公元一二五九年，南宋開慶元年，蒙哥汗八年閏十一月初九，在經過一次雙方都懷有歹意的和平談判失敗後，忽必烈毅然決定向宋軍動全面攻擊，妄圖在短時間内擊潰宋軍主力，爲撤軍北上解除後顧之憂。消息傳來，士氣處于颠峰狀态的宋軍全軍嚴陣以待，在長江之上擺開龐大的防禦陣勢，意圖以長江天險堅守，最大限度消耗忽必烈實力。一場足以決定曆史走向的戰鬥，即将在浩瀚長江之上展開……
薄霧消散，陰沉了數日的天空碧藍如洗，微風輕浪，旄旗舒展，長江兩岸戰船列陣成行，密如蘆葦，直把十數裏江岸遮蔽得嚴嚴實實，兩軍又各有一條千人大船充作旗艦，高懸有元帥大旗。北面自不用說，忽必烈親乘旗艦，居中指揮；而在長江南岸，宋軍事實上的主帥賈似道卻拒絕乘上旗艦，并向衆将宣布道：“諸位将軍，本相決定，這一次的戰鬥由江西路宣撫使高達将軍指揮，衆将務必聽從高達将軍命令，安守其職，奮勇殺敵！”
賈似道的命令宣布完後，宋軍衆将一片嘩然，高達和其他人一樣，也是不肯相信自己的耳朵，顫聲向賈似道問道：“丞相，你不是開玩笑吧？你帶來的軍隊屬于中央禁軍，末将沒資格指揮他們啊。”其他宋軍将領紛紛附和，也有人叫道：“丞相，最近的兩次戰鬥都是你親自指揮并決策的，都打了勝仗和大勝仗，還是你親自指揮的好。”
“諸位将軍，不必拍本相的馬屁，本相是文官，缺乏指揮大軍團做戰的經驗，指揮小規模戰鬥還勉強，大決戰就靠不住了，這點本相自己非常清楚。”賈似道朗聲說道：“而高達将軍不同，他的官級雖然不如本相，但他是從士兵開始一步步走到今天，經驗豐富無比，又有勇有謀，大公無私，不念私情，我軍與鞑子的決戰，隻有在他的指揮下才能獲得勝利！”
賈似道一席話說得宋軍衆将心服口服，無比佩服賈似道的膽量與氣魄，賈似道又拿出宋理宗親賜的尚方寶劍與自己的金牌印信，大聲向高達命令道：“江西路宣撫使高達聽令，本相任命你爲戰場總指揮，代替本相領導全軍，與蒙古鞑子決戰！而本相與淩震将軍共領虎銳軍，聽從你的安排！我軍将士生死賞罰，前進後退，全由你替本相做主！你若殺人，本相替你承擔！你若頒獎，本相替你賞賜！你命全軍進攻，本相身爲先鋒！你若下令撤退，本相親自殿後！不得推辭！”
“丞相……。”高達微黑的臉一下子漲得通紅，不是害羞，是被熱血沖的，撲通一下單膝跪在賈似道面前，雙手接過賈似道手中的尚方寶劍與金牌印信，噙着淚花答道：“末将謹遵丞相号令，誓死擊退鞑子進攻！”說罷，高達起身走上旗艦，高舉寶劍大聲命令道：“衆将聽令，本将奉賈丞相命令指揮全軍，衆将務必做到擂鼓而進、鳴金而退，如臂使指，不得有誤！若有違抗軍令，畏縮懼敵者，無論何人，本将絕不輕饒！”
“謹遵高将軍号令！”包括賈似道在内的宋軍将領一起單膝跪下，以行動表明對高達将令的聽從與尊重……
……
“賈似道爲人聰明，狡詐多變，且在戰場上悍不畏死，擅長鼓舞士氣，這樣的人如果隻是一名戰将，那他是無可挑剔的。”長江北岸，忽必烈向衆将解釋自己動決戰的原因，“但賈似道卻有一個緻命弱點，缺乏指揮大軍團作戰的經驗，這倒不是因爲賈似道無能，而是宋人素來以文官治軍，将不知兵，兵不知将所緻。往日宋軍龜縮在鄂州城内，這個弱點沒有暴露，但賈似道讓宋軍放棄城郭與我軍野戰，雖有長江天險可守，但指揮不力，正是我軍破敵良機。”
“王爺神機妙算，決勝千裏，末将佩服之至。”蒙古衆将一起拱手，對忽必烈的分析心悅誠服。忽必烈又向水軍先鋒張榮實命令道：“張榮實，本王命你率水軍一千，乘小船五十隻沖擊宋軍船陣！若能沖亂宋軍船陣，本王升你爲下萬戶！”
