這是我大明英國公說的話嗎？這是那個勇往直前、從不肯後退半步的英國公嗎？
所有人都震驚了，完全不敢置信自己的耳朵。弘治帝甚至失态到一下子從椅子中站了起來。
“老……老愛卿，你……你說什麽？”弘治帝難以相信的問道。
“咳咳。”張懋幹咳兩聲，隻覺得老臉上火辣辣的，偏又話已出口了，隻得硬着頭皮繼續道：“陛下，老臣說……老臣說，那個……其實可以不用打的……”
砰！弘治帝一屁股坐回椅子中，震驚的兩眼都有些失神了。
“英……英國公！你……你你……你知不知道自己在說什麽！”謝遷最先回過神來，顫抖着指着張懋怒聲喝道。
衆臣這會兒也都反應了過來，轟的一聲嘩然一片，低低的議論聲嗡嗡不絕。
弘治帝努力定了定神，深吸一口氣，擡起手示意了一下，衆人這才安靜下來。
“老愛卿，朕需要一個解釋。”他緩緩的開了口，幾乎是一個字一個字的崩出來。隻是任誰都能聽出來，那話語中的失望和心痛，還有極力壓抑着的怒火。
天子一怒，血流漂杵。弘治帝一向以溫和著稱，然而在這一刻，那無形中散發出的威勢，使得衆人終于看到了一個帝王的威嚴。便連謝遷，都不由的心中凜然，默然退在一旁。
張懋心中這個糾結啊，在肚子裏把蘇默直直罵了一百遍。特麽的老子這一世的清名啊，今個兒可是全押上了。要是回頭不給老夫擺平了，看老夫不跟你拼了！
心中這般想着，咬咬牙待要說話，猛不丁旁邊一人狠狠一把拉住他，低聲怒道：“姓張的，你特麽發什麽瘋！考慮清楚再說話。”
張懋轉頭去看，卻正是老夥計定國公，心下不由一暖，苦笑着擡手拍拍他，暗暗使了個眼色。
定國公眼神一縮，深深的看了他一眼，緩緩的将手放開，低下頭去若有所思起來。
“陛下怕是不知，老臣那位賢侄蘇默，有些朋友恰好在塞外有些生意。前些日子曾傳來過消息，甯夏那邊不好說，但是大同關外，火篩部雖然陳兵關下，但卻人數并不多，大概隻有數千兵馬的樣子。若真是要來犯我大明，豈有以數千敵一國之理？
再有，據他們的消息稱，便在其後約兩百裏的地方，近日忽然多出許多牧民，是真正的牧民。因爲他們親眼看見，那裏有着不下十萬隻的龐大羊群。
試問，若是火篩真的欲要開戰，又豈能将糧草物資，就這般置于我大明眼皮子底下？所以老臣才說，這場仗應該是不用打的。
不過亦思馬因那邊，倒确實有些古怪。其具體目的不祥，老臣也不好斷言。不過既然還沒有發現其大軍有所動，那說明之前咱們的擔憂或許沒那麽嚴重。嗯，至少暫時來說是這樣的。
而我們正好可以通過和火篩的交涉，來試探觀察一下兩邊的反應。然後再根據反饋回來的信息，再做出或戰或和的決定。”
張懋說到這兒終是停了下來，沖着弘治帝微微躬身後，默默的退回班列之中。心中暗道，小子，這可都按照你說的做了，若是不能見到效果，可莫怪老夫回去跟你算賬！
這般想着，又偷眼往上觑看，果然見弘治帝面色緩和下來，臉上露出沉思之色，不由的心下一定。
“老國公之意，這不是蒙元的聲東擊西之策？既如此，那火篩此番做法，究竟所爲何來？總不能是他發了癔症，卻跑來咱們眼前兒發瘋吧。”
皇帝和衆朝臣一時都在思考張懋的話，謝遷性子急，索性也懶得多想，直接向張懋問了出來。
此言一出，果然滿朝文武，包括弘治帝都擡眼看了過來。是啊，既然你說這不是蒙元的詭計，那火篩跑來幹嗎？要知道那可是蒙元最頂尖的悍将，自身也是一部之汗。難不成真是吃飽了撐的，又或是喝醉了，特意跑咱們這兒耍酒瘋？這個理由，怕是任誰也不能相信吧。
張懋臉上便露出懊惱的神氣，擡手搔搔頭皮，又再站出來道：“這個事兒吧，唉，于喬怕是不知。按照老夫那侄兒所言，當是與我那侄兒有些幹系。”
嗯？又是你那侄兒！好嘛，你那侄兒還真是好大臉面，這轉來轉去的卻全都繞着他轉呢。
弘治帝似乎也是微微一怔，但随即好像是想到了什麽，眼神微微一眯，哼道：“那臭小子又幹了什麽？怎麽就跟他扯上了？”
衆人聽着這話，心中都是不由的一凜。皇帝這話聽着似乎惱火，但再仔細琢磨琢磨，那惱火倒像是對一個後輩子侄般的态度，卻完全不是該對一個臣子的語氣啊。
嘶——
很多人不由的心裏倒抽一口冷氣，對蘇默的看法不由的再次擡高幾個台階。能讓皇帝如此相待者，這可真真是頭一份兒了。由此又不免想起來，就是今個兒吧，在那暢春園裏，貌似皇後娘娘在辦一個文會。打的旗号是給小公主祈福，但明眼人卻都心知肚明，那分明是給蘇默站台，給他那幾個妻妾撐腰來着。
