到襄樊決戰。以逸待勞利用漢水工事在野戰中擊潰宋人主力。那麽對鼓舞我軍士氣和接下來的戰事也将有莫大好處。諸位愛卿。你們可有妙計誘使宋人主力在此期間增援？”
“大汗。小僧有一妙計。定可叫宋蠻子主力盡出。”蒙古著名高僧楊琏真珈跳出來。懷着我佛慈悲地心腸說可傳旨天下。就說攻破襄陽和樊城之後。要把襄陽和樊城殺得雞犬不留。砍掉城裏所有蠻子的人頭建築京觀。還要把襄樊附近的墳墓全部挖開。挖出宋蠻子祖先地屍骨和牛羊骨頭混在一起建鎮妖骨塔。宋蠻子爲了救城裏的蠻子和他們祖先的墳墓。就一定會急着把他們的主力派到襄陽。”
“蠢貨！”忽必烈心情本就不好。被楊琏真珈的蠢話一說。更是火冒三丈。忽必烈憤怒道：“我軍現在拿襄樊城防束手無策。怎麽把裏面的宋蠻子殺光殺絕？你當賈似道老賊和你一樣蠢。一吓就能把他吓出來？”罵完了。忽必烈又補充道：“不過宋人認爲死者爲大。你挖掘宋人祖先陵墓的主意倒是不錯。說不定能把城裏的宋人激出來——就算激不出城裏的宋人。也可以獲得大批殉葬之物彌補軍用。這事就交給你去辦了。”
“小僧遵命。”楊琏真珈歡天喜地地答應。摩拳擦掌的準備去幹他曆史上的老本行。這時候。耳朵上包着紗布的劉整站了出來。向忽必烈抱拳道：“大汗。其實楊琏大師地屠城建議十分正确。可以給宋人增加壓力造成恐慌。隻是欠缺關鍵一點——如何讓賈似道老賊相信大汗有能力打破襄樊！末将有一計。或許可以把賈似道老賊的宋人主力提“劉愛卿有何妙計？快快說來。”對劉整越來越信任的忽必烈激動問道。子聰卻搶先有氣無力的說道：“劉将軍。你莫非打算故意把大汗正在建造重型回回炮的消息洩露給賈似道老賊？賈似道懼怕回回炮威力。爲了不使襄樊失守。就隻能親率宋人主力增援襄樊？而且爲了減少賈似道老賊的備戰時間和給大汗争取時間。故意把重型回回炮的建造工期縮短一兩個月。對嗎？”
“大師高明。末将正是此計。”劉整大吃一驚。沒想到子聰能完全猜到他的心思。而且就連故意縮短情報中重型回回炮地建造時間這一條都猜得一清二楚。子聰則在心中冷哼說你這個馊主意本佛爺十年前就琢磨出來了。你竟然還要楊琏真珈那個傻秃驢提醒才能想出來。真是春下蟲二。話雖如此。子聰嘴上卻回答得十分漂亮。“劉将軍不必過謙。小僧也是被楊琏真珈大師提醒才想到此計。想不到竟然與劉将軍不謀而合。”
“妙計！”忽必烈臉上陰郁一掃而空。鼓掌叫好。但忽必烈又皺眉道：“不過賈似道老賊既奸詐又多疑。我軍又該如何故意把重型回回炮的消息透露給他。并使他信之無疑？”
“大汗不必擔心。末将舉薦一人。他的話一定能使賈似道老賊完全相信。”劉整微答道：“這個人就
“劉長平。對嗎？”子聰又搶着說道：“劉長平曾經在毒刃之下救過賈似道老賊的性命。又在賈老賊家中住過一段時間。頗得賈似道老賊信任與好感。現在劉長平又正在我軍軍中監軍。大汗請他出面。讓他借口念及舊情故意向賈老賊洩露關于重型回回炮的情報。賈似道老賊必然相——劉将軍。小僧說得對嗎？”