“末将遵命！”水軍千戶張容實是一名身材彪悍的猛将，虎吼一聲便即上船，領着五十條小船率先出陣。忽必烈又是一聲令下，蒙古軍船隊中号角與戰鼓齊鳴，嗚嗚的号角聲與悶雷般的戰鼓聲震得江水蕩漾，仿佛天崩地裂一般。而張榮實手執大刀站在船頭瘋狂揮舞，咆哮着鼓舞士氣，“弟兄們，沖亂南人船陣，南人的銀子和美女等着我們！”
……
“将軍，敵人上來了，有可載二十人小船五十條，估計載兵千員。”了望台上的宋兵大聲向接替賈似道指揮宋軍全軍的高達禀報道。高達馬上明白忽必烈的用意，微笑道：“好你個忽必烈，欺負賈丞相沒經驗，竟然欺負到這地步，想用小股部隊沖亂我們的船隊？挫動我軍銳氣？”笑罷，高達正聲大叫道：“邛應何在？”
“末将在！”高達麾下的第一猛将邛應站出隊列，抱拳侯命。高達厲聲命令道：“命你率本部水軍三千，領大船兩艘、小船百艘阻擊敵軍船隊！切記，無論敵人增兵多少，兩個時辰之内，本将不會給你增派一兵一船！你就是打到最後一個人，最後一條船，也得給本将頂住！”
“末将遵命！”邛應虎吼一聲，又向高達問道：“将軍，末将可帶手雷出陣？”高達眼皮都不眨，喝道：“你沒有手雷，用肉搏戰給本将禦敵！”邛應再不說話，轉身跳上旗艦之側的本部大船，領着本部水軍出陣而去。見此情景，旗艦上的其他宋軍衆将不禁暗暗佩服高達的氣魄――邛應帶去的部隊其實就是高達的嫡系，高達把嫡系派去打消耗最厲害的第一陣，這份無私可不是一般人能做到。高達則又大喝道：“鳴号，擂鼓助陣！”
“嗚――！咚咚咚咚――！”宋軍之中也響起天崩地裂般的号角聲與戰鼓聲，兩條大型車船齊頭并先，領着百條小船擺開一字陣形，破浪而進。見此情景，忽必烈不由大爲詫異，驚訝道：“這賈似道還真不簡單，竟然是派小股部隊阻擊本王的先鋒？本王還以爲他會讓全軍出動，吃掉本王的先鋒船隊。”詫異歸詫異，賈似道缺乏指揮大軍團戰鬥經驗的弱點已經在忽必烈心中先入爲主，忽必烈又冷笑道：“很好，本王倒要看看，是誰先沉不住氣。”
……
震耳欲聾的戰鼓聲與号角聲中，宋蒙兩隻先鋒船隊在江心飛快靠近，因爲兩隻船隊以小船爲主體，雙方都沒有攜帶足夠的弓箭，也都不約而同的放棄了在水戰中常見的弓箭戰術，而是直接的向對方筆直沖去。在即将相撞那一刻，蒙古先鋒張榮實舉起大刀，咆哮道：“殺！”蒙古士兵一起呐喊，“殺――！”
“大宋――！”宋軍船隊以賈似道創造的戰場口号回答了蒙古軍的喊殺，音猶在耳，兩支船隊已經直接硬撞在一起，邛應乘座的宋軍大船狠狠撞在張榮實乘座的小船上，可因爲逆風逆水的緣故，宋軍大船僅是将蒙古小船撞得激烈震蕩，并沒有直接撞翻。同時張榮實也一刀劈在宋軍大船船舷上，借力跳上大船，在空中狂吼一聲大刀當頭劈下，劈斷兩支刺向他的宋兵長槍，雙腳落下踏在船舷，又是一個前空翻，大刀帶着凜冽勁風劈向一名被他武藝吓呆的宋兵額頭。但他的長刀即将砍到那宋兵時，旁邊突來一柄鋼刀架住。救出宋兵的邛應笑道：“狗漢奸，有兩手！來，你邛爺爺和你過幾手！”虎口麻的張榮實知道邛應是名勁敵，一言不的向邛應連連劈砍，邛應小心招架，并抽空反擊，與張榮實打得難分難解。
兩邊領兵将領直接交上手的同時，宋蒙兩軍的其他士卒也在水面上乒乒乓乓的打在一起，臂力占優的蒙古士兵猛砍猛沖，熟悉水戰的宋軍則利用水流起伏從容應對，絲毫不落下風。中刀者，咆哮怒吼着繼續拼殺；落水者，或是爬會自家占戰船繼續作戰，或是就在水裏與落水的敵人繼續惡鬥；你砍我一刀，我刺你一槍，武器落水就抱住敵人往水裏猛拽，或是揪住敵人往船舷上猛撞；更有那熟悉水性的士兵鑽到敵人船底搖晃，試圖将敵人船隻掀翻，船上的人則挺槍對着水裏亂刺，妄圖将敵人消滅在江中。整個江心的戰場就象一鍋煮開了的血粥，被鮮血染成淡紅的江面就是那粥裏的水，交戰雙方的船隻與士兵就是那粥裏的米，水米融爲一體，夾裹着殘肢斷臂與血肉内髒翻滾不休。而那響徹雲霄的喊殺聲與慘叫聲，就象是大火煮粥時出的咕咕聲，直接傳到長江的雙方主力船隊将士耳中。