這能同時得到帝後的寵溺，難道說，弘治朝也終于要出現一個權奸弄臣了嗎？若是照此下去，一旦當今薨逝，太子繼位，那可不妥妥的就又是一個汪直之流？
這麽想着，很多人的臉色便不由的難看了起來。
那邊，張懋卻繼續道：“回禀陛下，這事兒說來也不能怪老臣那侄兒，當日他很是打了蒙古上下的臉子。回程之時，曾在白石山附近遭遇過伏擊。雙方大戰一場，仰賴天子洪福庇佑，最終将其擊敗。其時領兵的，便是這位火篩了。故而老臣想來，那火篩此次的舉動，怕不就是一種發洩，目的便是找補回些面子而已。也正是因此，才有了老臣之前那番話。畢竟，這是老臣那侄兒搞出來的事兒，若因此而引發兩國的交兵，那老臣與我那侄兒，豈不是成了國之罪人了？凡此種種，還請陛下明鑒。”
話說到這兒，張懋已是徹底放下了心來。那小子果然沒有料錯，一步步、一句句，将這番話說出來，之前那些便能解釋的通了。甚至因此襯托的自己無限高大起來，看，老夫這完全是爲國爲民考慮嘛。甯肯損害自身名譽，也不願因私怨而誤國事。那麽誰還敢、還能再來指責老夫？
老頭兒擺脫了尴尬，面上不露聲色，暗地裏卻不由的又抖了起來。乜斜着眼神兒瞅瞅這個，看看那個，這叫個得意啊。
定國公在後面看的暗暗撇嘴，暗罵這個老貨無恥。這番話看似說的通，可再仔細想想，根本就尼瑪就是在暗擡蘇默的功績。這一老一少，遙遙呼應，明貶暗捧的，簡直無所不用其極，真真是不是一家人不進一家門啊。
偷眼四下打量打量，果然，許多人面上不言不語，眼神中卻分明露出極爲鄙視的神氣。
弘治帝也是先愣了下，随即也露出哭笑不得的神色。隻是忽的似有想到了什麽，眼中閃過一抹厲色。轉頭看向站在班末的馬升，哼道：“馬升，那火篩原來才不過數千人馬，何以爾等竟如此驚慌？一連數次急報，左一個求援兵，右一個求救兵的。難不成我大明邊關盡是虛設，十餘倍兵力與之，還抵不住數千蠻兵。爾等全都是酒囊飯袋不成！”
噗通！
馬升一頭大汗，吓的當即就在後面跪倒在地。心中簡直冤的堪比窦娥了，這尼瑪關老子什麽事兒啊。我上頭不還有一位總兵官嗎？不還有一位監守太監嗎？他們不作爲，我一個副職又有什麽法子。卻偏偏這挂落都要我來抗。馬副總兵表示，這鍋我不背。
“陛下，陛下，臣冤枉啊。當日火篩來犯，臣等亦曾要求要出關迎戰的。可平江伯不允，道是邊防事關大明安危，不可輕啓戰端。臣……臣……也莫之奈何啊。”
弘治帝一窒，滿腔憤怒不由的就此憋了回去。他并不是個不講理的君王，馬升所言并無錯處。是嘛，人家上頭還有個總兵呢，便是有錯又怎能怪到他一個副職頭上去？偏偏一鎮總兵，不好輕離，這讓他有火都不好發了。
就在此時，堂下卻忽然轉出一人，戟指怒喝道：“巧言令色之徒，還敢狡辯！爾等既知邊防事大，如何敢不明敵情便謊報軍情？即使不便輕啓戰端，然則連敵方具體人數都未能探查明白，我堂堂邊關守軍，莫不是竟連一支民間商隊都不如？所有消息，竟都憑着一支商隊報回來的消息判斷分析，真何等可笑！你雖身爲副職，亦難辭其咎，更有何言說！”
衆人看去，卻原來是兵部給事中趙城。給事中雖然職品不高，但手中職權卻是不小。這糾察奏報正是其職，此際站出來一通劾叱，頓時将馬升逼到了牆角。
馬升大恐，急中生智，一橫心咬牙道：“陛下，英……英國公所言，亦不過一家之言，何足以信？臣非是不信國公，實是不信那商隊耳。那些個商人唯利是圖，但有利益，何事不敢爲？若其被蒙元收買，故意放個假消息過來欺瞞我等，也不是不可能的。再有，國公方才也曾說過，那火篩身後忽然出現大批蒙古牧民，誰敢保證就一定真是牧民？難道就不能是蒙元刻意喬裝欺瞞？畢竟，這所有一切，都是因那蘇默而起。結盟也好，發洩也好，其中或有别情，誰能知之？還請陛下明鑒啊。”
他這話一出，堂上頓時一靜，随即便是一陣低低的議論之聲不絕。他這不啻于是對蘇默的質疑，簡直就差直接明說蘇默很可能是奸細，與蒙古人沆瀣一氣、内外勾結了。
這與之前京城裏的流言不期而合，頓時再次将蘇默推上風頭浪尖。再加上早已對蘇默心有提防的某些人，大殿上的風向不知不覺中忽的一變，已是從邊關之事，莫名的轉到了蘇默身上。
人群中，站在隊伍中間的張彩嘴角微微勾起一抹弧度。誰也沒發現，剛剛站出來彈劾馬升的那位給事中趙城，與他悄然的交換了一個晦澀的眼神……