“對……太對了。”劉整張大了嘴。象看怪物一樣看着子聰。子聰卻又冷笑道：“其實還有一個辦法。劉長平不僅和賈似道老賊認識。以前爲阿裏不哥出使宋國時和呂文德也打過不少交道。大汗完全可以讓劉長平暗中給呂文德也送去消息。迫使呂文德親自出面向賈老賊求援。這樣賈老賊就更加完全相信和急着出兵末将不能及也。”劉整全身汗出如漿。心說自己以前真是太小看這個秃驢了。以爲他連黃藥師那個江湖騙子都玩不過。忽必烈帳中頭号智囊的名頭不過名過其實。現在看來。以後在他面前還是得仔細再仔細。忽必烈卻喜笑顔開。連連鼓掌道：“好。好。子聰大師妙計。劉整将軍妙策。就這麽辦。劉将軍。你快去把你地家門劉長平将軍請來。朕當面請他出手相助。人。散帳。”
忽必烈之所以安排劉整去請劉長平而不叫子聰去。是因爲跟了他二十多年地子聰剛才對他使了一個請求單獨談話地眼色。果不其然。衆将出帳後。子聰繞過圈又從後帳繞了進來。向忽必烈合掌道：“大汗。今後請小心劉整此人——此人向你所獻之計。雖然有希望迫使賈似道立即增援襄樊與大汗決戰。但最終之受益者。卻是阿裏不哥。”
忽必烈面色平靜。淡淡說道：“朕知道。朕與宋人的決戰一旦兩敗俱傷。隻有阿裏不哥能從中獲益。而劉整即便不能借朕之手爲他報仇。有可以在朕戰敗後投靠阿裏不哥。繼續借阿裏不哥地手爲他報仇——但是。朕已經沒有其他選擇。”說着。忽必烈從懷中掏出一封書信。平靜道：“看看吧。這是劉黑馬兩天前給朕送來的書信。朕沒有讓第二個人知道信中詳情。你是朕的心腹。可以看這封信。”
“多謝大汗信任。小僧肝腦塗地。難保大汗恩情之萬一。”子聰毫不臉紅的吹噓着打開書信。但隻看得幾眼。子聰地臉就唰一下白了。吃驚的低呼道：“大理的兀良哈台拒絕出兵增援劉黑馬攻打神臂城？還和安南國王、宋人廣南制置使夏貴暗通書信？情求議定邊境。難道他打算割據大理“不是難道。是肯定。”忽必烈咬緊牙關努力不使自己咆哮出來。壓低聲音說道：“上一次鄂州之戰。兀良哈台爲了保存實力私自從潭州城下撤兵。又害怕朕追究他地責任。所以他一直躲在大理不敢返回大都。現在朕差不多已經是四面楚歌。對大理四川又鞭長莫及。他生出割地自立之心也是理所當然。如果朕不與宋人博上一博。繼續被賈似道耗死在這襄樊之地。那麽不光是兀良哈台。高麗和吐蕃這些屬國也必然造反獨立。甚至連那些漢人世侯也不會放過這個機會效仿李。”
“所以大汗你才明知劉整此計懷有異心卻仍然采納。爲的就是争取與宋人主力決一死戰的機會。若能取勝。不僅能獲得宋人富庶之地。更能震懾群宵。東山再起。”子聰恍然大悟。忽必烈點頭。沉聲道：“朕爲了這一戰。已經是把朕的最後一點本錢都全部賭了上去。如果在野戰決戰中還不能擊敗宋人。那朕就輸光全部身家了。到那時候。元氣大傷的朕也許就連回師大都南北固守都辦不到。阿裏不哥和賈似道老賊都是草原上的餓狼。他們是不會放過這個把朕斬盡殺絕的機會啊。”
看着忽必烈那張痛苦得幾近扭曲的臉。子聰默然無語。心中隻是在想。“忽必烈已經老賊又該如何？是舍棄襄樊之地。逐城堅守耗死忽必烈？還是如忽必烈所願。主動出擊與忽必烈決戰？”
第二天清晨。被忽必烈勒令離開前線的張榮和張宏祖孫躺在擔架上率領本部人馬向北開拔。到忽必烈地最後一塊戰略後方山西押運糧草。他們的救命恩人子聰到營外送行。在分手的時候。子聰抓住機會在張宏耳邊低低說道：“太原的刀削面沒傳說那麽好吃。掐住大軍回師中原咽喉地南陽氣候不錯。适合你們祖孫養傷。”