……
“淩震，你說邛應能頂住嗎？”因爲相隔甚遠，賈似道看不出自軍船隊是占優占劣，隻能向身邊的老兵油子淩震詢問道。淩震拱手答道：“恩相放心，我軍士兵擅長水戰，又是以衆擊寡，絕對輸不了。”
“那就好。”賈似道點點頭，再細看戰場時，宋軍的船隊果然逐漸占據了優勢，江面上豎立的蒙古軍鑲藍素白旗幟越來越少，幾乎被宋軍的杏黃旗幟淹沒，蒙古軍船隊已經出現崩潰迹象。可就在這時候，長江北岸蒙古軍船隊中旗幟閃動，又有一隻由五條大船和上百小船組成的蒙古船隊沖出，借着順水順風的優勢飛快逼近戰場。缺乏經驗的賈似道沉不住氣，脫口叫道：“增援，快增援邛應部隊！”
“恩相，這個命令你應該讓高達将軍下達。”淩震尴尬的答道。經淩震這麽一提醒，賈似道才猛的想起自己已經把指揮權交給了高達，而且自己爲了不幹涉高達的指揮，早早就轉移到了虎銳軍的戰船上。尴尬一笑之餘，賈似道趕快轉頭去看旗艦的旗号，看高達有沒有出增援命令。可是讓賈似道大吃一驚的是，宋軍旗艦的旗号台上竟然毫無動靜，也沒有任何一條戰船出陣增援邛應船隊，賈似道緊張之下差點就想到旗艦上去當面質問高達，但轉念一想又停住腳步，隻是不斷的低聲念叨，“用人不疑，疑人不用。用人不疑……。”
賈似道在這邊告誡自己信人不疑時，蒙古水軍千戶朱國寶率領的第二支蒙古船隊已經加入了江心戰場，并瞬間扭轉了江心戰場的力量優劣之勢，被邛應逼得跳江的張榮實也爬回自己的戰船，領導第一支船隊配合朱國寶船隊對邛應船隊展開全力進攻。而邛應則率領宋軍沉着應戰，利用熟悉水戰的優勢在蒙古船隊中穿插迂回，寸步不讓。蒙古軍高聲喊殺，以優勢兵力全力沖擊，宋軍則高呼大宋，以血肉之軀苦苦抗衡，江面上血水蕩漾，殘肢屍體随波逐流，喊殺聲聲傳十裏，戰鬥進入白熱化階段。但不管蒙古軍的兩支船隊如何沖殺，宋軍的船隊就是寸步不讓，死死攔住蒙古船隊。
時間一分一秒過去，擂鼓手不知已經換了幾波，但宋軍邛應部隊的旗幟仍然在江面上屹立不倒，雖傷亡慘重仍然堅守不退，宋軍主力船隊也是毫無動靜，對邛應部隊的苦戰血戰仿佛毫無察覺一般，絲毫沒有增援的意思。而兩支蒙古船隊雖然占據優勢，卻因爲水戰不如宋軍的緣故，傷亡并不比宋軍輕到那裏，且喊殺聲也小了許多，軍隊已露出疲态。見此情景，一個多時辰前還在信誓旦旦要和賈似道比耐心的忽必烈沉不住氣了，手指大将何伯祥喝道：“何伯祥，本王命你率軍五千增援戰場，傳令張榮實與朱國寶，半個時辰内不能擊潰宋人阻擊船隊并沖入宋人主力船陣，你們三人一同受罰！”
……
“丞相，鞑子船隊又增兵了。”了望台上的宋兵大聲禀報道。正在心中祈禱上天保佑的賈似道飛快睜開眼睛，盯着自軍旗艦的旗号台，看高達準備采取什麽行動，可直到又過了一柱香時間，宋軍旗艦上才打出一串旗号――雖然賈似道對旗号不甚了解，卻肯定那不是進攻或者增援的旗号。賈似道飛快向淩震問道：“淩震，剛才那旗号是什麽意思？”
“堅守！堅決頂住！”淩震向賈似道解釋道：“高達将軍是向邛應出命令，讓他繼續堅守，不會有一名援軍給他。”
“高達瘋了還是傻了？”賈似道一聽大怒，咆哮道：“邛應的部隊已經頂了一個多時辰，傷亡巨大，現在敵人已經第二次增援，他竟然還不派援軍？他想看着邛應部隊全滅嗎？”